陳靜的神色變得格外鄭重。
她沒有在供奉城隍爺的主神像前繼續儀式，而是轉身走到另一側。
那裡另設了一個稍小些的神案，案上供奉著一尊面容嚴肅、手持簿冊的木雕神像，神像前的牌位上刻著「延壽功考祈願三司司主」字樣。
她從一個木匣里取出一個乾淨的小香爐，拂去並不存在的灰塵，鄭重地擺放在陸懷德神像正前方。
然後，她取出三支未曾用過的、品質更好的線香，
用蠟燭點燃，看著香頭穩定地燃燒起來，才轉身，將這三支香遞到一直緊張注視著她的唐芸芸面前。
「這尊神像，供奉的是城隍爺麾下，專司延壽、功過考核、受理祈願的三司司主，陸大人。」
陳靜的聲音放得很低，帶著一種儀式特有的肅穆，
「你需以最虔誠之心，向司主大人叩拜祈願。
我會在一旁，將你和孩子的情況，詳細向上神大人稟明。
只盼上神慈悲，能夠垂憐，為你的孩子賜下一線生機。」
唐芸芸連忙點頭，幾乎是用雙手接過了那三支線香。
她抱著孩子，身體微微發顫，但握住線香的手指卻很穩。
她走到神案前，先是對著神像深深鞠了一躬，然後才小心翼翼地將線香插入那個小小的香爐中。
青煙筆直升起。
接著，她抱著孩子，在神案前的蒲團上，一絲不苟地行了三拜九叩的大禮。
每一次叩首，額頭都輕輕觸地，起身時，嘴唇都在無聲地翕動，眼中是不顧一切的祈求。
陳靜在她行禮時，自己也重新取了香點燃。
她站在唐芸芸側後方一步處，手持線香，對著陸懷德的神像，閉上眼睛，開始低聲而清晰地祝禱。
她的聲音不高，但每個字都念得清晰沉穩，帶著一種道門弟子特有的韻律：
「信民唐芸芸，稽首叩司主。
稚子遭厄難，命懸一線危。
願借司主慈光，驅邪消災障；
乞垂護命恩憐，延幼童壽康。
三魂得安駐，七魄無離散；
身沐靈輝庇，疾厄盡消散。
信民虔誠禱，朝夕敬焚香；
惟願司主應，稚子享長寧。
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福生無量，急急如律令！」
禱文念罷，她恭敬地將香插入主神龕的香爐中，與城隍爺的香並列。
……
潤德靈境上空，凡人目力不可及的維度。
懸浮的城隍府，左偏殿內。
陸懷德坐在一張厚重的、堆滿卷宗的木製條案之後。
殿內光線柔和，來源不明。
他身前的虛空之中，並非空無一物，而是懸浮、纏繞著無數條極細的、顏色質地各異的「線」。
這些「線」並非實體，而是信眾祈願所化的「因果線」，一端連接著祈願者的心念，一端匯聚到他這位司主這裡。
它們有的清晰凝實，有的模糊黯淡，有的甚至扭曲打結，密密麻麻，幾乎要將他整個身影都遮蔽起來。
陸懷德的眉頭緊緊鎖著，形成一個深刻的「川」字。
他面前的卷宗堆積如山，那是有待他親自批閱、處理結果需要記錄歸檔的複雜祈願。
而眼前這些懸浮的、不斷有新線生成加入的因果線，
則是需要他優先查看、判斷、分派或親自處理的「實時」祈願。
人手嚴重不足。
他麾下真正可用的，只有那四位值日神將，他們還要負責巡查緝拿等日常事務。
這些天，隨著城隍爺名聲大噪，祈願的數量和……種類，以一種讓他這個曾經的老教師都感到頭疼的速度暴漲。
更麻煩的是，很多祈願的內容，簡直荒唐。
有祈願出門就能撿到錢的，有祈願自己買的彩票下一期必中頭獎的，
有祈願苛刻的老闆明天就破產的，甚至還有祈願家裡兇悍的妻子能突然變得溫柔似水、對自己百依百順的……
這些亂七八糟、充滿貪婪、嫉妒、懶惰、妄想的念頭，
天眼無法理解，也無法自動處理——天眼只能處理那些簡單的、合乎基本善惡邏輯、不涉及無中生有的小祈願。
於是，所有這些「無效」或「逾矩」的祈願因果線，便一股腦地涌到了他這個司主面前。
陸懷德心中的煩躁越來越重。
他是什麼？他只是一個縣城隍麾下，掌管延壽、功過、祈願的司主！
他的權柄有限，只能根據信眾自身積累的功德、福報，因勢利導，
讓行善者得到應有的福報，讓為惡者受到相應的懲處，維繫基本的陰陽平衡與勸善導向。
這才是正道。
可這些愚昧的凡人，以為上了幾炷香，磕了幾個頭，
就能憑空變出錢財、橫福，改變他人的心性命運？
簡直是痴心妄想，褻瀆神道！
這股怒意在他胸中翻騰。
他猛地從條案後站起身，木製的椅子腿與地面摩擦，發出「吱呀」一聲輕響。
他整理了一下身上的陰司官袍，面向城隍府主殿的方向，
躬身，行了一個鄭重的下屬禮，然後開口，聲音在空曠的偏殿內迴蕩，帶著壓抑的怒意和清晰的請命意味：
「延壽功考祈願司司主陸懷德，有本啟奏城隍大人！」
「今有轄下信民，愚昧貪婪者眾。
不修自身功德，不積善行福報，唯知焚香叩首，
便妄求無端財祿、橫福，乃至妄圖更改他人心志命運。
此類祈願，悖逆天道，擾亂陰陽，致使吾司祈願因果堆積如山，
甄別處置艱難，已嚴重妨礙維護轄地正常秩序、賞善罰惡之本職。」
「卑職奏請大人，准予對此等不良祈願之風，施以小小懲戒，以儆效尤。
使其知曉，神道昭昭，賞罰有據，非是予取予求之濫觴。
當可遏制此等不良風氣，導信眾回歸正信，誠心為善，方是正道！」
……
潤德靈境，四合院後院。
這裡被開闢出幾塊整齊的藥圃，土壤黝黑，散發著淡淡的藥草清香。
這些天，一直沒有下雨，地都乾燥的裂了口。
張韌挽著袖子，手裡拿著一個長嘴的銅壺，正慢條斯理地給一畦薄荷澆水。
思甜跟在他身邊，也拿著一個縮小版的、繪著卡通圖案的塑料小水壺，
學著他的樣子，小心翼翼地往另一壟土裡灑水。
水珠落在翠綠的葉片上，滾落進泥土裡。
幾天相處下來，思甜在張韌面前已經完全放開了。