當徐霞客的駝隊在戈壁灘上還是個小黑點的時候，伊犁河畔的草場上，已經架起了一座如同宮殿般巨大的白色金頂大帳。
這是巴圖爾渾台吉的汗帳。如今這天下，還沒幾個人知道準噶爾這三個字會有多大的分量，但在衛拉特蒙古四部中，巴圖爾這個名字，已經等同於野心和力量。
大帳周圍，旌旗獵獵。
準噶爾、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特四部的貴族頭人，今天都聚在這兒。說是會盟，其實誰都心裡明鏡似的——這是巴圖爾在亮肌肉，逼著大伙兒把他捧上衛拉特總首領的位子。
帳外的草地上，此刻正上演著一場特殊的買賣。
一隊遠道而來的中亞商隊，正把幾十個長條木箱子從騾馬上卸下來。帶頭的是個奧斯曼帝國的商人，滿臉的大鬍子，正操著半生不熟的蒙古話，跟巴圖爾身邊的大將推銷著。
「台吉請看！這是蘇丹陛下的一點心意，是安納托利亞最好的工匠打造的雷神之杖！」
巴圖爾渾台吉今天穿了一身黑色的貂裘，三十多歲的年紀，正是鷹揚虎視的時候。他走到木箱前，隨手抄起一桿火繩槍。
這槍一看就是奧斯曼那邊的風格，槍管很長，上面還嵌著裝飾用的銀絲，看著倒是華麗，就是做工有點粗糙。
巴圖爾端起槍，也沒怎麼瞄準，對著一百步外的一個草靶子扣動了扳機。
「砰！」
一股濃煙冒起，嗆得周圍幾個頭人直咳嗽。但遠處那個草靶子應聲而倒，胸口被打了個大洞。
「好東西！」
杜爾伯特部的一個首領忍不住贊了一聲。他們衛拉特各部互毆了幾十年，大多還是靠弓箭彎刀，誰要有這玩意兒，那就是降維打擊。
巴圖爾把槍扔給親兵，雖然臉上不動聲色，但心裡也是熱乎的。
他太清楚這東西的價值了。有了這幾百杆火槍，再加上他準噶爾部的鐵騎，南邊那個已經腐朽不堪的葉爾羌汗國，就是塊擺在盤子裡的肥肉。
「這些，我都要了。」
巴圖爾轉頭對那個奧斯曼商人說，「價錢好說，拿馬匹和皮毛換。但我有個條件——下次再來，我要一千杆。」
商人大喜過望，連忙撫胸行禮：「如您所願，偉大的台吉。」
就在巴圖爾沉浸在即將擁有火器部隊的喜悅中時，遠處的哨騎突然飛奔而來。
「報——！大明使者到！」
這一嗓子，讓帳內的氣氛瞬間微妙起來。
四部首領面面相覷。大明？那個在東邊這幾年鬧得動靜挺大的漢人皇帝？他怎麼突然想起這犄角旮旯來了？
巴圖爾眼睛一眯。
「來者何人？帶了多少兵馬？」
哨騎滾鞍下馬，「回台吉，就二十來騎。帶頭的是個文官，說是奉了大明皇帝的旨意，來給您送……送王號的。」
「送王號？」
和碩特部的顧實汗（雖然還沒去青海，但此時已有威望）冷笑一聲，「咱們衛拉特人只認長生天，什麼時候輪到漢人來冊封了？巴圖爾，這明朝皇帝是來給你當爹的？」
這話裡帶著刺，顯然是不服氣。
巴圖爾沒理會這挑撥，他揮了揮手，「請！既然是來送禮的，我也不能小氣。讓他進來。」
片刻後，一行人緩緩走近大帳。
為首的正是孫傳庭派來的特使，大明鴻臚寺的一個少卿，名叫李元胤（並非歷史上那個武將，但也帶點那個勁兒）。
李元胤今天穿著一身大紅的一品鬥牛服（特賜穿戴），手裡捧著那個明黃的捲軸，臉上帶著那種中原王朝特有的、刻在骨子裡的傲氣。
他身後並沒有跟著全副武裝的護衛，而是兩個壯漢抬著一口箱子。
「大明使臣李元胤，奉旨冊封衛拉特準噶爾部首領巴圖爾為順義王！接旨！」
李元胤站在大帳門口，聲音洪亮。
現場一片死寂。
沒人跪。
顧實汗在旁邊陰陽怪氣地說：「巴圖爾，人家叫你接旨呢。你是跪，還是不跪？」
這就尷尬了。
跪了，那就是承認是大明的臣子，在四部面前丟了面子。不跪，那就是直接跟大明撕破臉，這剛到手的冊封也就黃了。
巴圖爾看著李元胤，突然哈哈大笑。
他大步走過去，既沒有跪，也沒有發火，而是直接伸手去拿那個捲軸。
「明國皇帝的心意，我領了。但我們草原上的規矩，男兒膝下有黃金，只跪天地父母。」
李元胤眉頭一皺，手往後一縮，避開了巴圖爾的手。
「大膽！天子詔書，豈是兒戲？若不行禮，這順義王的金印和賞賜，本官只能帶回去。」
這就是博弈。
李元胤在賭，賭巴圖爾現在的貪婪。
巴圖爾的手停在半空，眼神變得危險起來。
「你覺得，你那二十個人，能活著走出伊犁河？」
李元胤面不改色，反而上前一步，壓低聲音，用只有巴圖爾能聽到的音量說道：
「台吉自然能殺了下官。但台吉要想清楚，殺了下官容易，可下官身後那口箱子裡的東西，您可就再也拿不到了。而且，沒了大明互市的鹽和茶，您拿什麼去餵飽這四部的餓狼？拿什麼去跟葉爾羌打？」、
巴圖爾愣了一下。他沒想到這個文官這麼硬氣，而且一句話就戳中了他的軟肋。
他之所以急著吞併葉爾羌，就是因為準噶爾本部太窮了，產不出足夠的鐵器和物資。而大明現在控制了嘉峪關和互市，這可是他的命門。
兩人對視了足足三息。
巴圖爾突然笑了。
他雖然沒跪，但他雙手抱拳，微微躬身，行了一個蒙古人見平輩尊長的禮節。這已經是給了極大的面子。
「明使這話說得有理。請入席！」
此言一出，周圍緊張的氣氛瞬間一松。四部首領心裡各有算盤。顧實汗撇了撇嘴，沒再說話。
大帳內，酒宴擺開。
烤全羊的香氣瀰漫，馬奶酒一碗碗地端上來。
李元胤讓人打開那口箱子。
裡面不僅有一顆鎏金的順義王大印，還有十匹精美絕倫的江南雲錦，以及——兩套大明最新的板甲。
「好東西！」
巴圖爾摸著那光滑如水的雲錦，眼睛裡閃過一絲貪婪。這種高檔貨，以前只有林丹汗那種正統黃金家族才配用。現在，輪到了他。
他看了一眼金印，隨手扔給旁邊的侍從，反倒是對那兩套板甲愛不釋手。
「明使遠道而來，這順義王的封號，本汗……本台吉接了。」巴圖爾端起酒碗，「替我謝過大明皇帝陛下。」
李元胤也端起酒，一飲而盡。「皇上還有一句話帶給王爺。」
「說。」
「皇上說，準噶爾乃西陲重鎮，盼王爺能如這封號一般，順天應人，保境安民。只要商路通暢，大明的互市，永遠為朋友敞開。」
巴圖爾聽完，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
朋友？
漢人嘴裡的朋友，就是想讓你當看門狗。
他放下酒碗，突然問了一句：「聽說前陣子，漠南那個林丹汗，被你們燒了白城，連命都丟了？」
李元胤淡然道：「林丹汗背信棄義，阻斷商路，那是咎由自取。大明對他動兵，正是為了那是順義二字。」
這話裡帶著軟刀子。意思是：你也一樣，聽話就有糖吃，不聽話，林丹汗就是榜樣。
巴圖爾沒再接話。
宴會結束後，李元胤一行人被安排去休息。
巴圖爾獨自坐在空蕩蕩的大帳里，看著那個被扔在角落裡的金印，手裡把玩著那個奧斯曼商人送的火繩槍。
旁邊的心腹大將問道：「台吉，咱們真要聽明朝的話？這順義王聽著可不怎麼威風，像是給漢人當兒子。」
「當兒子？」
巴圖爾冷哼一聲，猛地將手裡的酒碗摔得粉碎，「他朱由檢以為給個破印，再送兩匹布，就能拴住我準噶爾的戰馬？做夢！」
他站起身，走到地圖前，手指重重地戳在南邊的葉爾羌汗國（大致在今南疆）上。
「他這是想穩住我，不想讓我往東打嘉峪關。好啊，我成全他。我現在不往東，我往南！」
巴圖爾的眼裡閃爍著野狼一般的光芒。
「有了這幾百杆火槍，再加上大明送來的這批鐵甲。這葉爾羌的那幫軟腳蝦，還能擋得住我？等我吞了葉爾羌，再拿下哈密，控制了整個西域……到那時候，我去嘉峪關喝茶，看他朱由檢還能不能這麼淡定給本汗封王！」
他回頭看了一眼那口裝著禮物的箱子，笑容愈發猙獰。
「收下。統統收下。糖衣我吃了，炮彈嘛……哼，以後再還給他們。」
他根本不知道，這正是朱由檢和孫傳庭給他設下的局。
讓他膨脹，讓他去當那個這個攪亂西域平衡的鲶魚，讓他去消耗葉爾羌，也消耗他自己。
而就在幾百里外的戈壁灘上，徐霞客的駝隊正像一根細細的針，悄無聲息地刺向了他那看似龐大卻漏洞百出的領地腹心。