哈密的捷報還沒捂熱乎，西域的風沙就把殺氣吹到了西安。
巴圖爾渾台吉不是傻子。
哈薩克那邊明明快被渴死了，突然冒出深井水；葉爾羌明明是他的錢袋子，一夜之間換了主人還成了大明的馬前卒。
這麼多「巧合」湊在一起，背後要是沒有一隻黑手在推，鬼都不信。
而這隻手的主人，巴圖爾不用查都知道是誰——大明三邊總督，孫傳庭。
「孫傳庭不死，西域難安！」
巴圖爾摔碎了第五隻玉碗。
帳內跪著一個渾身裹在黑袍里的人，看不清面容，只有一雙陰鷙的眼睛露在外面。
「大汗息怒。」黑袍人聲音嘶啞，帶著生硬的漢話口音，「孫傳庭現在躲在西安總督府，周圍全是秦軍精銳。硬攻？咱們的騎兵過不去嘉峪關。下毒？那老狐狸飯前都有人試毒。」
「那就沒辦法了？」
巴圖爾拔出彎刀，一刀砍斷了面前的案幾，「我要他死！只有他死了，大明西邊的這盤棋就亂了！那些哈薩克人、葉爾羌人才會重新怕我！」
黑袍人桀桀怪笑兩聲，「辦法自然有。硬的不行，來陰的。大汗可知，那阿薩辛派雖已沒落，但並未死絕？我重金從波斯請來了三個頂尖死士。」
「這還不夠。」巴圖爾眼神陰冷，「再加上你們這些年養在中原的那些武林高手。我要萬無一失！」
「中原有多少高手願意賣命？」
「人為財死。」黑袍人伸出三根手指，「三十萬兩白銀。只要孫傳庭的人頭落地，這錢就是他們的。」
「給！」巴圖爾咬牙切齒，「哪怕把庫房搬空了也給！這就是我的買命錢！」
半個月後。
一支看似普通的西域商隊緩緩駛入西安城西門。
十幾輛大車上裝滿了來自吐魯番的葡萄乾和來自和田的玉石原料。領隊是個滿臉絡腮鬍的維吾爾商人，操著一口流利的關中話。
「軍爺，這是入城的路引和稅銀。」
商人笑眯眯地遞上一張蓋著官印的紙和一錠沉甸甸的銀子。
守門的城衛接過銀子掂了掂，又用長槍捅了捅車上的麻袋，「這裡面裝的啥？」
「葡萄乾，都是給城裡張記果鋪送的貨。這不快過年了嘛，大家都愛吃個甜嘴。」
城衛隨手抓了一把葡萄乾塞進嘴裡，嚼了嚼，「嗯，夠甜。進去吧。」
車隊順利入城。
然而，就在那幾車看似普通的葡萄乾下面，卻藏著鋒利的彎刀、淬毒的袖箭，以及幾十個眼神比刀還冷的殺手。
這支「商隊」沒有去張記果鋪，而是分散住進了離總督府不到兩條街的幾家客棧。
夜深人靜。
領頭的黑袍人召集了骨幹。
「今晚動手。子時三刻，總督府換防。」他攤開一張總督府的布防圖，上面密密麻麻標註著紅點，「孫傳庭每天子時都會在書房處理公文。這是我們唯一的機會。」
「記住了，不留活口。得手後立刻分散出城，在城南十里亭匯合。」
眾殺手默默點頭，眼中閃爍著貪婪的光芒。三十萬兩，足夠他們下半輩子揮霍了。
總督府書房。
燭火通明。孫傳庭正伏在案前，眉頭緊鎖地盯著牆上的西域地圖。
門外寒風呼嘯，吹得窗戶紙嘩嘩作響。
「督師，夜深了，歇息吧。」
親兵隊長輕輕推門進來，端著一碗參湯。
孫傳庭擺擺手，「不急。你看哈密，雖然釘子紮下去了，但巴圖爾的主力還在。這幾天怎麼沒動靜？這不正常。」
「沒動靜還不好？」親兵隊長笑道，「估計是被咱們的神威大炮嚇破膽了。」
「哼，巴圖爾要是這麼容易被嚇住，他就不是草原梟雄了。」孫傳庭冷哼一聲，「咬叫的狗不凶，不叫的狗才咬人。傳令下去，今晚加強戒備，尤其是後院。」
「是！」
親兵隊長剛轉身要走，屋頂上突然傳來一聲極其輕微的瓦片破裂聲。
若是常人肯定忽略了，但孫傳庭是久經沙場的老將，耳朵靈得很。
「不好！」
他猛地一把推開親兵隊長，整個人撲向桌案下。
「嗖！嗖！嗖！」
話音未落，三支閃著幽藍光芒的袖箭便穿透窗戶，釘在他剛才坐的太師椅靠背上，入木三分！
「有刺客！」
親兵隊長反應也快，拔刀大喊。
「轟！」
大門被一股巨力撞開。
十幾個黑衣人像鬼魅一樣沖了進來，手裡的彎刀映著燭光，散發著死亡的氣息。
為首的黑袍人直撲孫傳庭藏身的桌案，「拿命來！」
然而，就在他以為得手的一剎那。
一陣密集的火銃爆鳴聲突然在書房四周響起！
「砰！砰！砰！砰！」
書房兩側看似平常的書架竟突然向兩邊滑開，裡面黑洞洞的槍口噴出火舌。
原來這書房早就被孫傳庭改造成了一個巨大的機關陷阱！
藏在暗格里的二十名親兵早就端著上了膛的三眼銃等候多時了。這是沈煉早就布置好的後手，專防這種斬首行動。
沖在最前面的幾個殺手連慘叫都沒發出來，就被密集的鉛彈打成了篩子。
黑袍人身法詭異，硬是用那柄彎刀撥開了幾顆子彈，但身上也中了兩槍，鮮血直流。
「中計了！撤！」
他大吼一聲，想往外沖。
但已經晚了。
門外，此時已經是燈火通明。數百名秦軍甲士舉著長槍和勁弩，把整個書房院子圍得水泄不通。
「想來就來，想走就走？當我這總督府是菜市場嗎？！」
孫傳庭從桌案後慢慢站起來，手裡端著一把精巧的精鋼手銃，冷冷地看著被困在屋裡的殘餘殺手。
「你們是阿薩辛？還是中原哪個門派的？」
黑袍人眼見無路可逃，眼中閃過一絲決絕。
「為了大汗！」
他突然大吼一聲，猛地咬碎了口中的毒囊，身體一軟，七孔流血而亡。
剩下的幾個殺手也紛紛效仿，想要自殺。
「想死？沒那麼容易！」
孫傳庭冷喝一聲，「留活口！」
這時親兵們一擁而上，用槍托和刀背猛砸，把還沒來得及服毒的兩個殺手打暈在地，五花大綁起來。
後半夜。總督府地牢。
那兩個活口被潑醒，發現自己被綁在刑架上。面前站著一臉陰沉的沈煉。
沈煉手裡把玩著兩枚還帶著血跡的袖箭。
「說吧。這毒是西域特產的見血封喉，這箭卻是川中唐門的機關。看來巴圖爾下了血本啊。」
其中一個殺手咬緊牙關，一聲不吭。
沈煉笑了笑，也沒動怒。
「錦衣衛的手段，你們可能聽說過，但沒嘗過。正好我最近新學了幾招從中亞傳過來的分筋錯骨手，想找人練練。」
一刻鐘後。
地牢里傳出了殺豬般的慘叫聲。那叫聲之悽厲，連外面的守衛都聽得毛骨悚然。
沒過多久，沈煉擦著手上的血走了出來，來到書房。
孫傳庭還在等消息。
「招了。」沈煉神色凝重，「巴圖爾確實急了。他不僅派了刺客，還在集結主力。那些殺手臨出發前聽說的，巴圖爾打算在咱們鐵路修通前，對哈密發動一次總攻。他說要拔掉這顆釘子。」
孫傳庭聽完，嘴角反而勾起一抹冷笑。
「總攻？哼，我還怕他不來呢。」
他走到地圖前，手指重重地點在哈密的位置上。
「他以為殺了我，大明就會亂？就會撤兵？太天真了。」
「既然他要把腦袋伸過來讓我砍，那我就成全他！」
孫傳庭猛地轉身，眼中殺氣騰騰，「沈煉，立刻給哈密發報！告訴趙光抃，把城防給我加固到鐵桶一樣！把那幾門神威大將軍都給我推上城頭！這一次，我要讓巴圖爾有來無回！」
「還有，西安這邊也不要閒著。巴圖爾不是要這條鐵路嗎？好，我就讓他看看，這條鐵路運過去的不是別的，是送他上西天的閻王帖！」
窗外，黎明的第一縷陽光刺破了黑暗。
一場決定西域未來百年命運的大決戰，即將在這片古老的土地上拉開序幕。刺殺，不過是總攻前的序曲罷了。