大明的朝陽每天照樣升起，還是那抹金紅，但這日子，卻有些不對勁了。
京城，順天府，西直門大街。
一大早，張鐵匠就在鋪子裡罵娘。
「怎麼又漲了？！前兒個一斤豬肉才十五文，昨兒十八文，今兒就要二十文？你們怎麼不去搶？！」
他對面，王屠戶也是一臉苦相，手裡的剔骨刀都沒精神揮，「張大哥，您別跟我急啊。我這豬是今早從通州販來的，生豬價都漲了兩成！我不漲這幾文錢，連跑腿費都賺不回來。您要是嫌貴，去前街劉家看看？他也漲了！」
張鐵匠憋紅了臉，手裡攥著那一串銅錢，像是攥著一把燙手的火炭。這錢明明還是那個錢，背面鑄著「崇禎通寶」四個字，沉甸甸的，怎麼突然就不經花了？
這種怨氣，像是會傳染的瘟疫，短短半個月就瀰漫了整個京師。
戶部衙門，大堂。
新任戶部尚書倪元璐，正對著桌子上一堆帳冊發呆。他頭髮花白了不少，這才上任三個月，感覺比在邊關打仗還累。
「尚書大人，太倉那邊……又爆倉了。」
戶部右侍郎王鰲永走進來，苦著臉報告，「昨兒個西域押運司又送來了三百萬兩白銀和五萬兩黃金。說是孫督師在哈密抄了幾個投靠準噶爾的大商號，還有那個什麼「黑油山」挖出來的伴生金礦。庫房子真塞不下了，連過道里都堆滿了銀冬瓜。」
倪元璐揉了揉太陽穴，「好事啊。以前咱們為了幾萬兩軍餉，求爺爺告奶奶，跟皇帝哭窮。現在錢多得沒處放，怎麼反而成了禍害？」
王鰲永嘆了口氣，「大人，這錢要是都在國庫里挺著，那是好事。可現在……西域那邊大捷，朝廷發賞銀，這一發就是幾百萬兩。那些丘八、還有給軍隊運糧的民夫、商人，手裡那個錢啊，嘩啦啦地往外流。再加上江南那些做棉布生意的，做茶葉的，個個賺得盆滿缽滿。大家都有錢了，可東西就那麼多。米價、布價、肉價，那還不得跟放了炮仗似的往上竄？」
這就是典型的「輸入型通脹」。但這年頭的人不懂這個詞，只覺得這世道怪得很：有錢了，反而日子難過了。
「大人，還有個更麻煩的。」
王鰲永壓低了聲音，「銅錢……不值錢了。現在市面上，一兩銀子能換一千二百文銅錢，以前可是一千文。老百姓手裡那點銅板，眼看著縮水。順天府那邊已經接了十幾個案子，都是因為買東西價格談不攏打起來的。再這麼下去，非出亂子不可。」
倪元璐猛地站起來，來回踱步。
「必須得向皇上稟報了。這銀子太多，也是毒藥啊。」
乾清宮，御書房。
朱由檢正拿著一根炭筆，在一張宣紙上畫著什麼。王承恩輕手輕腳地端著一杯茶進來。
「萬歲爺，戶部倪尚書求見。」
「讓他進來。」朱由檢頭也沒抬。
倪元璐一進門，就撲通一聲跪下了，「皇上，臣有罪！臣管不好這個家，請皇上治罪！」
朱由檢放下筆，看著這個老實巴脫的尚書，「起來說話。朕知道你在愁什麼。銀子多了咬手，是吧？」
倪元璐爬起來，擦了擦汗，「皇上聖明。如今京師物價飛漲，尤其是米糧柴炭這些百姓日用之物，漲幅已超兩成。臣查了，根子就在於銀賤錢貴，且白銀流入市面太多太快。西域大捷雖是大喜，但這賞銀髮得太猛，就像是一場暴雨，地里的莊稼受不了啊。」
朱由檢點點頭，示意王承恩給倪元璐搬個繡墩。
「倪愛卿，這事兒不怪你。這是大明強盛的代價。」
朱由檢站起身，指著身後那幅巨大的《皇明混一圖》，「以前咱們窮，是因為沒有進項，只靠從地里刨食。現在呢？西域的金礦、南洋的香料、對倭國的貿易，哪個不是在往大明運銀子？全天下的銀子都往這兒流，東西卻沒變多，那東西自然就貴了。」
「皇上所言極是。可……總得有個法子治治。不然百姓怨聲載道，怕是要傷了國本。」
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朱由檢笑了笑，從御案上拿過一張紙遞給倪元璐。
「看看這個。」
倪元璐雙手接過，只見紙上畫著一個精美的方框，四周有龍紋花邊，中間印著「大明皇家銀行」六個大字，下面是一行小字：「憑票即兌白銀壹圓」。
「這是……寶鈔？」倪元璐倒吸一口涼氣，「皇上，萬萬不可啊！太祖當年的大明寶鈔，早就爛大街了。百姓一聽『寶鈔』二字，那是避之不及。這要是發出去，怕是還沒人用，這物價就得先翻幾番！」
朱由檢擺擺手，「倪愛卿，此一時彼一時。當年的寶鈔為什麼泛濫？因為光印紙，庫里沒銀子。那是搶錢。但現在不一樣。」
他指了指戶部的方向，「你剛才不是說，這銀子多得沒處放嗎？那咱們就用這多出來的銀子，給這張紙做擔保！」
「擔保？」倪元璐有些迷糊。
「對。朕打算成立「大明皇家銀行」。把西域運來的金銀，還有南洋那邊的收益，全部存進去做準備金。然後發行這種「銀元券」。」
朱由檢耐心地解釋，「這一張紙，代表一兩銀子。任何時候，任何人，拿著這一張紙到銀行，都能立刻兌換出一兩足色的白銀。只要這個兌換不卡殼，老百姓就會信這張紙就是銀子。」
倪元璐畢竟是讀聖賢書的，雖然不懂經濟學，但腦子好使。他琢磨了一會兒，眼睛亮了。
「皇上，臣明白了！您的意思是，把那堆死銀子鎖在庫里，用這種紙去市面上流通。這樣一來，攜帶方便，交易也快。」
「不止如此。」
朱由檢眼中閃過一絲精光，「咱們還得定個規矩：所有從西域進來的大宗貨物，比如棉花、玉石，甚至以後的石油，必須用這種銀元券結算。誰要想做這門生意，就得先把手裡的銀子存進銀行，換成券。這樣一來，咱們就把那些泛濫的白銀給收回來了，控制了市面上的流通量。物價自然就穩住了。」
這就叫「貨幣回籠」。先把多餘的水抽走，再慢慢放。
倪元璐聽得一愣一愣的。這……簡直是神來之筆啊！既解決了庫房爆倉的問題，又解決了物價飛漲，還順手把西域的經濟命脈給抓住了。
「皇上，此計甚妙！只是……」
他還是有點擔心，「這銀行誰來管？要是讓下面人管，萬一他們偷偷多印，庫里銀子不夠兌了，那可就全完了。」
「問得好。」
朱由檢收起笑容，「這個銀行，不歸戶部，也不歸內府。直接對朕負責。朕會派專人監管。而且，每個月都要公開查帳，庫里有多少銀子，印了多少券，貼在大門口讓全天下人看。誰敢動這裡面的歪腦筋，朕扒了他的皮！」
「臣……領旨！」
倪元璐也是個實幹家。既然方向定了，那就不怕困難。他腦子裡已經開始盤算怎麼選址、怎麼招人、怎麼防偽了。
「還有一件事。」
朱由檢突然叫住正要退下的倪元璐，「銅錢的事兒，你也得管管。現在銅貴錢賤，是因為私鑄太猖獗，且銅料不足。朕打算讓工部在西域和雲南新開幾個銅礦。另外，以後那個銀元券，不僅能兌銀子，也能按固定匯率兌銅錢。一圓券兌一千文，雷打不動。誰敢私自漲跌，按擾亂國法論處！」
「是！」
倪元璐退出御書房時，腳步都輕快了不少。原本壓在他心頭的那座「銀山」，現在變成了一把能治國的利劍。
三天後，京城最繁華的棋盤街。
一座原本是晉商豪宅的大院子，此刻掛上了嶄新的牌匾——大明皇家銀行。
門口並沒有像往常衙門那樣擺著石獅子和鳴冤鼓，而是擺著兩座一丈高的透明玻璃柜子。
左邊的柜子里，整整齊齊碼放著一千錠足色的五十兩官銀，銀光閃閃，刺得人眼暈。
右邊的柜子里，是一摞摞嶄新的、印著精美花紋和防偽水印的「銀元券」。
「這是幹啥呢？」
圍觀的百姓把街道堵得水泄不通。張鐵匠和王屠戶也擠在人群里，伸長了脖子看熱鬧。
「聽說是皇上開的錢莊！那個紙片子能當銀子使！」
「切！誰信啊！當年寶鈔還是皇上發的呢，最後不也變成擦屁股紙了？」
就在大家議論紛紛的時候，銀行大門打開了。
一個穿著紅袍的官員走了出來，正是戶部侍郎王鰲永。他身後跟著幾個太監，還有一隊錦衣衛。
王鰲永衝著人群拱了拱手，大聲喊道：「各位鄉親父老！奉皇上旨意，大明皇家銀行今日開業！這兩個柜子，就是給大家看的底氣！這邊是真銀子，那邊是銀元券。皇上說了，信不過的，儘管拿著券來換。少一分一厘，拿我王某人的頂戴是問！」
「那我現在就能換嗎？」
人群里，一個膽大的綢緞莊老闆喊了一嗓子他手裡正好拿著一張作為「樣板」發下來的十圓券。
「當場就換！」
王鰲永一揮手。
那老闆半信半疑地擠進去，把券遞給櫃檯里的帳房。帳房二話不說，拿起戥子，稱了十兩銀子，又加了一把銅錢，推了出來。
「真……真換了？！」
老闆捧著銀子，像是做夢一樣。周圍的人群「轟」地一聲炸開了鍋。
「真的能換！這紙片子真值錢！」
「我也要換！我有二十兩銀子，給我換這個券！帶著方便，還不招賊！」
「我也要！給我來一張五圓的！」
一時間，銀行門檻差點被擠破。
張鐵匠看著這一幕，悄悄碰了碰王屠戶，「哎，老王，你說這玩意兒靠譜嗎？」
王屠戶盯著那玻璃柜子里的銀山，咽了口唾沫，「靠不靠譜我不知道。但我知道，這銀子都在那兒擺著呢。皇上這次沒忽悠咱們。」
他摸出懷裡剛賣肉賺來的一把銅錢，咬了咬牙，「走，咱也去換幾張那個一圓的。哪怕不花，拿回去當畫兒貼牆上也好看啊！」
乾清宮的御書房內，朱由檢聽著王承恩的回報，嘴角露出一絲笑意。
第一步，信譽，立住了。
接下來，這張看似輕飄飄的紙，將變成一隻看不見的大手，伸向西域，伸向草原，甚至伸向大海對面的萬國，去收割那些還不懂金融規則的「韭菜」們。
「大明，終於不再是只會種地的老農了。」
他輕輕敲了敲桌上的算盤。
算盤珠子響了，天下也就變了。