西域的硝煙還未散盡，松江府的園林深處，一場看不見硝煙的變革，正在悄然發生。
晚春的江南，本該是煙雨朦朧、才子佳人泛舟湖上的好時節。但在松江府西郊的一座幽深園林——「退思園」里，氣氛卻顯得格外凝重。
這園子不大，也不奢華，但今日來的客人，每一個名字拿出去，都能讓大明的士林抖三抖。
顧炎武一襲布衣，坐在主位上。他下首坐著的，是這兩年聲名鵲起的大思想家王夫之，還有剛從西域考察回來的黃宗羲。除了這「明末三先生」，還有十幾名這幾科考中進士的新派官員，以及幾位這幾年靠海貿發家、不僅有錢更有頭腦的「開明紳士」。
沒有絲竹管弦，沒有美酒佳肴。每個人面前只擺著一杯清茶，一本發黃的《明時錄》。
這架勢，不像是在開詩會，倒像是在密謀一場「政變」。
「亭林兄（顧炎武字），您今天叫大家來，究竟是為了何事？」
一位年輕的新科進士先沉不住氣了，他環顧四周，壓低聲音，「聽說昨晚京城那邊又有御史彈劾咱們這幫實學派，說咱們是離經叛道、唯利是圖。這關口，咱們還這麼多人聚在一起，要是傳出去……」
「怕什麼！」
王夫之把茶杯往桌上一頓，「他們那是嫉妒！咱們辦報紙，開礦山，推新法，哪一件不是利國利民的大好事？他們除了抱著四書五經空談誤國，還會幹什麼？」
「話雖如此，但三人成虎啊。」
一位老紳士嘆了口氣，捋著鬍子，「那些東林餘孽，雖然倒了錢謙益這棵大樹，但根基還在。他們在朝中有門生，有故舊，這嘴一張，咱們就成了眾矢之的。特別是李萬全在西域那事兒一出，現在滿大街都在罵咱們江南人心黑，連帶著咱們這些正經做海貿的，也被戳脊梁骨。」
「李萬全那是他自己作死！怨不得別人！」
顧炎武終於開口了。他的聲音不大，但透著一股子堅定，「諸位，今日請大家來，不是為了聽大家抱怨，也不是為了商量怎麼反擊那些流言蠻語。」
他站起身，走到堂中掛著的那幅《皇明疆域圖》前。
「大明如今國勢日盛，西域已定，台灣已收，海軍縱橫四海。這是千載難逢的變局。但是……」
他指著朝堂的位置，「咱們的朝堂，配得上這個變局嗎？」
眾人都愣住了。這話說得可有點重。
「現在的六部，還是那個六部。雖然皇殺了一批貪官，換了一批能吏。但骨子裡，他們還是那套循規蹈矩、重農抑商的老皇曆。遇到事兒，第一反應不是怎麼解決，而是怎麼推諉、怎麼平事。」
他轉過身，目光如電，掃視著在場的每一個人。
「咱們這些學實學的，搞格物的，做生意的，在他們眼裡，始終是異類，是工具。用得著的時候拿來用，用不著了，或者是出了李萬全那種敗類，就把咱們一腳踢開，甚至當成替罪羊！」
「顧兄說得對！」
黃宗羲激動地站起來，「咱們這幾年，修路、造船、辦學，哪一樣不是為了大明？可是朝廷給過咱們什麼名分？咱們連個說話的地方都沒有！就靠顧兄您一個刑部侍郎在那孤軍奮戰，這怎麼行？」
「所以，咱們不能再這樣一盤散沙了！」
顧炎武手裡拿出一本冊子，輕輕放在桌上，「咱們得抱成團。不是為了結黨營私，不是為了爭權奪利，而是為了這大明的未來，為了咱們心中的道！」
所有人伸長脖子，看向那本冊子。封面上，工工整整寫著三個大字：
實學社
「實學社？」
那位老紳士喃喃自語，「這……這是要結社？前幾年復社被皇上剿滅的慘狀，大家可還記得清楚啊。這可是大忌啊！」
復社，當年張溥搞的文人社團，聲勢浩大，結果被皇上定性為亂黨，殺得血流成河。這一直是江南士人心中的陰影。
「不一樣。」
顧炎武搖搖頭，「復社那是不僅干政，那是裹挾民意、對抗皇權。那是為了他們的小團體利益，為了把持科舉。而咱們這個實學社，是為了經世致用，是為了幫皇上分憂，是為了推行新政！」
他翻開冊子，指著第一頁的宗旨：
「經世致用，實幹興邦。」
「咱們不談心性，不搞空談。咱們只研究怎麼富國強兵，怎麼格物致知，怎麼讓百姓吃飽飯，怎麼讓大明的船開得更遠！」
「而且……」
顧炎武此時壓低了聲音，眼中閃過一絲神秘，「皇上……知道這件事。」
「什麼？！」
眾人大驚失色。皇上知道？
「顧兄，這……這可是殺頭的事，您怎麼敢……」
「不是我敢，是皇上許的。」
顧炎武深吸一口氣，「前幾日我陛辭南下時，皇上在御書房召見了我。他問我：顧愛卿，你覺得朕這這幾年的新政，推行得如何？我說：雖有成效，但阻力重重。上有祖制束縛，下有頑固派掣肘。皇上笑了笑，說：那就去找點幫手吧。只要是為了大明好，哪怕是結個社，朕也睜一隻眼閉一隻眼。」
「嘩——」
大廳里瞬間炸開了鍋。皇上親口許諾可以結社？這可是破天荒的頭一遭啊！
「皇上這是……在放權給咱們？」王夫之若有所思。
「不，是在找刀。」
顧炎武一針見血，「那些守舊的老臣，皇上雖然殺了一批，但殺不絕。他們的勢力根深蒂固，盤根錯節。皇上需要一把新刀，一把能跟他們分庭抗禮、能真正把新政推行下去的刀！而咱們，就是這把刀！」
他的聲音充滿了煽動性，「諸位，這可是千載難逢的機會啊！以前咱們只能在大明這艘大船上當個修補匠，哪兒漏了補哪兒。現在皇上把舵交了一部分給咱們，咱們就能決定這大船往哪兒開！」
「幹了！」
那位年輕進士一拍桌子，「顧兄，你說怎麼幹吧！反正我這官也是考實務策考上來的，跟那幫之乎者也的尿不到一個壺裡。大不了這烏紗帽不要了，回家種地去！」
「我也干！」
一位大海商咬牙道，「這幾年要不是有施將軍的水師護航，有朝廷的通商局撐腰，我這幾條船早被海盜劫光了。朝廷對咱們好，咱們不能沒良心。這實學社，算我一份！要錢出錢，要人出人！」
「算我一個！」
「我也來！」
一時間，群情激憤。在座的都是聰明人，誰看不出這是抱大腿的好機會？跟著顧炎武，那就是跟著皇上的新風向走。
「好！」
顧炎武看到這一幕，心中豪氣頓生。他拿起桌上的筆，飽蘸濃墨，在那本名冊的第一行，鄭重地寫下了自己的名字。
「既然大家都有此心，那今日咱們就在這退思園，歃血……不用歃血，那是江湖習氣。」他笑了笑，「咱們就以這杯清茶代酒，此名冊為證。入我實學社者，若有違背宗旨、貪贓枉法、禍國殃民者，皇法不容，我社規亦不容！人人得而誅之！」
「人人得而誅之！」
幾十隻茶杯碰到一起，發出清脆的響聲。這種聲音，比金鐵交鳴還要動聽，因為它預示著一股新的政治力量，在大明帝國的版圖上正式崛起。
……
三天後，京城，乾清宮。
朱由檢正拿著一份來自錦衣衛的密報，上面詳細記錄了松江那場聚會的每一個細節，每一個名字。
王承恩站在旁邊，小心翼翼地觀察著皇上的臉色。
「萬歲爺，這顧侍郎……膽子也太大了吧？這可是幾十號人啊，還有那麼多有錢的紳士。這要是鬧起來，那就是第二個復社啊！要不要……」
他做了一個「殺」的手勢。
「殺？」
朱由檢笑了，他把密報合上，輕輕放在御案的一角，「殺誰？殺顧炎武？殺這些真正想幹事的人？那朕以後靠誰去推行新政？靠那幫每天只會喊萬歲爺聖明、祖宗之法不可變的老古董嗎？」
他站起身，走到窗前，看著那這座有些陳舊的皇宮。
「王伴伴，你知道朕為什麼要默許他們這麼幹嗎？」
「奴婢愚鈍。」
「因為朕累了。」
朱由檢長嘆一口氣，「這幾年，朕為了這大明江山，殺人殺得手都軟了。從魏忠賢，到東林黨，再到流寇、還建奴。朕一個人在前面拉車，後面一幫人在那扯後腿。朕需要有人幫我推車。這個實學社，就是最好的推車人。」
「可是……萬一他們做大了，尾大不掉怎麼辦？」王承恩還是有些擔心。
「做大了？」
朱由檢眼中閃過一絲自信的冷芒，「只要軍權在朕手裡，只要廠衛還在朕手裡，他們就是孫悟空，也翻不出如來佛的手掌心。讓他們去鬧吧，讓他們去跟那幫舊官僚斗吧。斗得越凶，朕的江山越穩。」
他轉過身，「傳旨。顧炎武回京述職後，擢升為禮部尚書，兼掌國子監祭酒。這個新黨既然立起來了，朕就給他們一個更大的舞台，看看他們能不能給朕唱出一齣好戲！」
「是！萬歲爺聖明！」
朱由檢看著窗外，嘴角的笑意更濃了。
新黨成立，舊黨反撲。這朝堂上的水，又混了。混了好啊，渾水才好摸魚，才好讓那些真正有本事的大魚，一條條跳出來。