京城西郊，門頭溝，皇家兵工廠試驗基地。
這裡原本是一處廢棄的採石場，如今被錦衣衛層層封鎖，哪怕是一隻蒼蠅飛進去，也得被搜查三遍。高聳的圍牆內，矗立著一座怪模怪樣的建築，與其說是工坊，倒更像是個冒著黑煙的巨大煉丹爐。
「王老頭，這玩意兒真能動？」
朱由檢身穿便服，手裡拿著一把摺扇，饒有興致地打量著面前那個仿佛鋼鐵怪獸般的機器。
這台機器足足有兩人高，龐大的身軀由烏沉沉的鑄鐵打造，遍布著縱橫交錯的銅管和閥門。一個碩大的黑色飛輪懸在半空，顯得笨重而猙獰。下面的鍋爐里，紅紅的炭火正燒得旺盛，時不時發出噼里啪啦的爆裂聲。
被稱作「王老頭」的，正是大名鼎鼎的「火藥狂人」王昺。此時的他哪還有半點學士的樣子？一身黑漆漆的油污，頭髮亂糟糟地糾結在一起，活像剛從煤堆里爬出來的叫花子。
「皇上這就是瞧不起人了！」王昺抹了一把臉上的黑灰，露出兩隻精光四射的眼睛，「昨天半夜臣已經親自試過了，雖然動靜大了點，但絕對能動！而且勁兒比那什麼紅毛鬼吹噓的還要大！」
「大點動靜怕什麼，」朱由檢笑了，「只要它別把這房子給朕炸了就行。上次宋應星那台……咳咳。」
一旁的宋應星老臉一紅，趕緊低下頭假裝研究圖紙。上次那一嗓子供應鍋爐的泄壓閥失效，直接把實驗室的頂給掀了，這事一直讓他耿耿於懷。
「這次絕對不會！」王昺拍著胸脯打包票，發出「咚咚」的響聲，「這次這個氣缸，可是用了皇上御批的那種『特種鋼』！還有這些密封圈，全是從南洋運回來的上好橡膠，耐高溫，絕不漏氣！」
「那就別廢話了，開始吧。」朱由檢收起摺扇，神色一肅，「朕今天要親眼看看，這工黨的第一把火，到底能不能燒起來。」
「是！」
「得令！」
幾個光著膀子的大漢立刻忙活開來。
「呼呼呼——」
鼓風機開始拼命工作，鍋爐下的火焰瞬間變成了藍白色。巨大的鍋爐內，水開始翻滾沸騰，壓力表的指針開始顫巍巍地往上跳。
「壓強二十分！正常！」
「氣閥開啟準備！三、二、一！」
隨著一聲令下，那名壯漢猛地拉下了一個巨大的手柄。
「嘶——」
一股肉眼可見的白色蒸汽猛地沖入氣缸。活塞在這股巨大的推力下，緩緩地，卻堅決地開始移動。
「咔嚓……咔嚓……」
連杆帶動曲軸，曲軸又帶動那個沉重的飛輪。
本來靜止不動的死物，在此刻仿佛由於被注入了靈魂，開始顫抖，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。
朱由檢不由自主地屏住了呼吸。
這可是工業革命的心跳聲啊！
「突……突突……」
隨著連杆的往復運動，飛輪轉動的速度越來越快，發出的聲音也從沉悶的「咔嚓」變成了有節奏的轟鳴。黑色的煙塵從頂部的排氣管里噴涌而出，如同怪獸的咆哮。
「轉了！轉了！」
工坊里的工匠們爆發出這一陣歡呼。有人激動地把手裡的錘子都扔了，還有人跪在地上痛哭流涕，那是為了這個鐵疙大，多少個日日夜夜沒合過眼啊！
王昺更是興奮得像個孩子，圍著那台機器大喊大叫：「看到沒？看到沒？這就是力量！這是比以前哪個人都能扛的力量！」
朱由檢看著那飛速旋轉的飛輪，眼中滿是震撼。
雖然沒有後世那麼精密，雖然噪音巨大，甚至還有點漏氣，但這確確實實是一台正在工作的蒸汽機！
「這轉速……怕是有每分鐘幾百轉了吧？」他轉頭問一直在旁邊記錄數據的宋應星。
「回皇上，此時已達三百轉！」宋應星的聲音都在抖，「若是以此帶動水排，一天抽的水量，怕是能抵得上五百個壯勞力！」
「那若是用來帶動紡紗機呢？」朱由檢追問。
「一千個！不，兩千個！」王昺搶著回答，「只要皮帶連得上，這玩意兒就不會累，也不用吃飯，能轉個三天三夜！」
「好！好一個不吃飯的壯勞力！」朱由檢撫掌大笑。
「不過皇上，」王昺指著那個正在冒煙的鍋爐，「這東西也有個毛病。太吃煤了！這一會兒功夫，怕是燒掉了兩筐上好的無煙煤。若是換成普通的柴火，根本帶不動。」
「吃煤？」朱由檢不以為意，「咱們大明最不缺的就是煤！西山那邊，還有山西、陝西，哪怕是新打下來的西域，地下埋的全是這黑金子！只要它能幹活，吃多少煤朕都管夠！」
他圍著機器轉了兩圈，甚至伸手去摸了摸那個微微發熱的機身，感受著那種來自鋼鐵的悸動。
「王愛卿，宋愛卿，你們可是為大明立了這世之功啊！」
「臣不敢居功，全是皇上聖明，指明了方向。」兩人趕緊躬身行禮。
「行了，別拍馬屁。」朱由檢擺擺手，「這東西雖然轉了，但還這麼大，這麼笨重。朕要你們做的，不僅僅是讓它轉起來。」
他指了指外面，「朕要把它裝到車上！裝到船上！讓它拉著成千上萬斤的貨物跑！讓它推著大明的戰艗在海上飛！你們能不能做到？」
王昺和宋應星對視一眼，都看到了彼此眼中的那一抹狂熱。
裝到車上？那是何等的壯舉！
「臣……願立軍令狀！」王昺咬牙，「只要給臣三年……不，兩年！臣定能把這大傢伙縮小一半，勁兒再大一倍！」
「好！朕給你人，給你錢，給你最好的材料！」朱由檢重重地拍了拍他的肩膀，「哪怕是用黃金去堆，也要給朕堆出來！」
就在這時，外面的內侍進來稟報：「啟稟萬歲，京西煤礦的礦監來了。說是礦井那邊滲水嚴重，若是再不想辦法，新開的那個大礦坑就要廢了。」
「礦井滲水？」朱由檢眉毛一挑，隨即笑了，「真是瞌睡了有人送枕頭。王愛卿，這第一台機器，就先別急著拆了改了。既然它能抽水，那就拉到礦上去遛遛！讓那些礦工看看，什麼是真正的神力！」
「遵旨！」
這天下午，京西的百姓們看到了一幅終生難忘的奇景。
一台被裝在特製板車上、還要八匹馬才拉得動的巨大鐵傢伙，在幾百名錦衣衛的護送下，浩浩蕩蕩地開往西山煤礦。那黑洞洞的煙囪，那猙獰的飛輪，讓無數人以為這是要去鎮壓什麼妖怪。
到了礦上，礦監早就急得像熱鍋上的螞蟻。那個新發現的富煤層就在地下，可偏偏挖到了暗河，水嘩嘩地往外涌，幾十個排水工拼命搖著轆轤，也趕不上滲水的速度。
「都閃開！把那玩意兒抬過來！」
隨著一聲令下，那台蒸汽機被安放到了井口旁早已搭好的台子上。巨大的皮帶連接到了特製的抽水泵上。
「點火！」
鍋爐再次轟鳴。
「突突突……」
隨著飛輪的轉動，那台抽水泵開始發出一陣怪異的吸氣聲。
「嘩——」
只見井口處那根手腕粗的鐵管里，猛地噴出了一股渾濁的水柱，足有兩丈高！那是地下深處的積水被強行吸上來了！
「我的娘咧！」
圍觀的礦工們嚇得齊齊後退一步。這水量，怕是十幾個人一起提也趕不上啊！
水柱持續噴涌，絲毫不見減弱。不到半個時辰，原本還在井下齊腰深的水位，就眼見著降了下去。
「神了！真神了！」礦監激動得語無倫次，撲通一聲跪在地上，「這哪是機器啊，這是龍王爺顯靈啊！」
朱由檢站在高處，看著那奔騰的水流，看著那旋轉的飛輪，嘴角勾起一抹笑意。
龍王爺？
不，這是科學的力量。
而在場的宋應星和王昺，看著這一幕，眼裡卻有了淚光。他們知道，從今天開始，這一聲聲「突突突」的轟鳴，將徹底改變這個大明的命運。那些靠人力、畜力去幹活的日子，終將一去不復返。
「傳朕旨意。」朱由檢轉過身，望著遠處連綿的群山，「工部立刻以此為樣板，再造十台！不僅是西山，山西的大同煤礦、陝西的延長油井，都要用上這種神力！誰敢阻撓，就是跟朕過不去，跟大明過不去！」
「吾皇萬歲！」
此時此刻，西山上空的黑煙，在夕陽的映照下，仿佛一條黑色的巨龍，正在向整個世界宣告它的覺醒。而這聲轟響，也順著風，傳向了遙遠的西方，傳向了那個還在為宗教戰爭打得頭破血流的歐羅巴。
大明的工業時代，在這一天，正式拉開了序幕。