寅時三刻，天還沒亮透，商洛山裡的霧氣最重的時候。
李自成的大營已經空了。
幾千號人，像是一條沉默的灰蛇，蜿蜒在通往武關的山道上。
沒有火把，沒聲張。
所有人嘴裡都咬著根木棍，馬蹄子上包了厚厚的破布。
這是真正的絕命一搏。
為了迷惑孫傳庭，李自成玩了個心眼。
他讓那個斷了手的斥候頭子，也就是現在的敢死隊隊長，帶著五百個老弱病殘，舉著大旗，大張旗鼓地往東邊的潼關方向去佯攻。
那五百人知道自己的命運，但為了給主力爭取時間，他們也認了。
「只要闖王能出去，咱們死也值了！」
這是那個斷手斥候臨走前喊的最後一句話。
李自成騎在備用的一匹雜毛馬上，回頭看了一眼東方。
那裡還沒有動靜。
「快！再快點！」
他低聲催促著。
只要過了前面那道叫「一線天」的峽谷，武關就不遠了。
出了武關，就是湖北的鄖陽府。
那裡雖然有山，但沒有那些該死的保甲網，沒有那些能要人命的路條。
那就是活路。
牛金星跟在馬後頭，呼哧帶喘。
他一個文人，這一路急行軍早就累得要把肺吐出來了。
「闖王……咱們這麼走……會不會已經被發現了？」
他這一路眼皮老跳，總覺得兩邊那黑森森的山林子裡有眼睛盯著。
「閉嘴！」
劉宗敏在旁邊罵了一句，手裡提著兩把車輪板斧。
「孫傳庭現在肯定正被東邊那五百人吸引著呢，哪有空管咱們？」
「等你到了湖北，有的是時間歇著。」
隊伍最前面，負責探路的「過天星」張天琳跑了回來。
「闖王！前面就是一線天了！」
「我都看過了，沒人！」
「只有幾隻野山羊在那兒蹦躂。」
李自成心裡一松。
沒人就好。
這「一線天」長約三里，兩邊全是刀削一般的石壁，中間只能容兩輛大車並行。
這要是被人堵在裡面，那真是從頭頂上撒泡尿都能淋死一窩。
「傳令！全速通過！」
「過了這道坎，咱們就活了！」
李自成一夾馬腹，帶頭衝進了峽谷。
……
峽谷上方。
三百丈高的崖頂上。
孫傳庭正坐在一塊大石頭上，手裡的燧發槍擦得鋥亮。
現在的他，不像是個運籌帷幄的督師，倒像個在等著獵物上鉤的老獵人。
「督師，他們進來了。」
旁邊的親兵低聲說道。
透過晨霧，可以看見底下的山道上，密密麻麻的人頭正在快速蠕動。
就像是一群搬家的螞蟻。
孫傳庭沒說話，只是輕輕舉起了右手。
在他身後的草叢裡，幾千名秦軍士兵屏住了呼吸。
他們沒有立刻起身，而是死死抓著身邊早已準備好的「大傢伙」。
那不是刀槍，而是早就堆積如山的大石頭、滾木，還有幾個裝滿了猛火油的大瓮。
為了這一刻，孫傳庭早就把潼關那邊的防務交給了副將，自己帶著最精銳的標營，在這兒餵了整整兩天的蚊子。
李自成以為他在第二層，其實他在第五層。
那個什麼「東攻西逃」的把戲，也就騙騙一般人。
對孫傳庭這種老狐狸來說，看看商洛的地形圖就知道，除了武關，李自成沒地兒跑。
「再等等。」
孫傳庭看著下面的隊伍。
前鋒已經快出峽谷了，但最肥美的「中段」——也就是李自成的老營家眷和那點僅剩的家當，剛好全部擠進了最狹窄的地段。
「這李自成，也算是個人物。」
「可惜，走錯了道。」
孫傳庭的手猛地向下一揮。
「打！」
「轟隆隆！」
這一聲，不像是雷聲，倒像是山崩了。
底下的流寇們正在悶頭趕路，突然覺得頭頂上天黑了。
抬頭一看，魂都嚇飛了。
無數磨盤大的石頭，裹挾著塵土，如下雨一般砸了下來。
「有埋伏！」
「快跑啊！」
慘叫聲瞬間響徹峽谷。
那些石頭砸在人堆里，根本都不用瞄準，一砸就是個肉餅，一滾就能犁出一道血胡同。
緊接著是滾木。
那些幾百斤重的大木頭，順著這陡峭的山坡滾下來，帶著呼嘯的風聲，誰碰著誰死，擦著就是傷。
本來整齊的隊伍瞬間就亂成了一鍋粥。
前頭的人想出去，後頭的人想進來，中間的人想找地方躲。
可是這是一線天啊！
除了兩邊的石壁，除非你會飛，否則在這個棺材板里，你往哪躲？
「不要亂！頂住盾牌！往外沖！」
李自成在隊伍前頭，也被這突如其來的落石陣嚇了一跳。
但他反應極快，一刀撥開一塊飛來的碎石，大聲嘶吼著維持秩序。
只要衝出去，還能活！
可是，孫傳庭既然動手了，就不會只給他撓痒痒。
「點火！」
崖頂上，又是一聲令下。
幾十個大瓮被推了下來。
那是猛火油！
「啪！啪！」
瓮摔在石頭上、砸在人身上碎裂開來，黑乎乎的油料splash得到處都是。
緊接著，數百支火箭射了下來。
「呼！」
這一下，真的是地獄。
峽谷底部瞬間騰起了一場大火。
火借風威，油助火勢。
那些本就穿著破棉襖、帶著易燃輜重的流寇，瞬間變成了火人。
燒焦的肉皮味，混雜著慘絕人寰的怪叫聲，讓這裡變成了修羅場。
「孫傳庭！我要殺你全家！」
李自成目眥欲裂。
他看見後面跟著的老營家眷——那些從米脂就跟著他的女人、孩子，眨眼間就被火海吞沒。
牛金星的那身破長衫也著了火，這會兒正在地上打滾，發出殺豬一樣的嚎叫。
「闖王！快走！」
劉宗敏渾身是火，像個瘋子一樣衝過來，一斧子劈開一根擋路燃燒的滾木。
「家當可以丟！只要您在，咱們還能東山再起！」
「走啊！」
「噗噗噗！」
這時候，崖頂上傳來了一陣密集的爆豆聲。
那是秦軍的新式火槍，秦川銃（仿製的玄武銃簡版）。
居高臨下，這簡直就是點名。
劉宗敏肩膀上爆出一團血花，但他哼都沒哼一聲，一把拽住李自成的馬韁繩，死命往峽谷口拖。
而李自成，那匹雜毛馬早就被燒驚了，一尥蹶子，把他從馬背上甩了下來。
「大王！」
十八騎親衛衝上來，硬是用身體架起李自成，組成了一個人肉盾牌。
李自成被架著，踉踉蹌蹌地往出跑。
他回頭看了一眼。
火海之中，幾千名曾經的生死弟兄，如今就像是蠟燭一樣融化在裡面。
那種撕心裂肺的痛，比身上的傷更疼一萬倍。
他建立的「大順軍」雛形，他積攢了兩年的家底，就在這一炷香的時間裡，沒了。
全沒了。
孫傳庭站在崖頂，透過濃煙看著底下那個被簇擁著逃竄的身影。
他舉起了手裡的槍，想要瞄準。
距離太遠了，而且煙霧太大。
他放下了槍，嘆了口氣。
「這都不死？命這麼硬？」
旁邊的副將急道：「督師，讓末將帶騎兵衝下去追吧！那是李闖啊！」
孫傳庭卻搖了搖頭。
「追不上了。」
「前面就是密林，咱們的騎兵進去也是送死。」
「而且……」
他看了一眼底下那還在燃燒的峽谷，眼神複雜。
「這一把火，雖然沒燒死那條毒蛇，但也把他燒成了沒牙的蚯蚓。」
「幾千骨幹盡沒，他李自成就算跑到湖北，也就是個喪家之犬。」
「窮寇莫追，防著他反咬一口。」
其實孫傳庭心裡清楚。
這一仗，他贏了，但也沒全贏。
殺了幾千流寇，保住了一方平安，這是大勝。
但放跑了那個禍首，這就是隱患。
只不過以現在的兵力和地形，能做到這一步，已經是極限了。
要是貪功冒進，追進那茫茫大山里，搞不好反倒會被李自成那種亡命徒反戈一擊。
打仗，最忌諱的就是貪。
「打掃戰場吧。」
孫傳庭轉身，不再看那慘烈的景象。
「把沒死的補一刀，別讓他們受罪了。」
「另外，快馬向京師報捷。」
「就說……商洛之戰，全殲流寇主力，賊首李自成負傷潰逃。陝南……平了。」
……
三天後，湖北鄖陽交界的一處破廟裡。
李自成躺在草堆上，渾身裹滿了不知從哪弄來的破布條。
血已經止住了，但那種從骨子裡透出來的寒意，讓他直哆嗦。
身邊只剩下了劉宗敏、田見秀等十八個老兄弟。
幾千人，就剩下了十八個。
連牛金星都在那場混戰中走散了，不知死活。
原本那個意氣風發的「闖王」，此刻看上去就像個剛從墳堆里爬出來的惡鬼。
臉上黢黑，頭髮燒焦了一半，那隻獨眼裡全是紅血絲。
「大哥……喝口水吧。」
劉宗敏遞過來一個破瓦罐，裡面盛著渾濁的溪水。
他的手也在抖，肩膀上的傷口還在往外滲血。
李自成沒接水，而是死死盯著廟頂那個殘缺的佛像。
佛像的腦袋沒了，只剩下一個身子，似乎在嘲笑他的狼狽。
「呵呵……呵呵呵……」
李自成突然笑了起來。
笑聲乾澀，刺耳，在這破廟裡迴蕩，聽得眾人心裡發毛。
「大哥……你沒事吧？」
劉宗敏有點怕了，怕大哥受不了這打擊瘋了。
「沒事，我好得很。」
李自成猛地坐起來，一把打翻了那個瓦罐。
「孫傳庭這一把火燒得好啊！」
「燒沒了我的家底，燒沒了我的累贅，也燒沒了我最後一點心軟！」
他掙扎著站起來，走到廟門口，看著外面那漆黑的雨夜。
「以前，我還想著對得起百姓，想著不納糧。」
「結果呢？百姓賣我，官軍殺我。」
「既然這世道不讓人活，那就誰也別想活！」
他轉過身，那眼神里再也沒有了一絲一毫的「人味兒」。
只有純粹的、野獸般的兇殘。
「兄弟們，咱們還沒死絕呢！」
「只要咱們十八個人還在，這天下就還有咱們翻盤的機會！」
「這次到了湖北，咱們不招一般的百姓了。」
「咱們去招那些更狠的，去招那些亡命徒，去招那些被官府逼得沒活路的鹽梟、礦徒！」
「孫傳庭不是要保甲嗎？那咱們就去沒有保甲的地方殺！」
「早晚有一天，老子要帶著幾十萬大軍殺回來。」
「把這筆帳，連本帶利地從他身上討回來！」
一道閃電劃破夜空，照亮了李自成那張扭曲的臉。
那不再是一個起義軍領袖的臉。
這一次失敗，並沒有消滅流寇。
反而像是在煉蠱。
淘汰了那些意志不堅定的，燒死了那些拖後腿的。
最後煉出來的，是一隻沒有底線、沒有感情、只知道破壞和殺戮的蠱王。