就在京城的文官們，還在為「新學」之事暗中串聯時，一支龐大的軍隊，正在山西北部的荒原上，進行著一場堪稱瘋狂的急行軍。
黃土被無數的馬蹄踏起，遮天蔽日。
皇太極，賭上了後金的國運。
他做出了自入關以來，最為大膽，也最為瘋狂的決定。
分兵，閃擊。
「大汗！萬萬不可啊！」
中軍大帳內，瀰漫著一股馬奶酒和皮革混合的氣味。
以代善為首的一眾老成持重的貝勒，跪了一地。
「我軍若分兵，則力量削弱，一旦被明軍主力察覺，恐有被各個擊破的危險！」
「而且，繞道數百里，我軍深入敵境，糧草如何為繼？」
他們被皇太極那個「直取北京」的計劃，嚇得魂不附體。
皇太極站在巨大的羊皮地圖前，只是冷冷地聽著。
「各個擊破？」
他轉過身，反問了一句，語氣裡帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
「你們當真以為，那姓朱的小皇帝，還有多餘的兵力來擊破我們嗎？」
「陽和口一戰，打掉的不過是他們一支偏師，可一場小勝，足以讓那年輕的皇帝沖昏頭腦。」
「他現在，一定以為我大金勇士士氣受挫，正圍著大同堅城徒勞無功呢。」
他走到地圖前，用馬鞭的末梢，重重地戳在了「大同」的位置上。
「我就要利用他的自大！」
他猛地抬高了聲音，厲聲喝道：
「阿濟格！」
英親王阿濟格立刻出列：「奴才在！」
「命你，率鑲白旗與正藍旗，共一萬兵馬，留守此地。」
「每日都給朕大張旗鼓地去大同城下叫罵！做出不惜一切代價也要攻城的假象！」
「你只有一個任務：把城裡孫傳庭的主力，給朕死死地釘在這裡！」
阿濟格單膝跪地，大聲領命：「奴才遵旨！」
皇太極點了點頭，目光掃過帳內其餘的八旗將領，眼神兇狠。
「其餘所有人，一人雙馬，只帶三日乾糧！」
「忘了你們的鍋碗瓢盆，忘了那些搶來的牛羊和女人！」
「朕要你們，變成一群真正的餓狼！」
他頓了頓，聲音陡然拔高，充滿了煽動性。
「跟著我，去北京！去那朱皇帝的臥榻之旁，搶個痛快！」
帳內死一般的寂靜之後，瞬間被一片粗重的呼吸聲所取代。
方才還滿是憂慮的眾將，一聽到「北京」兩個字，眼中瞬間燃起了貪婪的火焰。
在幾個熟知地形的科爾沁蒙古嚮導的帶領下，六萬八旗鐵騎，趁著夜色悄然拔營。
他們沒有走向通往宣府的官道。
而是拐進了一條連大明邊防地圖上都未曾詳盡標註的古老河谷——桑乾河故道。
這裡地勢崎嶇，人跡罕至，卻能完美避開明軍沿途的所有大型關隘。
真正的狂飆，開始了。
一人雙馬，人歇馬不歇。
這支龐大的軍隊，擁有了驚人的機動力，捲起的黃色煙塵，讓天空都變成了渾濁的顏色。
接下來的幾天，對於桑乾河谷沿途的那些大明衛所而言，是一場毫無徵兆的末日。
懷安衛。
一座夾在大同與宣府之間的不起眼小城。
守城千戶王大麻子，此刻正赤著油光發亮的脊背，在城中最大的賭坊里，與幾個心腹百戶吆五喝六地推著牌九。
剋扣下來的軍餉，讓他最近手頭很是闊綽。
至於城防？士卒操練？那是什麼東西。
「清一色，胡了！哈哈哈！拿錢來，拿錢來！」
王大麻子將身前的牌九猛地一推，得意地大笑起來。
就在此時，一名親兵連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如紙。
「千……千戶大人！不……不好了！」
「城外……城外來了好多騎兵！」
「騎兵？」王大麻子不耐煩地啐了一口，「哪個不長眼的商隊？派人去說，想過路，就得留下買路財！」
「不……不是商隊……」那親兵帶著哭腔，聲音都在發抖，「是……是建奴！漫山遍野，全是建奴啊！」
「什麼？！」
王大麻子手裡的幾塊碎銀子，「稀里嘩啦」掉了一地。
他連上衣都來不及穿，光著膀子就瘋了似的衝上城頭。
當他看到地平線盡頭，那片如同墨汁般漫過來的，無邊無際的黑色人潮時，兩腿一軟，一屁股癱坐在了地上。
他的腦子裡，根本沒有「抵抗」這兩個字。
只有一個念頭。
跑！
「快！快備馬！從北門走！」
他從城牆上滾下來，對著自己的親兵悽厲地嘶吼，完全不顧城中數千軍戶和上萬百姓的死活。
然而，太晚了。
八旗軍的先鋒游騎，如同嗅到血腥味的獵犬，早已封鎖了所有出口。
僅僅一個衝鋒。
那扇早已被蛀空、年久失修的木製城門，就在撞木的巨響中，化為了碎片。
震天的喊殺聲、悽厲的慘叫聲和絕望的哭喊聲，瞬間沖天而起。
半個時辰後。
城內，徹底陷入死寂。
只有滾滾的黑煙升騰而起，與盤旋在城上空，不肯散去的禿鷲，在無聲地訴說著剛剛發生過的一切。
類似的一幕，在接下來的幾天裡，沿著桑乾河故道不斷上演。
那些早已腐朽得只剩下空架子的衛所堡壘，在八旗鐵騎面前，脆弱得不堪一擊。
許多地方的烽火台，甚至都來不及點燃狼煙，守軍就已經被屠戮殆盡。
北線的軍情預警體系，在這一刻，被徹底撕碎了。
而此時。
陽和口，明軍大營。
周遇吉正意氣風發地與麾下眾將，在地圖前商議著下一步的作戰計劃。
陽和口的大捷，讓他聲威大震。
他準備乘勝追擊，一鼓作氣，將被岳托攻占的幾座堡壘全部收復。
「將軍！」
一名滿身塵土的斥候，腳步踉蹌地闖入大帳，仿佛被抽走了所有力氣。
他臉色煞白，眼神空洞，充滿了極度的驚恐。
「將軍！大事不好！」
周遇吉眉頭一皺：「何事如此驚慌？」
那斥候大口地喘著粗氣，用一種近乎夢囈的語調說道：
「建奴……建奴主力……不見了！」
「大同城外的，全是疑兵！最多不過萬人！」
「而西邊……西邊靠近宣府地界的幾個烽火台……已經，整整一天，沒有傳訊了！」
「什麼？！」
周遇吉猛地站了起來。
他幾步衝到地圖前，死死地盯著那條從大同延伸至宣府的漫長防線。
烽火台失聯，只意味著一件事—被摧毀了。
而能悄無聲息摧毀它們的，只有……
他背後的寒毛瞬間炸了起來，一股寒氣從腳底直衝頭頂。
皇太極真正的目標，從一開始，就不是大同！
「快！傳令！」
周遇吉的聲音，因為極度的震驚與恐懼，變得嘶啞尖銳。
「全軍集結！不，先派人去宣府！去居庸關！去京城！」
他一把抓住傳令官的胳膊，指甲幾乎要掐進對方肉里。
「八百里加急！告訴陛下！」
「告訴陛下！皇太極的主力，已繞道西進，直撲京師了！」