寧遠城，總兵府。
這座曾經是袁崇煥、祖大壽經營多年的遼東重鎮，如今換了主人。
大堂上，那象徵著「遼東督師」的帥印，此刻正擺在盧象升的案頭。
盧象升並沒有像文官那樣坐在太師椅上喝茶，而是穿著一身半舊的戰襖，手裡拿著一塊干餅，邊吃邊盯著牆上的遼東地圖。
他帶來的天雄軍親兵，腰挎長刀，如同雕塑般肅立在兩側。那種濃烈的肅殺之氣，讓站在堂下的幾個關寧軍將領感到一陣陣的不自在。
「吳總兵。」
盧象升突然開口，聲音有些沙啞，但透著一股不容置疑的威嚴。
「末將在！」
吳三桂趕緊一步跨出，抱拳行禮。這位曾經傲氣沖天的關寧少帥，如今把姿態放得很低。
他不得不低。
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他舅舅祖大壽已經被「榮養」在京師，關寧鐵騎雖然還在，但糧餉現在直接由朝廷的軍需官發。以前那種「聽調不聽宣」的日子，算是徹底到頭了。
盧象升轉過身，咽下最後一口乾餅，拍了拍手上的碎屑。
「皇上把你誇得像朵花一樣，說你是年輕一輩里最能打的。但本督是個粗人，只信眼見為實。」
他走到吳三桂面前，目光像兩把刀子，上下打量著這個年輕人。
「聽說，你們關寧軍以前守城是一把好手。但在野地里，見了八旗兵就得繞著走？」
這就是赤裸裸的打臉了。
吳三桂身後的幾個副將臉上有些掛不住，剛想發作，卻被吳三桂一個嚴厲的眼神制止了。
作為一個政治嗅覺敏銳的投機者，吳三桂很清楚，現在的天變了。
以前遼東督師要哄著他們這幫軍頭，那是怕關寧軍造反。
現在？
看看城外那兩萬殺氣騰騰、裝備精良的天雄軍，再想想周遇吉那幾萬新編京營。朝廷現在的腰杆子硬得能砸核桃。他要是敢炸刺，盧象升這個「盧閻王」絕對敢當場砍了他，然後用天雄軍接管寧遠。
「督師教訓得是。」
吳三桂不卑不亢，抬起頭直視盧象升，「以前是大明國力不濟，只能以守代攻。末將早就憋著一口氣，想去關外跟建奴碰一碰。」
「哦？」盧象升眼中閃過一絲讚賞，「有種。那就給你個機會。」
他走回案前，抓起一支令箭。
「皇上有旨，對遼東的戰略變了。不再是被動挨打，而是積極進取。」
「最近多爾袞的日子不好過，後院起火，糧草被劫。本督要你在他的傷口上再撒把鹽。」
「命你率三千精騎，出寧遠，往東北方向，直插義州（今遼寧義縣）。不要攻城，給我把義州外圍的屯子，全部掃一遍！」
義州？
吳三桂心裡一驚。那裡可是深入後金控制區幾百里了。這可是虎口拔牙的活兒。
但他沒有絲毫猶豫，大聲喝道：「末將領命！若不帶回三百顆建奴的腦袋，末將自絕於陣前！」
「好！」盧象升將令箭扔給他，「本督給你壓陣。只要你敢打，本督就敢給你請功。去吧！」
……
三天後，義州城外，大凌河畔。
冬日的寒風像刀子一樣割在臉上。吳三桂勒住戰馬，看著遠處冒著炊煙的村落。
那是後金的一個屯田點。裡面住的大多是多爾袞強遷來的漢人農奴，也有少量的旗丁看管。
「將軍，前面就是小凌河屯。」副將楊坤低聲道，「探子回報，裡面有兩百多旗丁，還有不少糧草。」
吳三桂抽出腰刀，用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇。
眼神里那種儒雅徹底消失，取而代之的是一種野性的猙獰。
「傳令下去！衝進去，見人就殺，見糧就搶，搶不走的就燒！房子全給我點了！」
「記住！咱們這次是來當土匪的，怎麼狠怎麼來！」
「殺！！」
三千關寧鐵騎，蹄聲如雷，捲起漫天雪塵，如同黑色的洪流，沖向那個毫無防備的村落。
這幫在遼東憋屈了十幾年的兵，一旦放開了名為「軍紀」的鎖鏈，其破壞力是驚人的。
「啊！明軍來了！快跑啊！」
村頭的瞭望塔上，一個旗丁剛喊出一聲，就被一支利箭射穿了喉嚨。
吳三桂一馬當先，戰刀借著馬力，將一個剛衝出屋子的韃子兵連人帶甲劈成了兩半。鮮血噴了他一臉，熱乎乎的。
「痛快！」
他大吼一聲，「給老子殺！一個不留！」
這一仗，根本算不上戰鬥，就是一邊倒的屠殺。
關寧軍把這兩年受的氣全撒出來了。他們點燃了茅草屋，把試圖抵抗的旗丁釘死在牆上，搶奪過冬的糧食和牲畜。
火光沖天，哭喊聲震動四野。
吳三桂騎在馬上，冷冷地看著這一切。
他沒有絲毫憐憫。在這片土地上，仁慈就是對自己人的殘忍。他要用這些血，染紅自己的頂戴花翎，染紅自己在盧象升、在皇帝心中的地位。
……
義州城內。
守將是兩白旗的一個甲喇額真。此時他正站在城頭，望著城外幾十里處沖天的火光，急得直跳腳。
「該死的蠻子！他們怎麼敢？他們怎麼敢跑到義州來撒野？！」
以前明軍都是縮在烏龜殼裡，頂多派幾個夜不收出來晃悠。從未有過如此大規模的騎兵突襲。
「大人，咱們出不出擊？」手下問道。
「出個屁！」那甲喇額真一巴掌抽過去，「攝政王把精銳都調去防備東邊那個瘋子（皇太極）了。城裡就幾百號人，出去送死嗎？關門！死守！」
他就這麼眼睜睜看著明軍在城外肆虐了一整天，燒毀了七八個屯子，搶走了數千石糧食，最後大搖大擺地揚長而去。
……
盛京，崇政殿。
多爾袞看著義州的戰報，氣得把御案都掀了。
「反了！全反了！」
「皇太極那個死鬼在東邊劫我的糧，吳三桂這條狗在西邊燒我的屯！他們是不是商量好的？！」
大殿上，御筆、奏摺散落一地。群臣跪了一地，大氣都不敢出。
多爾袞癱坐在龍椅上，胸口劇烈起伏。
偏頭痛又犯了，像是有個鑽子在腦仁里攪動。
局勢正在失控。
以前大明是被動防守，後金想打哪就打哪。
現在反過來了。明軍依託堅固的寧遠防線，開始玩起了頻繁的「穿插突襲」。
而多爾袞的兵力，卻捉襟見肘。
兩紅旗被剝奪權利後開始擺爛，根本調不動；兩黃旗雖然還在，但因為豪格的事一直和他不是一條心；正藍旗被打殘了。
真正能用的，只有他自己的兩白旗。
可兩白旗要防守幾百里的防線，還要對付神出鬼沒的皇太極，現在又要防備吳三桂。拆東牆補西牆，根本堵不住這麼多窟窿。
「攝政王……」
大學士范文程（尚未死）顫巍巍地從人群里爬出來，撿起一份奏摺。
「奴才以為，吳三桂此次突襲，雖然聲勢大，但並未攻城。其意在疲敵，在毀邊。他是想把咱們外圍的據點掃乾淨，把咱們困死在盛京及遼陽幾個大城裡。」
「若是讓他這麼搞下去，等到明年開春，咱們外圍屯田盡毀，不用他們打，咱們自己就先餓死了。」
多爾袞揉著太陽穴，聲音疲憊到了極點。
「那依范先生之見，該當如何？」
范文程眼中閃過一絲狠色。
「如今之局，唯有以攻代守。」
「明軍雖然現在猖狂，但那是因爲他們沒見過大陣仗。那盧象升是個新來的，不知深淺。吳三桂也不過是個機會主義者。」
「咱們必須集結優勢兵力，打一場殲滅戰！只要吃掉吳三桂這三千人，或者是重創盧象升一次，明軍就會縮回去。咱們才能騰出手來收拾內部的爛攤子。」
多爾袞沉默良久。
他在權衡。
主動出擊，就要冒著被皇太極偷家的風險。
但如果不打，就是被溫水煮青蛙，一點點耗死。
「打！」
多爾袞猛地站起來，眼中重新燃起凶光。
「傳令！從兩白旗抽調五個牛錄，再從蒙古科爾沁部那邊借三千騎兵。湊足五千人，給我去義州埋伏！只要吳三桂下次再敢露頭，就讓他有來無回！」
「另外……」他陰惻惻地說道，「給豪格傳個話。讓他的一千正黃旗也去。這仗要是打贏了，算他的功。要是輸了……哼，那就別怪我不念兄弟情分。」
……
寧遠城，督師行轅。
吳三桂大勝歸來。雖然一身血污，但精神極其亢奮。
三百多顆首級被堆在大堂外的空地上，血腥氣沖天。
「末將幸不辱命！」
吳三桂單膝跪地，聲音洪亮，「此役，斬首三百一十二級！燒毀屯堡八座！繳獲戰馬兩百匹！牛羊無數！」
盧象升看著那堆首級，臉上露出了來到遼東後的第一個笑容。
他親自走下台階，扶起吳三桂，還當眾替他拍去了鎧甲上的灰塵。
「好！打得好！」
盧象升環視四周，對著那些還在觀望的關寧軍將領說道：「都看清楚了？這就是咱們大明的軍威！只要敢打，建奴也不過是兩個肩膀扛一個腦袋，也是爹生娘養的，一刀下去也會死！」
「吳總兵，此戰首功當記！」
他轉頭看向副將：「立刻寫捷報，八百里加急送往京師！本督要向皇上，為吳將軍請一個侯爵！」
「侯爵？！」
吳三桂的心臟猛地收縮了一下。他拼死拼活是為了什麼？不就是為了這個嗎！
但他還是壓抑住狂喜，故作謙虛：「此乃督師運籌帷幄之功，末將不敢貪天之功。」
「哎，有功就是有功。」
盧象升拍了拍他的肩膀，「不過，這只是個開始。多爾袞肯定不會善罷甘休。他要是反撲，那就更好了。」
盧象升走到地圖前，手指重重地點在義州的位置。
「他要是不出來，我這幾百門大炮還沒處用呢。他要是敢出來野戰……哼，本督就讓他見識見識，什麼叫天雄軍的鐵壁合圍！」
當晚，寧遠城內舉行了盛大的慶功宴。
吳三桂喝得酩酊大醉。
這是他從軍這麼多年來，第一次覺得這仗打得這麼痛快，這麼有盼頭。
以前跟著祖大壽，那是守家犬，看著主人的臉色討骨頭吃。
現在跟著盧象升，那是出籠虎，這遼東的天地，似乎一下子變寬了。
朱由檢看著盧象升送來的密折，嘴角微微上揚。
一切都在按計劃進行。
吳三桂這把「投名狀」交了，就再也回不了頭了，他和多爾袞的梁子算是結死了。