北疆，風硬得像刀子一樣。
這裡沒有溫柔繾綣的秦淮調，只有戰馬打響鼻的聲音和鐵匠鋪里叮叮噹噹的敲打聲。
陝西，延安府，孫傳庭的秦軍大營。
這裡的氣氛，比過年還要熱烈。
幾十輛從京城運來的大車，上面蓋著厚厚的油布，正整齊地停在校場中央。
那不是糧草，那份量，壓得車軸都咯吱作響。
「都小心點！輕點卸！」
一個戴著護腕的黑臉把總，操著一口純正的秦腔，手裡拿著馬鞭，在車隊旁上躥下跳。
「這裡面的東西，比你們這群兔崽子的命都值錢！」
「誰要是磕碰了一點，老子扒了他的皮！」
一群秦軍士兵，一個個像是等待新娘子下轎的新郎官，搓著布滿老繭的大手，眼巴巴地看著那個從京城來的兵仗局太監。
那個太監姓劉，一臉笑眯眯的，但也沒敢擺架子。
畢竟眼前這位黑臉大漢，那是孫督師的心腹愛將，在渭南大捷里砍過幾個流寇腦袋的狠人。
「李把總，咱家就不廢話了。」
劉太監尖著嗓子，手裡拿出一本名冊。
「皇上口諭，這還是兵仗局新造出來的第二批好東西，名兒叫崇禎三式燧發銃。」
「一共五千支，另有輕型虎蹲炮二百門，全是給孫督師的秦軍的。」
「皇上說了，這也就是第一批，只要你們打得好，以後這玩意兒，管夠！」
嘩！
底下的士兵一陣騷動。
李把總更是激動得手都在抖。
他可是親眼見過第一批「玄武銃」的威力的。
那時候周遇吉和他的新軍，就是靠著那種不用點火繩的神器，在陽和口把韃子打得哭爹喊娘。
他做夢都想擁有一支。
「開箱！」
李把總一聲令下。
幾個壯漢衝上去，小心翼翼地掀開油布，撬開木箱的蓋子。
一股淡淡的槍油味道撲面而來。
只見木箱裡，整整齊齊地碼放著幾十桿漆黑髮亮的火槍。
那流暢的槍管，精緻的燧發機，還有那用上好棗木做的槍托，在陽光下泛著迷人的光澤。
這就是男人的浪漫啊！
比什麼媚香樓的姑娘都帶勁！
李把總顫巍巍地拿起一支，熟練地拉開擊錘，扣動扳機。
「啪！」
一聲清脆的撞擊聲及一朵小小的火星，瞬間讓他咧開了大嘴。
「真的！真的不用火繩！」
「這要是碰上那幫流寇，老子不用等火繩著，上來就能給他一梭子！」
他又轉頭看向另一邊的炮箱。
那裡面，一尊尊擦得鋥亮的虎蹲炮，就像是一個個蹲著的小老虎，炮口粗壯，還帶著兩個鐵爪子，那是為了抓地防後坐力的。
「乖乖，二百門炮……這要是排開了轟，那李闖王不得被轟成渣啊？」
劉太監看著這幫大頭兵興奮的樣子，心裡也挺受用。
他湊近李把總，壓低聲音說道：
「李將軍，這批貨，可都是京城兵仗局那幫老師傅日夜趕工做出來的。」
「這裡頭花的銀子，那是魏公公在江南從那些大戶嘴裡摳出來的。」
「咱家臨走前，皇上特意囑咐了。」
「這槍，不光是要打流寇，將來還要留著勁兒，往北邊打呢。」
李把總把臉一板，啪地敬了個軍禮。
「公公放心！」
「請轉告皇上，既然給了咱們這麼好的傢伙事兒，咱秦軍要是還打不出個樣子來，不用皇上動手，督師就先砍了我們的腦袋！」
……
與此同時，張家口外。
一支龐大的商隊，正迎著塞外的風沙緩緩前行。
這支商隊足足有三百多輛大車，比普通的商隊規模大了好幾倍。
而且詭異的是，趕車的車夫一個個身強體壯，腰裡鼓囊囊的，眼睛裡透著的不是商人的精明，而是那種常年行走在刀刃上的兇悍。
這支商隊的表面領隊叫王掌柜，是個笑呵呵的胖子。
但實際上，真正的話事人是混在夥計堆里的錦衣衛千戶——沈煉。
他是陸文昭的愛徒，也是目前北鎮撫司里專門負責對外諜報的一把尖刀。
這次，他的任務不是殺人，而是送禮。
「沈爺，前面就是察哈爾部的地界了。」
「剛才咱們的探子回來報，說是前面三十里，有一隊蒙古騎兵在游弋，看旗號是林丹汗的人。」
一個臉上帶著刀疤的夥計湊到沈煉身邊低聲匯報。
沈煉裹緊了身上的羊皮襖，吐出一口混著沙粒的唾沫。
「來了就好。」
「告訴兄弟們，把傢伙都亮出來一點，別讓人覺得咱們是肥羊。」
「但也別真的亮刀子，咱們今天是來當散財童子的。」
半個時辰後。
那支數百人的蒙古騎兵像是一群餓狼一樣圍了上來。
領頭的蒙古千夫長騎著一匹棗紅馬，手裡揮舞著彎刀，嘴裡吆喝著讓人聽不懂的蒙語。
大概意思就是：「把東西留下，人可以滾蛋。」
沈煉不慌不忙地從隊伍里走出來。
他沒有下馬，而是直接從褡褳里掏出一塊黑黝黝的腰牌，衝著那千夫長晃了晃。
「讓你的人把刀收起來。」
沈煉用熟練的蒙語說道，語氣平靜得像是在嘮家常。
「我是大明皇帝的使者，特來求見順義王（林丹汗）。」
「如果不想要這三百車的鹽、茶、還有那一車的舊鐵器，你們儘管動手。」
「但只要動了一根手指頭，你們大汗要的下一批火藥，就只能去和皇太極要了。」
那千夫長一聽「火藥」，眼睛立馬直了。
他們現在雖然名聲不好，被後金打得滿地找牙，但林丹汗自從得了大明的資助，又覺得自己行了。
尤其是那火器，簡直成了林丹汗的心頭肉。
他們這次出來巡邏，其實就是特意來接這批貨的。
剛才那是故意嚇唬人，想揩點油水。
「嘿嘿，原來是天朝的上使。」
千夫長立馬變了臉，收起彎刀，還在馬上行了個不太標準的按胸禮。
「誤會，誤會。」
「大汗已經等候多時了，請！」
商隊在騎兵的護送下，一路深入草原。
晚上的宿營地，不是林丹汗的金帳，而是大營外圍的一個小部落。
林丹汗雖然貪，但也怕死，不肯輕易讓這幾百個明朝凶人（他能看出來這些不是普通商人）靠近他的王帳。
但這正合沈煉的心意。
因為他的真正目標，並不是那個志大才疏的林丹汗，而是那些被林丹汗強行吞併、或者是被迫納貢的小部落。
夜深人靜。
草原上的篝火在風中搖曳。
沈煉的營帳里，悄悄地鑽進來了幾個人影。
這些人穿著不同樣式的皮袍，看樣子不是一個部落的。
他們都是那些小部落的首領，或者是首領派來的心腹。
「沈大人，你說的是真的？」
一個長著絡腮鬍子的蒙古大漢壓低聲音問道。
他叫巴特爾，是蘇尼特部的一個小頭人。
他的部落這幾年慘透了。
先是被皇太極搶了一遍牛羊，後來皇太極忙著內鬥顧不上他們了，林丹汗又來了。
打著「恢復大元」的旗號，其實就是搶。
他的三千隻羊，被林丹汗那幫餓鬼兵搶得只剩五百隻，連過冬的口糧都沒了。
就在他們即將餓死的時候，聽說了大明商隊不僅公平買賣，還收留投奔的難民。
這不簡直就是救命稻草嗎？
沈煉坐在鋪著羊毛毯的箱子上，手裡把玩著一把精緻的短火銃。
他看了看眼前這幾個眼神閃爍的漢子，笑了笑。
「我大明皇帝，從不騙人。」
「你們看看外面車上那些鹽巴和茶磚。」
「林丹汗要的只是其中一半。」
「剩下的一半，是給朋友的。」
「我知道你們日子難過。」
「東邊有後金那幫狼，西邊有林丹汗這隻瘋狗，兩頭受氣。」
「皇上說了，只要你們不跟著後金打大明，那就是大明的朋友。」
「這鹽，這茶，還有這布匹，你們只管拿去。」
「價錢好商量。」
「沒有銀子？沒事，我們要羊毛。」
「就是你們以前剪下來嫌也沒處仍的那些羊毛。」
「有多少要多少。」
巴特爾和另外幾個人對視了一眼，眼中滿是不可思議。
羊毛？
那玩意兒除了做氈房還能幹啥？又粗又硬，還沒人要。
大明皇帝要那玩意兒幹啥？
但不管幹啥，這是一筆穩賺不賠的買賣啊！
「不僅如此。」
沈煉的聲音突然低了下來，帶著一種蠱惑人心的魔力。
「如果……我是說如果。」
「你們受夠了林丹汗的欺負，或者不想再給皇太極當炮灰。」
「大明在長城以北，劃出了一塊草場。」
「那裡有互市，有駐軍。」
「只要你們願意帶著部眾遷過去，大明可以提供保護。」
「至少，沒人能那裡隨便搶你們的羊，殺你們的人。」
沈煉這是在挖牆腳。
而且是挖兩家的牆腳。
皇太極要靠這些小部落這炮灰，林丹汗要靠他們吸血。
現在大明直接告訴他們：跟我混，有飯吃，還不用拼命。
這對於這些早就被打怕了、搶怕了的小部族來說，簡直就是天堂的召喚。
「大人！」
巴特爾猛地站起來，單膝跪地。
「我巴特爾是個粗人，不懂什麼大道理。」
「但我知道，誰讓我活命，我就給誰賣命！」
「我的部落現在就剩八百口人了，再這樣下去也是個死。」
「只要大明真的要羊毛，真的給鹽吃……我這就回去帶著族人，連夜把帳篷拔了，去投奔大明！」
其他幾個人也紛紛表態。
沈煉滿意地點了點頭。
他從懷裡掏出幾面小小的三角旗，那是特製的明軍令旗。
「帶著這個。」
「這是路條。」
「只要看到掛著這個旗子的，邊軍的兄弟就不會開炮。」
「但是記住了，只能晚上走，別讓林丹汗和後金的探子發現了。」
送走了這幾個部落首領，沈煉走出營帳。
看著滿天星斗下的茫茫草原，他深吸了一口冰冷的空氣。
這草原的風向，要變了。
以前大明只會修牆，把自己關在裡面。
現在，大明終於學會了這草原上的遊戲規則。
用銀子，用鹽巴，用人心。
把那些原本是敵人的刀，變成自己的刀。
「林丹汗啊林丹汗。」
沈煉看著遠處林丹汗王帳方向那隱約的火光，不屑地笑了笑。
「你以為你是草原霸主？」
「在皇上眼裡，你也只不過是一塊更大的誘餌罷。」
「等到你把後金咬得差不多了，也就是你這條瘋狗被下鍋的時候了。」
那一夜，草原上不止一處篝火旁在進行著這樣的密談。