趙海眯起眼。
馬不多。
可馬意味著跑信、催稅、叫兵。
「這不是普通教民的地方。」他低聲道。
旁邊老兵道：「像管事住的。」
「對。」
趙海點頭。
「莊園邊點，或者稅糧收攏點。」
他說著蹲下，從地上捻起一點穀殼，又看了看旁邊的車印。
「穀物往內送，牲口往裡趕，馬也往裡拴。」
「說明港鎮這會兒已經在收縮外圈。」
「人、糧、牲口，都在往裡縮。」
眾人聽了，臉色都不太好看。
這意味著西夷不是一時慌亂。
他們在準備。而且準備得很規整。
你打了他一口，他不是抱頭亂竄，而是在把散著的東西往中間抱。
這就難纏。
那個會些西語的兵忽然伸手一指。
「把總，牆上有字。」
趙海順著看過去。
其中一面白牆上，模模糊糊刷著幾行黑漆字。他不認識，可那兵眯著眼看了半天，低聲道：「像是聖名，還寫了個姓……應是莊園名。」
「記下來。」趙海道，「以後回去讓何先生和俘虜去對。」
「是。」
到這時候，趙海心裡已經有了一個輪廓。
港鎮外頭，不是空的。
它是一圈能養人、能供糧、能報警、能跑馬的地。
你若只是正面沖鎮子，後頭這些東西就會活。
它們一活，你前腳打進去，後腳就有人繞、有人送、有人報信。
而你若只盯著這些外圈，又會讓港鎮裡那一口主氣不傷。
這仗，不是簡單一刀能了的。
他吐了口氣，看了眼身後幾人。
「今天先到這裡。」
眾人一怔。
「把總，不再往前一點？」
趙海搖頭。
「夠了。」
「再往前，就不是摸外圈，是往人眼皮下鑽。」
「今日先把這層皮帶回去。」
「外圈有牛圈，有禱堂，有穀場，有莊園邊點，有跑馬的管事，有收縮的跡象。」
「這些東西比你多看一眼鎮門值錢。」
那年輕兵聽得還有些不甘。
可他也知道，把總說得對。
他們現在看見的，已經不是幾間屋、幾頭牛那麼簡單了。
是港鎮活著的法子。
趙海最後又回頭看了一眼遠處那截白牆和木十字。
「記住。」
「這幫西夷在這兒，不只靠槍。」
「他們靠糧，靠地，靠鍾，靠這些讓本地人替他們看田看路。」
「咱們後頭真要打，不把這些看明白，就得多流血。」
說完，他抬手一壓。
「撤。」
幾個人不再多看，按著來時的坡線，一點點往回縮。
一路上沒人再多嘴。
都在心裡消化剛才看見的東西。
等離那片牛圈、禱堂和曬穀場遠了些，那個年輕兵才憋不住低聲道：「把總，咱們原先只當港鎮是座鎮子。」
「現在看，像個窩。」
趙海走在前頭，頭也沒回。
「錯了。」
「不是窩。」
「是根。」
「港鎮是杆，這些牛圈、莊園、教堂，就是它扎進地里的根。」
「你不認清它的根，只砍杆子，回頭它還會從別處長出來。」
這話一出，幾個人都不說話了。
太陽已經再高了些。
海邊的霧也在慢慢散。
他們得趕在前埠下一輪鐘點前，把這些東西一字不差地送回去。
因為現在，他們帶回去的，已經不是幾條路、幾行字。
而是港鎮外頭，第一層真正活著的骨架。
曹七這一撥走得比趙海那邊更偏。
他們沒有貼海，也沒順著大路。
從前埠南邊出去後，先借著一片起伏不平的坡地往裡切，再順著一條半乾的溝慢慢拐進內里。
人不多。
加上曹七，一共四個。
還有那個土著青年。
不過那土著沒走在最前，也沒走在最後，而是被夾在中間。一隻手得空，一隻手腕上還綁著細皮繩，繩頭在後頭一個老夜不收手裡攥著。看著像是防他跑，其實也是防他冷不丁轉頭帶人撞進溝里。
那土著倒也識趣。
一路沒鬧，也沒亂指。
只是偶爾回頭，看一眼那根繩，又看看曹七，嘴裡嘀咕幾句誰也聽不懂的話。
曹七不理他。
從昨夜接了令起，他腦子裡就只裝著一件事。
水。
炮位能打人，倉能養兵，信道能叫人。
可真想掐一個鎮子的脖子，水才是最直的地方。
昨日夜裡，大公子那句「若真摸進去了，要知道井在哪」，他到現在還記得。
所以這一趟，他連兵都沒多帶。
人多，腳印就雜。
腳印一雜，誰都知道你來過。
他們一路走得慢，幾乎沒怎麼說話。
直到前頭帶路的老夜不收忽然抬手，四個人一齊蹲了下去。
曹七貼著坡沿往前挪了兩步，從草縫裡往外看。
外頭是一片低地。
不大。
但地勢往中間微微收，土色也比四周更濕。旁邊有一條淺溝，從鎮子那頭繞下來，一路被人修過，有石塊壓邊，還有木樁固定泥岸。
曹七眼神一下就凝住了。
「別動。」
他聲音壓得很低。
後頭三人都沒動。
那土著青年本來還想探頭，一看旁邊老夜不收把手放到刀柄上，立刻把脖子縮了回去。
曹七沒急著下去。他先看溝。
那溝不深，走不了船，也淹不死人。可水是活的，雖然細，卻在流。溝邊泥地發黑，明顯常年濕著。再往前看，能見幾道踩得很密的腳印，來來回回，全是去溝邊、再折回去的。
這不是野路，是人常走的。
「不是雨水坑。」旁邊一個夜不收貼到他耳邊，低聲說。
曹七點了點頭。
「是引水溝。」
說完，他又往更遠一點看。
溝的盡頭看不見。
但靠近內里那一邊，有一片矮牆，牆後頭能看見屋角和樹影。若何文盛那張草圖沒偏太多，這裡應該已經靠近港鎮外圈了。
最關鍵的是，再往右一點，有一口井。
井沿是石頭壘的。
井口不大，邊上卻搭了棚。棚下還放著兩個大木桶，一個掛繩，一個掛鐵鉤。
「井。」
後頭那老夜不收眼裡一亮。
曹七卻沒接這個話，繼續盯。
只知道有井，不夠。
得看這井怎麼用，誰來打，守不守，周圍是不是獨一口。
不多時，井邊那條土路上來了人。
先是兩個女人，穿粗布裙，頭上包著布，肩上扛著木桿。木桿兩頭掛桶。走到井邊後，她們把桶放下，開始打水。
再後頭，是一個脖子上掛木十字的小廝，手裡還拎著根細鞭，嘴裡嘰里咕嚕催個不停。
再往後，來了兩個帶火槍的守衛。
槍不新，衣服也不算齊整，但站位很明白。一個看井，一個看溝。
不是擺樣子，是在看命。
曹七看得更細了。
那兩個守衛並不靠井沿站，而是一個站陰處，一個站高一點的坡邊。若有人想從外頭摸近，先撞上的一定不是打水的人，而是他們。
「看住了。」曹七低聲道。
「別只看井，連他們腳下那段路一塊記。」
後頭那個會記的夜不收點頭。
曹七又把目光往溝上移。
那條引水溝並不是天然就那麼走的，中間有好幾段被人用石頭抬高，像是故意修成緩坡，讓水慢慢往下順，不至於一下子沖爛。
更遠一點，溝旁還插了幾根木板，用來攔葉子、攔泥。
這就說明，這條溝不是給一兩戶人家臨時用的，是專門養著的。
「井和溝都用了。」曹七心裡已經有數。
井是穩的，溝是活的。
一個斷不了馬上渴，一個斷了馬上亂。
這時，那兩個女人打完水，扛著桶往回走。一個往矮牆後那片屋舍走，一個卻順著另一條斜路往外繞。
曹七心裡一動。
「看見沒？」
旁邊那老夜不收嗯了一聲。
「水不只供一處。」
「對。」曹七壓著聲，「這井不只給一個院子用。」
這就更值錢了。
一口井能餵好幾處地方，說明它在港鎮外圈是節骨眼。
若真打起來，這地方一出事，亂的不會只是一口鍋、一家灶，是好幾片院子都得跟著慌。
後頭那土著青年這時候忽然用很輕的聲音說了句什麼，還往溝那頭指了指。
曹七聽不懂，回頭看他。
那青年又指了兩下，嘴裡蹦出幾個音，最後還學了個抬水的動作。
旁邊那個會一點土語和手勢的夜不收皺著眉，看了半天，低聲道：「像是說……早晚都有人來……還說裡頭傷的人也要水。」
「傷的人？」曹七看了他一眼。
「他是這麼比劃的。」那人伸手比了比扶著胳膊、彎著腰的樣子，「像受傷的人。」
曹七眯了下眼。
這話若是真的，那就又對上一層。
前一日西夷來打前埠，傷了不少。若他們自己傷兵也要從這條水線上取水，那說明這不只是一條民用水線，還是戰時續命的地方。
「讓他再比一遍。」曹七低聲道。
那夜不收立刻照著土著的手勢學回去，還指了指井、又指了指港鎮方向。
土著青年點頭，咕噥了一串，隨後用手在自己胸口和胳膊上連點幾下，又做了個拄著走的姿勢，最後把手往井口一壓。
會手勢的夜不收回頭：「沒錯。他說裡頭挨了槍、挨了刀的人，也從這邊弄水。」
曹七不說話了。
片刻後，他忽然笑了一下。
不是高興，是心裡那口刀終於摸到了肉。
「好。」
旁邊幾人都知道，這個「好」不是隨口應。
這是真摸到點子上了。
但曹七沒有輕舉妄動。
他還是繼續看。
又過了一陣，溝那頭來了個穿黑袍的老教士，後頭跟著兩個教民，抬著一隻蓋布的木盆。老教士走得慢，路過井邊時停了一下，用手在胸前劃了個十字，嘴裡念了兩句什麼。旁邊打水的人都低下了頭。
曹七冷眼看著，心裡卻越發明白。
這地方不只是水線，還是教會看的地方。