日頭又偏西了幾分，寒氣裹著雪粒子，直往人脖頸里鑽。
城牆根下的人群愈發擁擠，各種氣味混雜在一起，形成一股沉滯的污濁。
方圓護著柳婉婉和小豆丁，在人群中艱難穿行，逢人便低聲打聽「黑虎堂」。
問了好幾個，不是茫然搖頭，便是眼神閃爍，諱莫如深地擺擺手，匆匆避開。
這名字，在此地似乎帶著某種不祥的意味。
這讓方圓眉頭微微皺起，事情似乎沒那麼順利。
正蹙眉間，一個倚靠在破敗牆垣下、鬚髮皆白的老丈，抬起渾濁的眼，朝他招了招手。
方圓走近，老丈上下打量了他一番，又瞥了眼他身後緊緊相依的兩女，聲音沙啞低沉：
「後生，你尋黑虎堂？」
方圓點頭：「正是，老丈可知曉？」
老丈指了指天色，那灰白的光已開始染上暮靄：
「每日這個時辰，他們的人……差不多該出來了。」
他頓了頓，目光落在方圓那沉甸甸的背簍嘆了口氣，
「後生，是想尋門路進城吧？」
見方圓再次點頭，老丈臉上的皺紋更深了：
「那可不是什麼好路子啊……聽老朽一句勸。他們的路引，聽著好聽，只能在城裡呆上一個月！
一個月後，若沒辦法安家落戶，拿不到正經戶籍，就得被趕出來！
到時候……」他搖搖頭，沒再說下去，但那聲嘆息里的意味，比明說更沉重。
「心黑啊……」老丈喃喃道，隨即又警惕地四下看了看，
湊近些，壓得極低的聲音幾乎被風吹散，「多少人以為進了城就能尋條活路，
可最後……哼，多半是把自己簽給了黑虎堂，才算有了個著落。」
話未說透，但那意思已然明了。
方圓神色不變，拱手道：「多謝老丈提點。」
老丈見他似乎並未被嚇退，搖搖頭，不再多言，重新縮回牆角，仿佛融進了那片灰暗裡。
方圓退開幾步，心中已有計較。
這黑虎堂，果然不簡單。
能在城防如此嚴密之地，做這等遊走於灰色地帶的生意，其背後能量定然不小，與官府怕是也脫不開干係。
但他並不畏懼。堪比武者的實力，便是他最大的底氣。
進城，只是第一步。只要踏入那道城門，憑藉自身本事和那枚赤陽果，總能找到立足之地。
黑虎堂若只想做一錘子買賣，他付了錢兩清便是；若真想拿捏他……方圓眼中寒光一閃而逝。
他抬頭望向城門方向，只見幾個穿著黑色短褂、腰間鼓鼓囊囊的漢子，
正大搖大擺地從城門一側的小門裡走出來，目光倨傲地掃視著牆根下如同螻蟻般的難民。
黑虎堂的人，來了！
風雪卷過城牆根，將那幾名黑虎堂漢子簇新的黑短褂下擺吹得獵獵作響。
他們顯然剛在城內暖和處待過，臉上還帶著些酒意，
眼神倨傲地掃視著蜷縮在寒風裡的難民，如同看著一群待宰的羔羊。
方圓迎著風雪，步履沉穩地走到近前。
他身形不算特別魁梧，但那份沉靜的氣度，
以及方才瞬間放倒兩名潑皮的手段，讓這幾個漢子收起了幾分輕視。
為首一個滿臉橫肉、眼角帶疤的漢子，抱著胳膊，大大咧咧地斜睨著方圓，語氣帶著幾分戲謔：
「喲？什麼事？沒事趕緊滾蛋，別擋著爺們透風！」
他身後幾人也都露出看好戲的神情，在這城外，他們還真不信有人敢觸黑虎堂的霉頭。
方圓目光平靜，直接開門見山：「可有路引？」
那疤臉漢子聞言，眼珠子骨碌一轉，上上下下重新打量了方圓一番，臉上閃過一絲不易察覺的訝異。
他原以為這只是個有點力氣的窮鬼，沒想到開口就問路引，這可是筆不小的買賣。
他的目光又越過方圓，落在他身後那雖然穿著樸素，
卻難掩清麗面容的柳婉婉和怯生生的小豆丁身上，心中迅速盤算著。
「路引？」疤臉漢子拖長了音調，伸出五根手指，在方圓眼前晃了晃，
「五兩銀子！包你們一家三口進城！」
這個價格，對於尋常難民而言，無異於天文數字，他存了心要宰一刀。
方圓臉上看不出喜怒，只是重複確認道：「當真？」
「嘿嘿，」疤臉漢子嗤笑一聲，拍了拍腰間鼓囊囊的地方，似乎藏著傢伙，
「真不真，你試試不就知道了？我黑虎堂在這清河縣城外，吐口唾沫是個釘！」
方圓不再多言，伸手入懷，從那個陳家給的小布包里，不緊不慢地取出五兩雪花銀，遞了過去。
疤臉漢子一把抓過銀子，掂了掂，又用牙咬了咬，確認無誤後，臉上才露出滿意的笑容。
他頓了頓，像是忽然想起什麼關鍵流程，盯著方圓：
「對了，你姓什麼？路引上要寫名姓，得跟戶房存檔對得上，懂嗎？」
這話半真半假，既是核實身份，也是一種試探和控制。
方圓神色不變，坦然道：「方。」
他朝身後一個瘦小漢子使了個眼色。
那瘦小漢子會意，從懷裡掏出一本皺巴巴的冊子和一小方劣質硯台，
又尋了處稍微避風的牆根，舔了舔凍僵的毛筆，就著硯台里半凝的墨，
歪歪扭扭地在一張泛黃的粗紙上寫了些什麼，然後蓋上一個模糊不清的紅色戳記。
「喏，拿好了！」疤臉漢子將三張路引塞到方圓手裡，咧嘴笑道，
「憑這個，走西邊那個小門，自有人帶你們進去。記住，只有一個月！」
方圓接過那三張粗劣的紙張，入手便覺不同。
紙張並非想像中的草紙，而是略微泛黃、帶著點韌勁的厚實棉紙，顯然是官造文書常用的料子。
上面用還算工整的楷書寫著：
【清河縣戶房准行】
今有糧行夥計一名，方姓，並家眷二人，因採買事宜，需入城公幹。
限令於【天祐十七年臘月初九】前入城，居留以【三十日】為限，期滿即出，不得延誤。
此據。
下方，赫然蓋著一方清晰的朱紅色大印，印文是繁體的「清河縣戶房印」，
印泥厚重，微微凸起，絕非尋常偽造。
旁邊還有一行小字批註和經手吏員的簽名花押，雖然潦草，但格式規整。
最顯眼的，是那入城日期。
「天祐十七年臘月初九」，正是今日！墨跡甚至還未完全乾透，顯然是剛剛填寫。
而居留期限「三十日」也寫得清清楚楚。
這路引，竟是真的！
絕非胡亂塗鴉的假貨，而是實實在在、蓋著官府大印的正式文書！
雖然用途被限定為「糧行夥計採買」，但足以讓他們一家三口踏入城門。
方圓心中微凜。
這黑虎堂，能量果然不小。不僅能弄到真路引，還能如此及時地填上當日日期，
其與縣衙的關係，恐怕遠非尋常。
那疤臉漢子見方圓仔細端詳路引，嘿然一笑，帶著幾分得意：
方圓不再遲疑，將三張路引仔細折好，貼身收起。
「我們走。」他低聲道，護著她們，轉身朝著城牆西側那扇不起眼的小門走去。
那疤臉漢子看著方圓的背影消失在人群里，臉上的笑容漸漸收斂，對旁邊一人低聲道：
「去，跟裡頭打個招呼，來了只看起來有點意思的羊。」獨眼中閃過一絲精明與貪婪。
這五兩銀子，恐怕只是開始。