遼東的冬，冷得能凍裂石頭。
但比這冬更寒得刺骨的，是瀋陽城內的人心。
曾經作為後金「龍興之地」的盛京，如今活像一座巨大的墳墓。城門緊閉了足足三個月，別說人，連只耗子都鑽不進來。
城外的包圍圈，像是一道鐵箍，越勒越緊。
那個「皇太極」帶來的不僅僅是兩萬號稱「義軍」的烏合之眾，還有一種比刀劍更鋒利的武器——飢餓與恐懼。
豪格站在鳳凰樓的頂層，這是全城的制高點。他穿著一身明黃色的鎧甲，但這鎧甲如今顯得有些空蕩蕩的——這幾個月，他瘦得脫了相，眼窩深陷，顴骨如同兩塊突兀的岩石。
「主子，殺馬吧。」
身後的正黃旗滿洲固山額真圖爾格跪在地上，聲音沙啞得像是在磨砂紙，「昨兒晚上，又有十幾個兵餓暈在城牆上，掉下去摔死了。再不給口吃的，這刀都提不動了。」
豪格沒回頭，只是死死盯著城外那連綿的營帳。
那裡炊煙裊裊。風一吹，甚至能把燉肉和蒸餅的香味送進城來。
這就是誅心。
「殺哪的馬？」豪格問，聲音輕飄飄的。
「這……」圖爾格咬咬牙，「兩白旗剩下的那些馬早就殺絕了。如今，只能……只能動咱們兩黃旗的戰馬了。」
豪格猛地轉身，一腳踹在圖爾格的胸口。
「混帳！那是咱們最後的家底！沒了馬，八旗還叫八旗嗎？咱們哪怕是死，也得死在馬背上衝鋒的路上！」
圖爾格被踹翻在地，卻沒敢爬起來，只是不停地磕頭：「主子！主子息怒！可人要是都餓死了，留著馬給誰騎啊！」
豪格喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他也知道圖爾格說得對。
但他不敢。殺了戰馬，就等於承認這仗已經輸到了沒退路。就像是把自己最後一條腿鋸斷了。
「殺！」
豪格閉上眼，兩行濁淚滑過那布滿血絲的眼球，「先殺他代善家裡那一千匹！那是叛逆也不配騎馬！再不夠，就把城裡的騾子、狗、老鼠，全給朕抓來！朕只要這瀋陽城還在朕手裡！」
然而，殺馬只能解一時之飢，卻填不滿那迅速崩塌的軍心。
城牆根下，幾個兩黃旗的兵丁正縮在背風處，手裡捧著一碗剛剛分到的馬肉湯，湯里還漂著幾根馬鬃毛。
「這日子，啥時候是個頭啊？」
一個年輕兵丁吸溜了一口湯，眼淚吧嗒吧嗒掉進碗裡，「我額娘還在城西住著，前天我去偷偷看了眼，人……人都硬了。」
「噓！小聲點！」老年兵看了看四周，壓低聲音，「讓督戰隊聽見，把你全家都掛旗杆上。」
「掛就掛！早死早超生！」年輕兵丁猛地把碗摔在地上，「這叫什麼事？咱們在這兒餓死，聽說城外老汗王那兒，頓頓有白面饅頭吃！那可是老汗王啊！咱們這算不算是在幫著逆子打老子？」
就在這時，城外突然響起了一陣熟悉的號角聲。
不是攻城的衝鋒號，而是那種每次開飯前的號聲。
緊接著，幾十個大嗓門的「義軍」推著幾輛大車來到護城河邊。他們不射箭，而是拿出一一個個用紙包好的「東西」，綁在這些特製的軟弓上。
「嗖——嗖——嗖——」
那些紙包飛過城頭，像下雪一樣散落在城內。
一個老兵好奇地撿起一個。
紙包里裹著一塊半個巴掌大的肉乾，還有一張紙條。
他不識字，遞給旁邊的把總。
把總看了一眼，手一哆嗦，紙條差點掉地上。上面用滿漢雙文寫著一行字：
「豪格不孝，忤逆弒君。三日內獻城者，既往不咎。開城迎汗者，官升三級，賞銀千兩，肉管飽。」
那把總咽了口唾沫，看了看手裡那塊誘人的肉乾，又看了看周圍那一雙雙綠油油的眼睛。
「這……這是皇上的……不，這是老汗王給咱們的賞賜……」他喃喃自語。
與此同時，城內代善的府邸。
這裡不像豪格那裡劍拔弩張，卻透著一股異樣的死寂。
正廳里，禮親王代善端坐在太師椅上，手裡盤著兩個已被磨得發亮的核桃。他比豪格更老，也更瘦，但眼神里卻透著一股老狐狸的精明。
他對面坐著的，是鄭親王濟爾哈朗。
「二哥（代善排行第二），豪格剛才下令，把咱們兩紅旗剩下的那點馬全給牽走了。」
濟爾哈朗聲音低沉，「這是要把咱們往死里逼啊。」
代善沒說話，核桃轉得咔咔響。
「還有。」濟爾哈朗湊近了些，「我聽說，豪格身邊的那個鰲拜，這幾天一直在整頓兵馬，說是咱們的護衛太多了，要抽調去守城。這分明是要動刀子的前兆。」
「他敢？！」
代善冷哼一聲，終於開了口，「老子是他二大爺！當年要不是我把皇位讓給老八（皇太極），輪得到他這小兔崽子今天坐龍椅？」
「此一時彼一時啊。」
濟爾哈朗苦笑，「二哥，現在外面那個老汗王，您是見過真人的。雖然模樣沒差，可您心裡明鏡似的，那是真的嗎？」
屋裡的空氣瞬間凝固。
這才是最核心的問題。
如果外面那個是真的，那他們這些老臣早就開門跪迎了。可問題是，大家都心知肚明，真皇太極早在北京城外就被明軍打沒了（至少官方說法是這樣，或者失蹤）。這大概率是明朝搞的鬼。
代善停下了手裡的核桃。
他抬起眼皮，看著濟爾哈朗：「老六（濟爾哈朗排行），你是聰明人。你告訴二哥，這真假，現在還重要嗎？」
濟爾哈朗一愣。
代善站起身，走到窗邊，看著外面陰沉的天空。
「這瀋陽城，守是守不住了。豪格想拉著咱們全族給他陪葬，我不答應。」
「那蠻子皇帝（崇禎）有句話說得對，識時務者為俊傑。不管是真的老八，還是假的傀儡，只要他這張臉擺在那，那就是咱們愛新覺羅家的一張護身符。」
他轉過身，眼裡閃過一絲狠厲，「只要咱們認他是真的，那咱們這就叫撥亂反正，叫迎接太上皇復位。那時候，獻城的功勞就是咱們的，大明也不好對咱們趕盡殺絕。」
「可如果咱們跟著豪格一條道走到黑……」代善做了個抹脖子的動作，「那時候咱們就是叛逆餘孽，是要被滅九族的。」
濟爾哈朗只覺得背上出了一層冷汗。
這就是政治。真相永遠不重要，利益才最重要。
「二哥的意思是……」
「今晚動手。」
代善從袖子裡抽出一張早就寫好的條子，遞給濟爾哈朗，「這是給城外那位的投名狀。北門守將是你鑲藍旗的人吧？今晚子時，點三把火為號，開門。」
濟爾哈朗手微微發抖地接過條子：「那……豪格那邊？」
「他不是想殺咱們嗎？」代善冷笑，「那咱們就先送他去見真正的列祖列宗。這孩子既然不孝，那就別怪做叔伯的心狠了。」
「記住，動作要快。特別是大政殿那邊，豪格肯定會死守。但只要城門一開，人心一散，他那點正黃旗也撐不住。」
濟爾哈朗重重點頭，剛要把條子揣進懷裡，突然門外傳來一陣急促的腳步聲。
「王爺！不好了！」
代善的老管家跌跌撞撞地跑進來，臉色煞白，「鰲拜！鰲拜帶著兵把咱們府給圍了！說是奉了皇上的旨意，請二位王爺進宮議事！」
代善和濟爾哈朗對視一眼。
兩人的眼裡同時閃過三個字：露餡了。
豪格這小崽子，嗅覺倒是敏銳，竟然想在今晚先下手為強。
「慌什麼！」
代善一拍桌子，那兩個核桃瞬間成了碎末，「他既然撕破臉，那咱們也別藏著掖著了。老六，你從後門走，去北門找你的人。只要把我府里這個請君入甕的戲演好，拖住鰲拜，你那邊就有機會！」
「我府里還有三百家丁死士，加上你留下的護衛，夠鰲拜啃這塊硬骨頭的。」
濟爾哈朗知道這是搏命的時刻。他沒再廢話，衝著代善重重一抱拳：「二哥保重！只要北門火起，便是咱們翻身之時！」
說完，他轉身消失在後堂的陰影里。
代善整理了一下自己的蟒袍，端坐在椅子上，恢復了那種那種泰山崩於前而色不變的沉穩。
「來人，把大門打開。」
他對管家淡淡吩咐道，「既然是皇上要請我，那就讓鰲拜這奴才進來吧。我倒要看看，他敢不敢在他二大爺府里動刀子。」
大門吱呀一聲開了。
門外，全副武裝的鰲拜按著刀柄，身後是那一排排殺氣騰騰的巴牙喇（精銳護衛）。而在更遠處的夜空中，幾隻烏鴉被驚起，呱呱叫著飛過這古老而腐朽的瀋陽城頭。
夜幕降臨。
而在黑暗中，一張巨大的鬼臉，正對著這座瀕死的城市，露出猙獰的微笑。