日復一日的山林穿行，單調而艱苦，
卻成了傀儡軟軟最好的修煉場。
經過這段時間鳳婆婆幾乎是填鴨式的親自教導，
之前對蠱術一竅不通的軟軟，此刻憑藉著她那令人驚駭的聰慧與天賦，
進步可謂一日千里。
那些晦澀難懂的蠱陣和拗口艱澀的催蠱咒文，
軟軟幾乎過目不忘，稍加點撥便能舉一反三。
如今，她已經能熟練掌握鳳婆婆所教的數個關鍵蠱陣和續命秘術。
白天，軟軟便會尋一處隱蔽之地，盤膝而坐。
纖細的小手掐出玄奧的法訣，口中念念有詞，引動周遭的草木精氣與地底陰氣，
布下「借生轉命」之陣。
無數細小的蠱蟲在陣法中被召喚而來，化為點點綠色的光螢，緩緩沒入她的體內。
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這秘術不僅為她延續了陽壽，更在潛移默化中修復和改善著她的體質。
蠱術本就是駕馭生命與毒素的法門，精純的生命能量不斷洗刷著她小小的身軀，
之前因為強行催動力量而留下的內傷與暗疾，竟在不知不覺中被撫平。
她原本有些蒼白的小臉漸漸恢復了紅潤，血紅色的雙眸中也多了一絲靈動的光彩，
不再是最初那般死寂。
身體的恢復帶來了體力的增長，她的趕路速度明顯提升，
小小的身影在林間穿梭，輕盈得如同一隻蝴蝶，
不再需要黑袍頻繁地停下等待。
按照這個速度，再過不到半個月，
便能抵達那片外人聞之色變的苗疆大山深處——鳳婆婆的老巢。
當然，鳳婆婆絕非善類，更不會一直當無私奉獻的冤大頭。
起初，她是真的急，生怕這具完美的軀殼沒撐到苗疆就垮了，
所以教導時可以說是傾囊相授，
恨不得將自己畢生所學都灌進去。
但當她發現軟軟的天賦已經不能用「天才」來形容，
而是近乎於「妖孽」時，她的心態悄然發生了變化。
那份最初的急切，慢慢被一種警惕和忌憚所取代。
她開始變得非常謹慎。
每當傳授一個新的蠱術時，她都會在關鍵之處故意說得含糊其辭，
或者乾脆隱去最重要的幾句心法口訣。
她不再像之前那樣毫無保留，反而像一個吝嗇的守財奴，
死死捂住自己的看家本領。
「夠了！這『噬魂蠱』的煉製之法，你只需學到這裡便可，足夠你防身續命了。」
鳳婆婆陰沉的聲音在軟軟腦海中響起，
強行打斷了她的修煉。
她怕了。
她怕自己教得太多，怕軟軟的實力增長得太快。
按照這小丫頭觸類旁通的領悟力，如果自己還像之前那樣傻乎乎地把所有東西都教給她，
說不定等到了苗疆，自己還沒來得及準備奪舍儀式，
這小丫頭就已經掌握了足以和自己分庭抗禮，
甚至反噬自己的力量！
那將是天底下最滑稽的笑話——
自己親手培養出一個最強勁的對手，來終結自己。
這種搬起石頭砸自己腳的蠢事，她鳳婆婆絕不會做！
所以，現在的教導，變成了一場微妙的博弈。
鳳婆婆必須精確地計算著，既要保證軟軟有足夠的能力活下去，
到達苗疆，又要把她的實力控制在一個絕對安全、自己可以隨時碾壓的範圍之內。
這條通往苗疆的路，不僅是地理上的遷徙，
更是一場無聲的關乎未來生死主導權的較量。
因此，後面的幾天，鳳婆婆果然如她心中所想，
收緊了傳授的口子。
她不再主動教給軟軟任何新的、成體系的蠱法秘術，
僅僅是在軟軟修煉已學過的法門時，偶爾出聲指點一二，
糾正一些可能會損傷這具「完美容器」的錯誤。
她以為這樣就能扼住軟軟成長的勢頭。
但她低估了天賦的可怕。
即便只是指點，那些鳳婆婆不經意間流露出的經驗和訣竅，對於軟軟這塊海綿般的天才來說，
依舊是無上的養分。
她將那些零散的知識點自行串聯、消化、吸收，
然後融會貫通。
短短几天，那些從鳳婆婆這裡學來的蠱術，已經被她玩出了花。
這些蠱術，換做任何一個普通的苗疆弟子，
窮其一生去鑽研，都未必能摸到門檻。
而軟軟，卻已然登堂入室。
更讓鳳婆婆心中不爽和嫉妒的是，伴隨著每天不間斷的修煉，
傀儡軟軟對於蠱蟲的掌控能力，
還在以一種近乎瘋狂的速度精進。
以前，她召喚蠱蟲還需要結印念咒，像個剛學走路的孩子，
一步一個腳印。
現在，她往往只需一個念頭，心意所至，林間的毒蠍、草叢裡的蜈蚣、樹上的毒蛇，
便會聞風而動，
仿佛她天生就是它們的王。
這恐怖的進步速度，不僅讓黑袍看得目瞪口呆，
暗自心驚，
也讓遠在千里之外、通過神念感知這一切的鳳婆婆，
心中那股嫉妒的火焰越燒越旺，
幾乎要將她的理智吞噬。
自己必須要儘快殺掉這個小妮子，要不然這樣下去，
她就太強大了。
......
第三天中午時分，陽光透過茂密的樹冠，在林間投下斑駁的光點。
在一棵巨大的榕樹下，「傀儡軟軟」正盤膝而坐，閉著眼睛，
小小的身軀周圍，
縈繞著一層淡淡的、肉眼幾不可見的綠色光暈。
幾隻色彩斑斕的毒蝴蝶，正乖巧地停在她的肩膀和髮髻上，
隨著她的呼吸，翅膀輕微地翕動著。
突然，她那長長的睫毛顫動了一下，
那雙血紅色的眼睛猛然睜開，望向了西北方向。
與此同時，在意識的黑暗囚籠里，
那個被禁錮的、屬於軟軟自己的靈魂，
也感受到了一股異樣。
這些天沒日沒夜地與蠱蟲打交道，被動地接受著蠱術的洗禮，
不僅是作為「傀儡」的身體感知能力有了質的飛躍，
就連她被禁錮的本我意識，
也仿佛被磨礪得更加敏銳和強大。
那是一種源於血脈深處的悸動，比任何蠱術的探查都要來得真切。
她仔細地貪婪地感受著那股從遠方傳來的氣息。
很快，在那混雜著山林草木和陌生人氣息的風中，
她捕捉到了兩股讓她熟悉到骨子裡的味道。
是......是爸爸和爺爺！