事實擺在面前，由不得他再不信。
他對著黃字班全體監生，拱了拱手，深深一揖。
「老夫……有眼無珠，錯怪了諸位。」
「李懷生，是老夫……對不住你。」
「老夫，給你賠禮了。」
這一拜，拜掉的是他執教二十年的傲骨與尊嚴。
李懷生側身避開半步，沒有受他全禮。
「張博士言重了。」
他的聲音依舊溫潤，「不知者不罪。博士也是為了維護學風，學生能夠理解。」
這份氣度，這份胸襟，讓在場的所有人，無論是博士還是監生，都心生敬佩。
徐衍看著李懷生，眼中欣賞之色更濃。
明倫堂內，喧囂散盡。
黃字班的監生們躬身退下，一個個昂首挺胸，腳步都比來時輕快了三分。
眾人壓低聲音，興奮地議論著方才那番驚心動魄的對質。
言語之間，提及「李懷生」三個字時，無一不帶著發自肺腑的敬佩與感激。
大堂之內，轉瞬便只剩下李懷生一人，與堂上端坐的祭酒徐衍，以及幾位神情複雜的博士。
「李懷生。」徐衍緩緩開口，「你，上前來。」
李懷生依言，緩步走上堂前。
他神色平靜，那份從容不迫的氣度，讓幾位博士心中愈發讚嘆。
「老夫想親眼看看，」徐衍指了指旁邊早已備好的案幾，「你口中的簡數與豎式，究竟是何等模樣。」
案几上，筆墨紙硯一應俱全。
「是。」
李懷生沒有推辭，走到案幾後，提起一支狼毫筆。
他並未立刻開始演算，而是先在雪白的宣紙上，寫下了一行奇特的符號。
0，1，2，3，4，5，6，7，8，9。
「此為簡數。」
他的聲音清越，迴蕩在空曠的堂內。
「一為一，二為二，以此類推。至於這『0』，則代表『無』，亦可用於占位。」
堂上幾人全都湊了過來，圍在案几旁，緊緊盯著紙上的那行符號。
這些符號，形制古怪，聞所未聞。
張正鑽研算學一生，此刻的心情，比任何人都要激動。
徐衍沉吟片刻，親自出題。
「三百六十五，乘二十七。你算給老夫看看。」
這道題，對於精通珠算的人來說，並不算難，但也要撥弄算盤好一陣子。
李懷生點點頭。
只見他提筆，在紙上列出了一個古怪的式子。
幾位博士看得面面相覷，完全無法理解這種排列的含義。
在他們看來，這簡直就像是孩童的塗鴉，毫無章法可言。
不過短短几個呼吸的功夫。
李懷生已然停筆。
紙上，最終的結果清晰地呈現出來。
九千八百五十五。
張正喃喃道：「分毫不差……」
「祭酒大人，」孫博士也忍不住開口，「可否……可否讓老夫再試一道難些的？」
徐衍點了點頭。
他出了一道更為複雜的除法題。
「一萬八千六百九十二，除五十六。」
這道題，即便是張正，用算盤也要反覆驗算。
李懷生依舊是面不改色。
他提筆，在紙上列出豎式。
那奇特的符號，那顛覆認知的演算方式，再一次在眾人面前演算。
李懷生寫下了最後的答案。
三百三十三，餘四十四。
孫博士道：「正確。」
張正只覺得腦中一聲巨響，仿佛有什麼根深蒂固的東西，在這一刻轟然倒塌。
他研究了一輩子算學，自詡在大夏朝，無人能出其右。
可今日所見，卻將他畢生的驕傲，擊得粉碎。
這已經不是簡單的技法革新，這是開天闢地！
一種足以顛覆整個算學界的全新體系！
他看著李懷生，那張俊美得不似凡人的臉上，古井無波。
仿佛他剛剛完成的，不是什麼驚天動地的偉業，而只是一件微不足道的小事。
這是何等的心性！何等的胸襟！
自己之前，竟然還懷疑這等人物會去舞弊？
簡直是鼠目寸光，以小人之心度君子之腹！
張正的老臉一陣紅，一陣白，恨不得找個地縫鑽進去。
徐衍的心中，同樣是波濤洶湧。
他想得更遠。
此法若能推廣，於國於民，將是何等巨大的功績！
賦稅核算、工程營造、錢糧調度、天文曆法……
這一切，都將因為這個新算法的出現，而變得無比高效與精準。
這少年，究竟是何方神聖？
他壓下心中的激動，「李懷生。」
「如此驚世駭俗的算法，你師從何人？」
這個問題，一瞬間讓所有人的耳朵都豎了起來，無不屏息凝神。
是啊，能教出這等弟子的，該是何等高人？
李懷生沉默了。
他不記得豎式是哪位數學家發明的。
倒是記得小時候的習題冊，封面印著《薛金星數學》。
他沉吟片刻，臉上露出一絲追憶之色。
「回祭酒大人的話。」
「學生跟著薛金星先生，學了三年的雜學，這簡數與豎式，便是先生所授。」
薛金星？
幾位博士在腦中飛快地搜尋著這個名字，卻發現一無所獲。
無論是當世大儒，還是前朝名士，從未聽說有姓高的算學大家。
「那……不知這位薛金星先生，如今身在何處？」徐衍追問道，語氣急切，「老夫可否有幸，能拜見一面？」
若是能將這等大才請出山，為國效力，那將是何等的盛事！
李懷生緩緩搖了搖頭，臉上露出遺憾。
「先生性情孤僻，喜好雲遊四方。」
「他已飄然離去，至今杳無音訊，不知所蹤。」
「唉……」
徐衍長嘆一聲，滿臉的惋惜。
「這等經天緯地之才，卻不能為國所用，實在是憾事！天大的憾事啊！」
其他幾位博士也是連連搖頭，扼腕嘆息。
然而，徐衍眼中的光芒，卻並未因此而熄滅。
他看著李懷生，眼神灼熱。
薛金星先生雖然尋不到了。
可他的傳人，不就在眼前嗎？
「懷生。」
他上前一步，扶住李懷生的手臂，語氣溫和了許多，稱呼也從「李懷生」變成了「懷生」。
「薛金星先生雖已遠去，但他傳下的學問，卻不能就此蒙塵。」
「此法，利國利民，乃是千秋萬代之功業。」
「老夫問你，你可願意，將這簡數以及豎式算法，由國子監出面，編撰成冊，傳於天下學子？」