哈密的號角聲在風沙中剛落下，一千里外的西安城外，另一場無聲的風暴正在聚集。
這場風暴沒有震耳欲聾的嘶吼，只有鋼鐵摩擦鐵軌的刺耳聲，和無數個背囊碰撞的沉悶聲響。
天還沒亮，西安西郊的「火車站」就已經是被火把照得通亮。
說是火車站，其實這會兒也就是個巨大的貨場加了個石頭砌的站台。沒有候車室，沒有檢票口，甚至連個遮風擋雨的頂棚都沒有。
但這裡今天擠滿了一萬名身穿鴛鴦戰襖、背著火銃的秦軍精銳。
這一萬人，是孫傳庭為了應對西域戰事特意組建的「火器快反營」。他們不用去前線拼刺刀，而是作為總預備隊，專門演練快速機動。
「都給老子聽好了！」
站在一輛平車上的游擊將軍王輔，嗓門大得能蓋過遠處的馬嘶聲，「今天這不叫坐車，這叫飛！咱們要用兩天時間，飛到寶雞！以往走路得十天，要是誰在車上吐了、暈了，到了地頭兒別怪我不給你飯吃！」
底下的士兵們一陣鬨笑。
兩天到寶雞？
對這幫習慣了靠兩條腿走路的大兵來說，這聽著就像神話。寶雞離這兒說遠不遠，說近也有四百里地。要是換了以前，急行軍跑死馬也得五天，人還得累脫層皮。
但現在，眼前這列趴在鐵軌上的「巨獸」，給了他們不一樣的底氣。
那是一列從沒見過的長隊。
頭前是二十匹健壯的關中挽馬，被特殊的挽具串聯在一起。後面拖著的，是足足五十節黑漆漆的悶罐車廂。雖然沒有後世火車的蒸汽頭，但加上這些馬匹，這架勢這個年頭絕對是黑科技。
「一營，上！」
隨著王輔一聲令下，士兵們開始登車。
悶罐車廂原本是用來運煤和糧食的，裡面空蕩蕩的，只有地上鋪了一層乾草。沒有座位，大家進去只能席地而坐，甚至人擠人站著。
「這啥破車啊，連個窗戶都沒有，悶死人了！」一個年輕士兵剛鑽進去就抱怨，「還不如走路呢，起碼透氣。」
旁邊的老兵照他腦袋上就是一巴掌，「那兒涼快那兒呆著去！走路你還得背著這三十斤的家當，還得自個兒找地兒睡。在這兒躺著就能到，你還不樂意？」
「也對哈。」年輕士兵摸摸腦袋，找個草堆窩了進去。
車廂雖然簡陋，但對於習慣了風餐露宿的明軍來說，能有個遮風擋雨還不用自己走路的地方，簡直就是天堂。
「預備——走！」
前面的馭手揮動長鞭，二十匹挽馬同時發力。
「哐當！」
這是一種讓人牙酸的聲音。
車輪壓在鐵軌上，發出沉悶的摩擦聲。五十節車廂像被喚醒的巨蟒，緩緩蠕動起來。
開始很慢，慢得連旁邊走路的老大爺都能跟上。
但隨著慣性的增加，速度漸漸快了起來。
車廂里的士兵們感覺到了那一絲輕微的推背感。雖然沒有後世高鐵那種平穩，但在那個還在用獨輪車推糧食的年代，這種持續不斷的向前滑行，就是一種前所未有的體驗。
「這……這也太快了吧？」
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剛才那個年輕士兵透過門縫往外看，只見路邊的樹木飛快向後退去，「這比跑馬都快！」
「那是！」老兵得意地掏出一塊乾糧，「也不看看這路是誰修的。那是皇上花了這幾百萬兩銀子，宋應星大人帶著幾萬人一點點鋪出來的。聽說這鐵軌，那可是用上好的熟鐵打的，比咱們手裡的刀都硬！」
火車出了西安城，沿著渭河一路向西。
這一路並不平坦。為了節省成本，這段鐵路雖然儘量選了平地，但還是少不了爬坡和轉彎。
每到上坡路段，速度就明顯慢了下來。這時候，就需要人推。
「全體都有！下車！」
王輔的大嗓門又響了起來，「前面是大坡，馬爺爺拉不動了，該咱們出力了！」
士兵們雖然嘴上抱怨，但動作卻不慢。一萬人跳下車，喊著號子推車。
「一二三！推！」
「一二三！推！」
這場面甚至比打仗還壯觀。
一萬人推著幾百噸重的列車，硬生生爬上了那道土坡。等上了坡頂，大家重新跳上車，列車借著下坡的勢頭，呼嘯著沖了下去。
風呼呼地灌進車廂，吹得人睜不開眼。
「爽！」
不知是誰喊了一聲，接著整個車廂的人都跟著喊了起來。
這種速度帶來的快感，讓這群莊稼漢出身的士兵第一次感覺到了這世上還有比騎馬更帶勁的事。
為了測試這條線路的最大運力，除了必要的換馬，這趟列車幾乎日夜兼程。
車廂里一片漆黑。
大家拿出乾糧和水壺，就著冷水啃著硬邦邦的胡餅。雖然條件艱苦，但每個人的心裡都燒著一團火。
這團火是對未來的希望，是對大明強大的自信。
「哥，你說咱們這次去西域，真能打贏巴圖爾？」年輕士兵小聲問老兵。
「廢話！」老兵把最後一口餅咽下去，「你看咱們這傢伙事兒，再看這車。以前打仗，糧草得運半個月，到地頭兒都發霉了。現在呢？兩天就到！咱們這就是帶著家當去郊遊，巴圖爾他拿啥跟咱們拼？」
車廂的角落裡，幾個軍官正圍著一盞馬燈研究地圖。
「按照這個速度，明天中午就能到寶雞。」王輔指著地圖上的寶雞，「到了那兒，咱們就能換乘馬匹，直接奔赴哈密前線。」
「這速度，簡直不可思議。」副將感慨道，「孫督師真是神機妙算。有了這條路，以後誰敢在西邊動咱們一根手指頭，咱們一天就能把刀架在他脖子上。」
第二天中午。
當這一列長得看不見頭的列車緩緩駛入寶雞車站時，整個寶雞城都轟動了。
無數百姓涌到車站圍觀。他們指指點點，眼中滿是敬畏和好奇。
「看！那是啥怪物？」
「那是皇上的神車！聽說這車能裝一萬人，跑得比風都快！」
「皇上聖明啊！這下咱們大明可真是有福了！」
當一萬名全副武裝、精神抖擻的秦軍跳下車廂，在站台上整隊集合時，那股蕭殺之氣瞬間鎮住了全場。
沒有疲憊，沒有掉隊。
這一萬人，就像剛剛睡醒了一覺，隨時可以投入戰鬥。
甚至有些士兵下車後還意猶未盡地摸了摸那發熱的鐵軌。
「這就到了？」
「到了！這就是寶雞！」
王輔站在高台上，看著這支從天而降的大軍，心裡充滿了豪情。他知道，今天的這場演習，不僅僅是一次運兵，更是在向天下宣告——
大明的劍，已經不僅僅只能刺到眼前，而是可以隨著這條鐵路，延伸到萬里之外的任何一個角落！
「全體都有！目標哈密！急行軍！」
隨著一聲令下，一萬人再次踏上了征程。
但這一次，他們的腳步更加堅定，因為他們知道，在大後方，有一條鋼鐵巨龍正在源源不斷地為他們輸送血液。這，就是工業化的力量，這，就是大明的脊樑！