「捷報！曹總兵斬殺準噶爾賊首巴圖爾！西域大定！」
背插紅翎的信使騎著快馬，一路高呼著衝進蘭州城。馬蹄踏碎了邊城清晨的寧靜。
一顆硝制過的頭顱被裝在木匣子裡，送進了總督行轅。雖然那是阿合買提的腦袋，但經過幾天的風沙摧殘和刻意偽裝，明軍上下都堅信，這就是那個不可一世的梟雄巴圖爾。
消息一出，蘭州城沸騰了。
不過，最先瘋狂的不是老百姓，也不是普通的軍漢，而是那些擠在蘭州城各大客棧里的商賈。
自從晉商八大家被皇帝連根拔起後，關中本地的「秦商」和打著皇室旗號的「皇商」迅速填補了空白。他們像嗅到血腥味的鯊魚，早在哈密開戰前就囤積著大批貨物物資，等在蘭州城裡。
現在西域門戶大開，這條通往中亞和歐洲的絲綢之路，上面鋪的可全都是黃金。
行轅對面的全聚樓二樓雅間。
「喬東家，聽見沒？巴圖爾授首了！」一個穿著綢面緞子的胖商人搓著手，兩眼放光，「西路徹底通了。咱們庫里壓著的那五萬匹新棉布，這下全能派上大用場！」
坐在他對面的是秦商行會的會首喬三財。喬三財喝了口悶熱的苦蕎茶，眼神比胖商人深邃得多。
「布匹倒賣賺的只是辛苦錢。」喬三財用手指敲了敲桌面，「哈密那邊新挖出來的那個叫『石油』的黑泥水，你們聽說了嗎？那玩意兒能頂十車木柴燒，還能做兵器。要是能拿到開採的牌子……」
「想都別想。」旁邊一個陰陽怪氣的聲音插了進來。
說話的是內務府派來督辦後勤的太監李德全。他捏著一顆葡萄丟進嘴裡，「喬掌柜，雜家勸你一句。戰利品怎麼分，今天晚上的慶功宴上，且得有一番明爭暗鬥呢。你們想吃肉，也得看督師和朝廷給不給你們留湯。」
天色擦黑。蘭州總督行轅的大堂燈火通明。
流水席擺了十幾桌。現殺的牛羊在院子裡的烤架上滋滋冒油。
孫傳庭穿著一身大紅色的常服，端坐在主位上。他瘦了，雙腮凹陷，但整個人透著一股剛從屍山血海里走出來的冷冽殺氣。刀子一般鋒利的目光掃過全場。
左邊坐著趙光抃等一干從前線退下來休整的將領。趙光抃胳膊上還吊著繃帶，眼神兇悍得像是一頭護食的餓狼。
右邊則是隨軍的文官以及像喬三財、李德全作為代表的商人。這幫人文質彬彬，眼珠子卻滴溜溜亂轉，心裡的小算盤打得啪啪作響。
「今日這杯酒，敬死在哈密城下的兄弟。」孫傳庭端起酒杯，直接把酒灑在地上。
全場的武將跟著站起來，仰起脖子將烈酒一飲而盡。
氣氛剛熱烈起來，商人們就開始推杯換盞。喬三財端著酒杯湊到趙光抃身邊。
「趙總兵，哈密城高牆堅，全仰仗將軍神威。小人聽說，將軍手底下的弟兄缺婆娘？小人家裡還有幾百兩閒錢，願意捐給弟兄們買酒肉。只是這通往葉爾羌的商路專營……」喬三財滿臉堆笑，壓低了聲音。
這也是今天晚上大部分商人的目的。先塞錢買個特權。
趙光抃剛想咧嘴笑，另一道有些尖酸的聲音不合時宜地砸在這個熱烈的場館裡。
「天下商路，皆是我大明之商路。什麼時候輪到私相授受了？」
說話的是隨軍的戶部正五品郎中，王世清。
王世清站起身，整理了一下衣冠，從袖子裡掏出一本厚厚的帳冊簿子，走到大堂中央。
他不僅代表著朝廷的錢袋子，更是那些沒能染指西域生意的江南文官集團放在西北的一隻眼睛。
「督師大人。」王世清朝著孫傳庭拱手施禮，腰板挺得筆直，「哈密大捷，揚三國威，下官賀喜。但有一事，下官作為戶部派駐的糧餉官，不得不死諫。」
孫傳庭放下筷子，眼神變冷：「說。」
「兵馬未動，糧草先行。朝廷為了打這一仗，幾乎掏空了陝西和中原的半年稅賦，」王世清舉起手裡的帳本，「單是那火藥一項，耗費紋銀就達六百萬兩。如今賊寇已平，是不是該算算怎麼回本了？」
大堂里頓時安靜下來。只剩下院子裡乾柴燃燒的噼啪聲。
「你想怎麼回本？」趙光抃瞪起牛眼，「老子拿命填開的路，還要找老子拿錢？」
王世清絲毫不懼趙光抃殺人的目光，朗聲說：「賊首雖然授首，但俘獲了牛羊不下十萬頭！還有戰馬三萬匹！加上葉爾羌、哈薩克等附屬部落的俘虜人口萬餘！這些，全都是戰利品。按照大明律制，凡戰獲物資，需係數造冊，折算銀兩充繳國庫！以消解戰費開支。」
他這話一出，右邊的商人們眼睛都亮了。充繳國庫，其實就是拿出來招標拍賣，他們這才有機會低價吞貨。
左邊的將領們全炸鍋了。
「放你娘的狗臭屁！」趙光抃一巴掌把面前的酒桌拍得跳了起來，「老子手裡的兵，跟著督師在哈密風餐露宿，被火燒，被炮轟！死了一萬多人！好不容易活下來，繳獲幾頭羊烤著吃，你這個手無縛雞之力的狗官，居然要收回去充實狗娘養的國庫？」
「粗鄙！」王世清臉色鐵青，「雷霆雨露皆是君恩！國家艱難，爾等將官怎可私吞戰利，中飽私囊！」
「老子上城牆拼命的時候你在哪？」另一個游擊將軍拔出半截刀，「老子今天先劈了你這窮酸！」
「你敢在大帥面前動刀！」王世清指著武將，扯著脖子直喊，嘴裡引經據典，大談國法人情，把那幫武官氣得牙痒痒卻說不出更厲害的道理。
商人們坐在後面，互相交換著看戲的眼神。內務府太監李德全慢條斯理地剔了剔指甲，等著看孫傳庭怎麼收爛攤子。
局面失控在即。
「哐當！」
這並不是極其響亮的一聲，只是孫傳庭隨手把手裡那個白玉酒杯丟在面前的青磚地上。杯子碎成八瓣，清脆的碎裂聲卻如同炸雷一般在每一個人耳邊響起。
大堂內瞬間死寂。拔刀的武將把刀塞了回去。王世清也立刻閉上了嘴，但他依然梗著脖子。
孫傳庭沒有站起來，他坐在太師椅上，用一塊白色的巾帕擦了一下手上沾染的酒滴水膏。
「王郎中，你這帳算得很精啊。」孫傳庭的聲音不高不低，聽不出喜怒。
王世清拱手道：「下官也是為了大局。江南連年遭災，太倉空虛……」
「你少跟我提江南！」孫傳庭猛地一拍桌面，巨大的聲音震得屋頂的灰塵都簌簌掉落，「那些士族貪墨了多少銀子？他們連皇上的稅都敢漏，你一個戶部小官，敢跑到西域前線來分老子將士的肉！」
孫傳庭站起身，他一丈八尺的身高帶著極強的壓迫感，一步步走到王世清面前。
「我告訴你大明律例是什麼。在西北這塊地界上，除了皇上的聖旨，老子那把尚方寶劍就是大明律！」
孫傳庭伸手一指左邊這群面帶委屈的將領，「他們從陝西打到嘉峪關，從嘉峪關打到哈密！每天只有一口粗糧！幾萬顆腦袋掛在了城牆上！你現在要剝奪他們賣命得來的油水？」
王世清往後退了半步，冷汗順著額頭就下來了：「下……下官也是照章辦事。」
孫傳庭沒再理他，轉向右邊那一桌噤若寒蟬的商人。目光最終落在太監李德全的身上。
「你們想分一塊肉，想拿開墾油源和商路的權，對吧。」孫傳庭露出一絲譏諷的冷笑，「你們想便宜買那些俘虜當礦里的苦力？行啊。」
眾商人和太監一聽，全都立刻站起身來。
「聽好了我孫傳庭今天的規矩！」他轉過身，面對所有人大聲宣布。
「第一，十萬頭牛羊，按人頭分！老子的兵賣命，就該吃肉吃糠！戰死將士的家屬分雙份！一頭都不准碰。這些牲口，一根羊毛都不入戶部的爛帳。」
趙光抃等眾將聞言，齊刷刷跪地：「督師英明！」
「第二。」孫傳庭伸出兩根指頭，「抓獲的兩萬多名俘虜人口，全部賣給你們這些商戶。但不能是低價。一人三十兩紋銀底價起步，買去給你們當挖煤、修路、墾荒的苦工奴隸。這筆買賣的進項錢，抽三成，作為西北大軍明年的開拔費！」
喬三財聽罷，雖然有些肉痛，但兩萬名廉價且精壯的勞動力比起三十兩的價碼，這買賣還是做得過。連忙高呼「督師仁義」同意。
孫傳庭最後轉頭，死死盯著已經快軟在地上的戶部郎中王世清，和那個內務府的太監。
「至於最後的地盤利益。」他頓了頓，一字一頓地說道。
「哈密城外黑戈壁新發現的『石油』井礦。這是打仗的命脈。所有開採權利不招標，任何人不得插手和染指，它歸皇家的內務府全權掌管。李公公，這是皇上私產，你盯絕了。」
李德全心中狂喜，趕緊跪下朝京城方向磕頭謝恩。這等於他直接拿到了最大的隱形肥礦。這趟出來可立了大功了。
「王世清，你也不用回京去哭窮。」孫傳庭冷哼了一聲，「從嘉峪關一路到葉爾羌，這新開闢的八百里西域商路正式開通。戶部可以在這條商路沿途設立五個海關稅卡，所有往來客商的稅銀全歸戶部去填國庫。」
這就是最終的定論方案。沒人能夠反駁，也沒人敢去違抗。
武將得到了最實在的牛羊犒賞穩住了軍心；商人們花錢買到了迫切需要的廉價奴隸人口；皇帝憑空拿到了重要的戰略防線資產；連最刺頭的文官集團也在西域商路口子上搶到抽水收稅權，填補了所謂的江南漏洞。
原本劍拔弩張馬上要拼命拼血的大堂，在這連消帶打的分贓方案敲定下，瞬間恢復了表面上的融洽。
孫傳庭從副將手裡接過一個新酒杯，回到太師椅上坐下。
「規矩就定到這。出了這個大堂，誰要是對自個盤子裡的肉不滿意，想把筷子伸到別人的鍋里去撈……」
孫傳庭抓起桌子上剛才切羊肉的小刀，「啪」地一聲剁在堅硬的長桌紅木上。刀身陷入木底三分。
「這把刀，就先剁了他的手。」
整個蘭州行轅響起一片唯唯諾諾的回應乾杯聲。就在這推杯換盞的歡笑掩飾中，大明王朝將鋒利的刀子和沉重的算盤一起，穩穩紮進了西域剛剛平定的血色土壤里。