遠處的海面上，火光漸漸熄滅，但硝煙依然未散。
更遠處，他的父親鄭芝龍正駕駛著那艘破破爛爛的「海龍號」緩緩靠過來。老鄭在那邊揮舞著那把標誌性的大刀，嘴裡好像在喊著什麼。
雖然聽不清，但看那個手舞足蹈的樣子，一定是在誇他。
「爹……」
鄭森鼻子一酸。
他知道，剛才那一戰，如果不是老爹帶著鄭家老底子拼死拖住了荷蘭人的側翼，這艘「威遠號」根本撐不到跳幫的時刻。
如果沒有鄭家那一百艘火船的犧牲，他們連荷蘭人的邊都摸不到。
這一仗，鄭家真的是把老本都賠進去了。
「報——！！」
還沒等他多想，施琅大步流星地走了過來。
這位大明水師提督全身上下沒一塊好肉，盔甲都裂開了，臉上還有一道新添的刀疤，正滲著血珠子。但那雙眼睛卻亮得嚇人。
「大公子！好樣的！沒給鄭家丟臉！沒給皇上丟臉！」
施琅重重地拍了拍鄭森的肩膀，疼得鄭森齜牙咧嘴。
「提督，您才是真英雄。」鄭森真心實意地說道，「沒有您的指揮，咱們早被轟成渣了。」
「少他娘的互吹了！」
施琅大笑一聲，指著地上被綁成粽子的范·迪門，「有了這個籌碼，皇上那邊的棋就好下了。走！押著這貨，咱們去給皇上獻捷！」
「遵命！」
鄭森挺直了腰杆，大聲應道。
朝陽初升。
金色的陽光透過層層雲霧，灑在波光粼粼的海面上，也灑在那面剛剛升起的日月龍旗上。
旗幟迎風招展，仿佛一條覺醒的巨龍，正在向整個大海宣告它的歸來。
而那被朝陽鍍上一層金邊的，不僅僅是勝利者的面孔，還有大明帝國那即將到來的、波瀾壯闊的海權時代。
海面上的硝煙像一塊骯髒的抹布，遮住了初升的太陽，讓這本該金光萬丈的清晨顯出一種詭異的暗紅色。
戰鬥結束了。
但大海並沒有平靜下來。它還在吞咽著剛才那場饕餮盛宴的殘渣——破碎的船板、還有數不清的浮屍。
荷蘭人的艦隊已經潰不成軍。六艘傷痕累累的主力艦趁著最後的風向優勢，像幾條喪家之犬一樣，拼命往東南深海里逃竄。
施琅站在「威遠號」殘破的艉樓上，千里鏡里，那些逃跑的船影越來越小。
「提督，追不追？」副將王之敬滿臉是血，一隻眼睛腫得只剩條縫，手裡還死死攥著那把卷了刃的佩刀。
施琅放下千里鏡，看了一眼腳下這艘正在緩緩下沉的旗艦。
「威遠號」雖然贏了，但也幾乎被打廢了。右舷被三枚重炮貫穿，如果不靠兩邊的輔助船架著，早就像石頭一樣沉下去了。再看看周圍，剩下的十幾艘大明戰艦由於大多是木質結構，且臨時加裝的鐵皮，防護力有限，此時都冒著黑煙，有的桅杆斷了，有的還在往外舀水。
「窮寇莫追。」
施琅吐出一口帶血的唾沫，「咱們現在這副骨架子，再追上去就是送菜。六艘船，讓他們回去給那些還在巴達維亞等消息的紅毛鬼報個喪也好。」
「傳令下去！所有船隻靠攏，救人！把水裡的弟兄都撈上來！活的死的都撈！」
「是！」
王之敬抹了一把臉，轉身去傳令。
不一會兒，整個海面上響起了此起彼伏的號子聲和呼喊聲。小舢板穿梭在戰艦的殘骸之間，尋找著每一個可能生還的生命。
這時候，一艘雖然破舊不堪，但依稀還能看出當年威風的「海龍號」緩緩靠了過來。
這是鄭芝龍的旗艦。
船頭的龍頭雕像已經被炮火削掉了一半，只剩下一對猙獰的眼睛。船帆也被燒得千瘡百孔，像是一塊破抹布掛在桅杆上。
但鄭芝龍依然站在那裡。
他沒穿甲，光著膀子，那一身花白的腱子肉上布滿了傷口，有的還在滲血。但他站得筆直，就像一根釘在這個海面上的鐵樁。
施琅趕緊讓人放下軟梯。
「老總兵！」施琅迎上去，想要攙扶，卻被鄭芝龍一把推開。
「老子還沒廢呢！」
鄭芝龍大笑一聲，聲音洪亮，雖然有些沙啞，但那種從骨子裡透出來的豪橫勁兒一點沒變。
他大步走到甲板中央，看了一眼四周那些向他敬禮的將士，最後目光落在了一個年輕人身上。
鄭森正蹲在地上，給一個受傷的親衛包紮傷口。他的白袍早在血戰中變成了暗紅色，臉上全是黑灰和乾涸的血跡，只有那雙眼睛，亮得讓人不敢直視。
聽到動靜，鄭森抬起頭。
父子倆四目相對。
周圍的嘈雜聲仿佛在一瞬間消失了。只有海浪拍打船舷的聲音，一下一下，像是心跳。
這是他們決裂後的第一次見面。上次在安平，鄭森為了「海是天下的」這句話，差點跟老爹拔刀相向，憤而出走。
現在，他們有的人成了朝廷的功臣，有的人成了拼光家底的海盜頭子。
鄭芝龍看著兒子，嘴唇動了動，想說什麼，卻發現喉嚨像是被什麼堵住了。
他看到兒子手臂上的那一處刀傷，那是為了掩護他那艘破船不被圍攻留下的；他看到兒子胸口那已經結痂的血痕，那是剛才跳幫時替施琅擋了一槍留下的。
這個曾經只會讀書、只會被他罵成「書呆子」的大兒子，在這一夜之間，長大了。
長成了他鄭芝龍一直想做，卻沒做成的那個樣子——真正的海疆守護者，而不是一個只會守著自家一畝三分地的海賊。
「爹……」
鄭森站起身，喊了一聲。聲音有些顫抖，帶著一種劫後餘生的慶幸，還有深深的愧疚。
為了心中的大義，他背叛了父親，背叛了家族的利益。但他沒想到，最後關頭，是父親用鄭家幾代人積攢下的身家性命，給他換來了這場慘勝。
鄭芝龍沒說話。他大步走過去，一把將鄭森狠狠地摟在懷裡。
那個擁抱很用力，用力到鄭森甚至能感覺到父親胸膛里那顆蒼老卻依然有力的心跳，以及那粗糙手掌拍在背上的分量。
「好小子……好樣的！」
鄭芝龍的聲音有些哽咽，但他很快把頭扭到一邊，不想讓兒子看到自己眼眶裡的淚水，「沒給鄭家丟人！沒給老子丟人！」
「爹，鄭家的船……」鄭森看著遠處海面上那一片狼藉，鄭家的五百艘船，此時能動的已不足一半。
「船沒了可以再造！」
鄭芝龍大手一揮，雖然心在滴血，但臉上卻露出了那種只有賭徒贏得最後一把時才有的狂放，「只要人在，只要這片海還在咱們手裡，多少船老子都能掙回來！以前咱們是為了幾兩銀子拼命，今天，是為了這張臉！這張中國人的臉！值！」
施琅在一旁看著，忍不住紅了眼眶。
他雖然跟鄭家有私怨，但今天，他對這位昔日的海上霸主，只有滿心的敬佩。
如果不計前嫌，如果沒有這五百艘福船的自殺式消耗，別說贏，他這二十艘主力艦早就餵了魚了。
「老總兵，」施琅走上前，深深作了一個揖，「此戰首功，當屬鄭家。施某一定如實上奏皇上，為您請功！」
「請個屁的功！」
鄭芝龍一擺手，「老子本來就是朝廷的罪人。走私那是提著腦袋乾的買賣，皇上不砍了我就知足了。只要……只要別忘了我那幫死了的兄弟就行。」
說到這裡，鄭芝龍的眼神黯淡下來。
他轉身走向船舷，看著海面上那些還沒來得及撈起來的屍體。那是跟他出生入死幾十年的老部下，有的從他當海盜時就跟著他，有的叫他大哥，有的叫他大當家。
現在，都沒了。
「撈把！」鄭芝龍的聲音突然變得很低沉，「把他們都撈起來。找不到屍首的，就撈件衣服，撈把刀也行。」
海葬的儀式在正午時分舉行。
沒有繁瑣的程序，沒有和尚道士念經超度。只有簡單肅穆的軍禮。
甲板上，整整齊齊地排列著幾百具遺體和無數的衣冠冢。
施琅、鄭芝龍、鄭森，還有所有倖存的將領，排成一列，面朝大頭。
「預備——放！」
砰砰砰！
三輪排槍對著天空鳴響。這是軍人最高的禮節。
隨後，那些用白布包裹的遺體，被緩緩推入大海。
白色的布包在藍黑色的海水中沉浮，像是一朵朵盛開在海面上的白花。
海鷗在頭頂盤旋，發出悽厲的叫聲，似乎在為這些英魂送行。
鄭芝龍掏出一袋子旱菸，點著了，深吸一口，然後將剩下的菸絲全部灑進海里。
「兄弟們，走好。」他喃喃自語，「這輩子跟著我姓鄭的這天南地北地跑，也沒過上幾天安生日子。下輩子……下輩子別幹這行了，投個好胎，哪怕種地也比這強。」
說完，他轉過身，不再去看那些遠去的白花。
因為他是這支殘兵此時的脊梁骨，他不能倒。
「升旗！奏凱歌！」
施琅拔出佩劍，劍尖指天。
雖然旗艦「威遠號」已經下沉到無法航行，但他早已經換乘到了另一艘受損較輕的戰艦「定遠號」上。
雖然甲板上滿是血污，雖然桅杆上還掛著殘破的帆布，即使每個人都疲憊不堪。
但當那面嶄新的、帶著金邊的日月龍旗隨著號角聲緩緩升起時，一股無法言喻的自豪感在每個人心中升騰。
那一刻，所有的傷痛、疲憊、恐懼都被拋到了腦後。
剩下的，只有作為征服者的榮耀。
「大明萬勝！！」
將士們嘶啞的吼聲蓋過了海浪的喧囂。
鄭森站在船頭，看著那面旗幟，又看了一眼身邊的父親。
父子倆的眼神里，第一次沒有了隔閡，只有一種從未有過的默契。
那就是這片海，從此以後，不再是紅毛鬼的後花院，也不再是亦商亦盜的法外之地。
它是大明的海疆。
而他們，是這片海疆的第一批守望者。
「回航！目標天津衛！」
施琅大手一揮。
殘破但不可戰勝的大明聯合艦隊，帶著滿身的硝煙和榮耀，調整航向，向著北方的母港駛去。
在那裡，這支艦隊的締造者——崇禎皇帝朱由檢，正在大沽口的炮台上，等待著他們的凱旋。
海不揚波。
但所有人都知道，一場更大的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
只是這一次，大明已經做好了準備。