乾清宮裡，暖爐燒得很旺。
朱由檢的心情，很不錯。
他剛剛看完了顧炎武呈上來的，《格物》與《算學》兩科教材的初步編寫綱要。
綱要寫得極為詳盡。
從最基礎的算術九章到更深奧的幾何原理，從身邊的草木鳥獸到天上的日月星辰，都分門別類，規劃得一清二楚。
顧炎武完美地理解了他的意圖。
這是挖掉士大夫舊學根基的第一鏟土，意義重大。
「讓顧炎武放手去做。」
朱由檢對一旁的王承恩吩咐道。
「告訴科學院那幫人，要什麼朕給什麼，全力配合。」
「朕要在明年開春，看到第一批印出來的新書。」
「奴婢遵旨。」王承恩躬身應道，臉上也帶著由衷的喜色。
就在這時，一陣急促而慌亂的腳步聲從殿外傳來，由遠及近。
一名小太監跑得太急，在門檻處踉蹌了一下，差點摔倒在殿內。
「慌慌張張，成何體統！」王承恩眉頭一皺，厲聲呵斥。
那小太監已經顧不上禮儀，他「噗通」一聲跪在地上，聲音因恐懼而變得尖銳扭曲。
「陛下！王總管！兵部……兵部八百里加急！」
殿內剛剛還融融的暖意，似乎瞬間消失了。
朱由檢臉上的笑意也凝固了。
「呈上來。」
軍報很快被送到御案之上，信封的火漆上浸染著暗褐色的血跡。
朱由檢一把撕開，抽出了裡面的信紙。
是宣府總兵的親筆信。
他只看了幾行，眉頭就緊緊地鎖了起來。
「……發現大股建奴騎兵，正繞過大同，向我防區高速移動，其勢洶洶，意圖不明，臣已下令全軍戒備，懇請陛下早做決斷！」
朱由檢立刻站起了身。
皇太極要打宣府？圍點打援？
可孫傳庭和周遇吉的主力都在山西，大同都還沒解圍，他拿什麼來援？
這不合軍理。
他還沒想明白，王承恩已經抖著手，遞上了第二封軍報。
這一封，來自昌平總兵。
朱由教幾乎是搶了過來，一目十行地掃完。
信紙從他手中滑落。
「……居庸關外圍數座墩台，於今日午時，同時遭襲，烽火中斷，守軍……恐已玉碎。」
居庸關。
北京的北大門。
朱由檢猛地衝到身後的巨幅輿圖前。
他的手指在地圖上飛快移動著。
大同……宣府……居庸關！
當這三個點被串聯在一起時，一條致命的行軍路線清晰地浮現出來！
那是一支由西向東的死亡箭頭，已經洞穿了他自以為固若金湯的層層防線！
而箭頭的終點，只有一個地方。
他腳下這座城市。
北京！
「皇太極……」
朱由檢從牙縫裡擠出這個名字，聲音低得像一聲詛咒。
他怎麼敢？！
那個瘋子，怎麼敢放棄後路，孤軍深入到這種地步！
消息是瞞不住的，也不需要瞞。
當天下午，兵部的命令傳遍京師九門。
落鎖，戒嚴。
沉重的城門在無數百姓驚恐的目光中緩緩關閉，巨大的門栓「哐當」一聲落下，隔絕了城內與城外。
這個聲音，像一盆冷水，澆進了所有人的心裡。
上一次北京城如此戒嚴，還是在土木堡之變後，瓦剌大軍兵臨城下的時候。
恐慌，瞬間爆發了。
最先反應過來的是居住在城外的百姓。
他們拖家帶口，推著獨輪車，抱著家裡僅有的幾隻雞鴨，哭喊著，瘋了一樣向著城門湧來，徒勞地拍打著冰冷的城門。
他們只有一個念頭：進城，進城活命！
一時間，從朝陽門到德勝門，城牆之外亂成一鍋沸粥。
孩子的哭聲、女人的尖叫、男人的咒罵混雜在一起，衝上雲霄。
守城士兵拼命維持秩序，可面對數以萬計因恐懼而失去理智的人潮，他們的刀槍顯得那麼蒼白無力。
城外的混亂，迅速傳染到了城內。
「建奴打過來了！」
「聽說宣府已經破了！」
「假的！是居庸關丟了！守將全死了！」
真假難辨的流言，像長了翅膀一般，飛進了京城的每一條胡同。
城內，那些嗅覺靈敏的米商糧販，立刻掛上了「東家有事，暫停售賣」的牌子。
黑市上的米價，則像脫韁的野馬一般瘋漲。
僅僅一個下午，一石大米的價格就從一兩銀子，飆到了三兩，而且有價無市。
一些深宅大院裡，有門路的官員也開始悄悄行動。
他們一邊派人高價搶購一切可以囤積的物資，一邊備好了馬車，將家中的金銀細軟與女眷，趁著夜色送往南邊的通州碼頭。
巨大的恐慌，籠罩了這座帝國的都城。
朱由檢就站在承天門的城樓之上，默默注視著下面發生的一切。
他看著城外那如同蟻群般混亂絕望的人潮。
他聽著遠處隱隱傳來的悽厲哭喊。
他也看到，一家糧店門口，因為沒搶到米而爆發的鬥毆和打砸。
他的臉上沒有任何表情。
那雙緊緊壓在城牆垛口上的手，因為過度用力，指節抵在粗糙的青磚上，已經磨出了血絲。
他此刻的怒火，並非對著城外那即將到來的皇太極。
而是對著城內這些，國難當頭不想著同舟共濟，反而大發國難財、準備隨時跑路的所謂「大明精英」！
王承恩小心翼翼地站在他身後，連大氣都不敢喘一口。
他覺得皇帝周身的空氣，都是冰冷的。
許久，朱由檢收回了目光。
他轉過身，對王承恩說出了登上城樓後的第一句話。
聲音很平靜，卻讓王承恩打了個寒顫。
「傳朕旨意。」
「告訴駱養性，還有許顯純。」
「朕給他們一夜時間。」
「天亮之前，朕要京城的米價，降下來。」
他頓了頓，一字一句地說道：
「誰不聽話，就讓誰的腦袋，掛在自家米店的門口。」