李懷生今日整日都待在豎式算法專司小組。
張正博士一月未見著他，積攢下諸多事務相詢，待一一理畢，回到房中已是二更天。
進門瞧見地上躺著的字條，才知魏興來找過他。
想來人早已離去，他便洗漱歇下了。
第二日，李懷生起了個大早。
他剛洗漱完畢，打開門。
便見門外站著一人。
晨霧未散，來人的肩頭濡濕了一小片，顯是在這霧氣里佇立良久了。
是孫宇，崇志堂的寒門學子。
「懷……懷生。」他咽了口唾沫，聲音有些發緊。
「這麼早？」李懷生側過身，「進來吧。」
「我不進去了。」孫宇搖搖頭，聲音低低的，「我……我是來辭行的。」
李懷生正要轉身的動作一頓。
「辭行？你要去哪兒？回鄉？」
現在並不是休沐的時候，更不是結業的季節。
「不是回鄉。」孫宇深吸了一口氣，解開懷裡的油布包，取出一捲紙，雙手遞到李懷生面前。
「懷生，你看看這個。」
李懷生接過，展開。
這是一張人像，畫上是一個極醜陋的男人。
左臉頰上一道貫穿至耳根的刀疤，三角眼，塌鼻樑，唇角斜吊，目光陰狠毒辣。
最關鍵的是，這張畫用的是素描法。
黑白的色調，精準的結構。
高聳的顴骨，因刀疤牽扯而扭曲的面部肌肉，以及眼窩深處的陰影，都表現得淋漓盡致。
只消一眼，便讓人脊背生寒，仿佛那個凶神惡煞之人正立於當面。
「這是……」李懷生有些驚訝。
這畫工，比起月前，已有了質的飛躍。
尤其是對骨骼肌肉的理解，孫宇顯然是下了苦功夫的。
「這是前日在西市被抓住的一個潑皮。」孫宇說道，語氣里難掩的激動，「那日休沐，我去西市練筆。我想著你說的，要畫眾生相，不能光畫死物。正巧碰到官差抓人，我就在一旁看著，把他畫了下來。」
李懷生點點頭，「畫得很好。神形兼備，骨相抓得很準。」
得到這句誇獎，孫宇原本灰暗的臉上頓時有了光彩，連腰背都挺直了幾分。
「後來……後來這畫被大理寺少卿方大人看見了。」
孫宇說到這裡，聲音有些發顫。
那日他在西市畫完，正對著畫紙琢磨光影，一位身著便服的中年人路過，只瞥了一眼，便停住了腳。
大理寺掌管刑獄，緝拿兇犯是常事。
可在這個時代，所謂的「海捕文書」，上面的畫像往往極其抽象。
寥寥幾筆線條，寫意的五官，上面寫著「面黑無須」或者「身長八尺」，除此之外，再無特徵。
貼在城門口，別說百姓認不出，就是親娘來了，指著畫像也未必敢認那是自己兒子。
這也是為何許多逃犯能在大庭廣眾之下逍遙法外的原因。
畫像失真，根本沒有辨識度。
方在山身為大理寺少卿，為此頭疼已久。
當他看到孫宇手中那張畫時，那份震撼簡直無法言喻。
紙上的人，連臉上的那顆黑痣、刀疤的紋理都清晰可見。若是拿著這畫去抓人，那逃犯便是遁入地底也能給揪出來。
「方大人問我願不願意去大理寺任職。」孫宇看著李懷生，眼裡閃爍著希冀的光，「做……畫師。專門負責給那些通緝犯畫像，或是根據目擊者的描述，畫出嫌犯的樣貌。」
李懷生聞言，心中恍然。
確實。
素描這門技術，在沒有照相機的年代，對於刑偵來說，簡直就是神技。
這孫宇，倒是誤打誤撞，走出了一條前人沒走過的路。
「這是好事。」李懷生將畫卷好，遞還給他，臉上露出真誠的笑意，「恭喜你。」
聽到這聲恭喜，孫宇的眼眶突然紅了。
他緊緊攥著畫卷，低下頭，腳尖在地上蹭了蹭。
「還有一事，我得從國子監退學了。」
這一句話，說得極沉重。
李懷生神色微滯：「既是好事，何至於退學……」
「懷生，我家出事了。」孫宇打斷了他的話，聲音嘶啞，帶著哭腔，「上個月，我爹為了護壟溝的水，一時衝動，打傷了鄰村的人……官府已經判了刑。」
李懷生心中一沉。
在大夏律法中，直系親屬若有罪在身，其子孫三代不得參加科舉，這是鐵律。
「身家清白這一關，我過不去了。」孫宇抬起頭，滿臉淚痕，「得到消息的那幾天，我覺得自己已經是個廢人了。書讀得再好又有什麼用？路斷了，全都斷了。」
對於讀書人而言，斷了科舉路，便等同於斷了脊樑。
十年寒窗，一朝夢碎。
「我甚至想過，不如跳進護城河一了百了。」孫宇深吸了一口氣，手指輕輕摩挲著粗糙的畫紙，「直到……直到方大人看到了這幅畫。」
「方大人說，大理寺緝兇，不查身家清白，只看本事。只要我也能畫出幫他們抓兇犯的畫，我就能留下來，能領俸祿，能養活娘親，還能替爹贖罪。」
孫宇看著李懷生，嘴角勉強扯出一絲笑意，那是溺水之人抓住了最後一根浮木的慶幸。
「懷生，你是不知道，那一刻我真的覺得……天無絕人之路。」
方在山更是許諾，若他真能憑這手畫技助大理寺破獲大案，將來未必不能給他弄個特赦的恩典，洗刷門楣。
這是一條看得見、摸得著的活路。
比那個已經徹底破碎的「金榜題名」，要實在太多，也珍貴太多。