正當她心煩意亂之際，外頭的小丫鬟又來通傳。
「太太，榮慶堂的彩雲姑娘求見。」
魏氏皺了皺眉。
老太婆跟前的丫頭，來做什麼？
「讓她進來。」
彩雲低著頭，碎步進來，規規矩矩地行了禮。
「奴婢給太太請安。」
「起來吧。」魏氏的聲音有些懶散，「老太君那邊，有什麼事嗎？」
彩雲站直了身子，卻沒有立刻回話。
她抬起頭，小心翼翼地覷著魏氏的神色，那張被打腫的臉頰，此刻還留著淡淡的指痕。
「回太太的話，老太君那邊無事。是……是奴婢自個兒，有幾句心裡話，想同太太說。」
魏氏這才來了點興趣，打量著她。
「哦？」
彩雲咬了咬下唇，下了很大的決心，撲通一聲跪下去。
「太太，奴婢……奴婢不想在老太君跟前伺候了。」
「奴婢……想去靜心苑。」
魏氏的眉梢微微挑起。
最近樁樁件件，事事不順，讓她憋了一肚子的火氣無處發泄。
如今，倒是有個現成的筏子送到了跟前。
李懷生就跟換了個人似的，越來越脫離她的掌控。
這讓她很不快。
雖說，彩雲是老太君跟前的人。
若是能將她安插到靜心苑，既能時時盯著那邊的動靜，又能給那庶子添些堵，豈非一舉兩得？
魏氏的心情莫名好了幾分。
她換了個更舒服的姿勢，慢悠悠地開了口。
「你是個聰明的。」魏氏端詳著她，「聰明人，就該為自己多謀劃謀劃。」
她話鋒一轉，長長地嘆了口氣。
「只是啊，外人看著我風光，卻不知我這個當家太太的難處。」
「你瞧瞧，宮裡的娘娘要打點，府里上上下下幾百口人要吃飯穿衣，哪一樣不要銀子？」
「前頭老爺是個甩手掌柜，只知道讀他的聖賢書，後頭老太君……呵呵，只顧著自個兒安逸。」
「這偌大的家業，都壓在我一個婦道人家身上。」
她說著，拿帕子按了按眼角，聲音哽咽。
彩雲跪在地上，聽得有些發懵，不知太太為何忽然與她說這些。
魏氏見火候差不多了，才切入正題。
「眼下府裡頭，實在是周轉不開了。」
「宮裡娘娘又等著使錢，我這幾日，愁得頭髮都白了。」
她頓了頓，壓低了聲音，「我記得……老太君的庫房裡，是不是有一對前朝的青花纏枝蓮的瓶子？」
彩雲心頭一跳，下意識地點了點頭。
「是……是有一對。」
魏氏又道：「如今也是沒法子了。我想著，讓你去將那對瓶子，先借出來。」
彩雲的眼睛睜大。
魏氏說得理直氣壯，「等過些時日，府里寬裕了，我再贖回來，悄悄給送回去，保管神不知鬼不覺。」
這種事，在那些敗落的大家族裡並不少見。
嘴上說著是借，拿去當了，又有幾個真正贖回來的？
「太太……這……這萬萬不可啊！」
魏氏又哄道：「老太君那庫房裡的好東西，堆得跟山似的，她自己都未必能數得清。少了一對瓶子，誰會留意？」
「事成之後，自然少不了你的好處。」
***
夜色如墨，將李府重重疊疊的院落盡數吞沒。
一個小丫鬟貼著牆根，悄無聲息地溜出了院門。
她熟練地避開巡夜的婆子，一路疾行。
府里花園的假山旁，青禾早已等候多時。
那小丫鬟見到青禾，三步並作兩步跑了過去。
低聲將今日在門外偷聽到的、關於彩雲和魏氏的密謀，一五一十全數說了出來。
青禾聽罷，將荷包塞進對方的手裡。
那丫鬟捏著荷包，指尖觸到裡頭硬邦邦的銀角子，緊張的心緒才稍稍平復。
青禾示意她速速回去，若再有異動，依著老法子來報。
小丫鬟得了錢，躬身行了一禮，便又一頭扎進夜色里，匆匆回自己主子的院子去了。
青禾在原地站了片刻，直到那丫鬟的身影徹底消失不見，才轉身，朝著靜心苑的正屋走去。
屋裡，李懷生並未安歇。
青禾將方才得來的消息輕聲稟報。
李懷生聽完，卻並未動怒。
唇邊竟噙著一絲極淡的笑意。
李懷生兩世為人，對許多事情的看法，自然與這個時代的人截然不同。
想當初，他看《紅樓夢》。
王夫人總是磋磨庶子賈環。
那時他還覺得，曹公總免不了誇大其詞，用以增強戲劇衝突。
一個世家大族的當家太太，氣度胸襟怎會如此狹隘，竟容不下一個無足輕重的庶子。
直到他親身經歷了這一切，才明白，原來曹公筆下所書，非但沒有誇張，反而是對現實最精準的描摹。
藝術，果然源於生活。
只是，他李懷生終究不是那個怯懦自卑的賈環。
思及此，李懷生嘴角的笑意更深了些。
他從魏氏那裡「借」來的三萬兩銀子。
除了投給蓮花觀，餘下的錢，被他收買了魏氏身邊的人。
拿著魏氏的錢，收買魏氏的人，反過來再監視魏氏本人，替自己辦事。
這世上，怕是再沒有比這更划算、也更令人愉悅的買賣了。
魏氏的算盤打得噼啪響，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後。
她以為自己是那個執棋之人，殊不知她的一舉一動，早已盡數落在別人的眼中，成了別人棋盤上的一顆子。
又過了幾日，天氣逐漸熱起來了。
李府後院傳來一個驚人的消息，柳姨娘早產了。
柳姨娘生產本就耗盡心力，聽聞孩子沒了，一口氣沒上來，竟也跟著去了。
賀老太君聽聞此事，只念了句佛，嘆了口氣，便吩咐下人按著規矩，尋個地方好生安葬。
一個妾室，一個沒能活下來的庶子，在偌大的李府，掀不起太大波瀾。
魏氏稱病，只打發了張媽媽過去瞧了瞧，便再無後話。
一場喪事，辦得冷冷清清。
很快，府里便恢復往日的平靜，仿佛柳姨娘這個人，連同她那未夭折的孩子，從未存在過一般。
只是，李府里少了一個柳姨娘，宮裡頭，卻悄無聲息地多了一個麗美人。
沒有人知道，這個新封的麗美人，究竟是何來歷。
只知道她因著容貌出挑，被皇帝偶然撞見，便一步登天。
這樁不大不小的風聞，在深宮之中，如同一粒投入深湖的石子，輕輕泛起了一圈漣漪，便迅速消失無蹤。
皇城之內，每日都有新人笑，舊人哭，實在算不得什麼稀奇事。