蘇州知府王文覺得自己做了一個很長的噩夢。
先是被自己的通判關進了柴房，聽著外面的喊殺聲嚇得尿褲子。
緊接著，那幫叛軍又把他拎出來，綁在城頭當肉盾，吹了好幾天的冷風，看著下面徐達的大軍發抖。
後來，城破了。
他以為自己也要跟著錢遵禮一起被剁碎了餵狗。
畢竟，一府的主官，讓治下出了這麼大的亂子，丟城失地，按大明律，那是斬立決。
但沒人殺他。
他被幾個凶神惡煞的親兵從死人堆里扒拉出來，扔進了一頂軟轎，一路抬到了滄浪亭。
「王大人，請吧。」
轎簾掀開，外面的陽光刺眼，刺得王文流淚。
他哆哆嗦嗦地爬出來，一眼就看見了坐在亭子裡的徐景曜。
這位徐四公子換了一身乾淨的月白長衫，肩膀上雖然還纏著紗布，但臉色已經比幾天前紅潤了不少。
他正拿著一把魚食，慢悠悠地往池子裡撒。
池子裡的錦鯉爭相搶食，水花四濺。
「下官……罪臣王文……叩見徐公子！」
王文二話不說，直接跪在青石板上，腦門磕得砰砰響。
「罪臣這就寫摺子向陛下請罪！罪臣……」
「行了。」
徐景曜把手裡的魚食拍了拍，沒回頭。
「王大人，你這腦門要是磕破了，這蘇州府的那些商賈，誰去嚇唬？」
王文愣住了，動作僵在半空，一臉的茫然。
「公……公子這是何意？」
徐景曜轉過身，在一張藤椅上坐下，趙敏在旁邊給他遞上一杯熱茶。
「王大人，你是個聰明人。」
徐景曜吹了吹茶葉。
「蘇州這次亂子，死了很多人。叛軍死了，倭寇死了，老百姓也死了不少。就連咱們這府衙里的官兒，也死了個七七八八。」
「現在的蘇州官場，就是個空架子。」
「但我沒死，你也沒死。」
徐景曜看著王文，眼神里透著一股子讓人看不懂的深意。
「既然沒死，那就得幹活。」
「陛下看重的是稅銀，是這江南的財賦。這次平叛，大軍的開拔費，糧草費，還有撫恤金，那都是天文數字。」
「這筆錢，國庫不想出，我也不想出。」
徐景曜指了指王文。
「得有人出。」
王文咽了口唾沫，心裡的算盤珠子飛快地撥動起來。
他聽懂了。
徐景曜這是要讓他當那把刀，去割商人的肉，來填這次打仗的坑！
「公子的意思是……讓那些商賈……捐輸助餉？」王文試探著問。
「捐輸？」
徐景曜嗤笑一聲。
「王大人，你還是太斯文了。」
「這次叛亂，錢遵禮和倭寇在城裡殺人放火。那些大商戶，有的被搶了，那是活該。但有的，可是毫髮無損啊。」
「為什麼毫髮無損？是不是跟叛軍有勾結？是不是給倭寇交了保護費？」
「這個罪名要是扣下來……」
徐景曜把茶杯往桌上一放，發出嗒的一聲脆響。
「……那是抄家滅族的罪。」
「你現在就去，把全城剩下的那些有頭有臉的商戶都叫來。告訴他們，我徐景曜受傷了，心情不好，正在查那個通匪的名單。」
「想活命的，拿錢來買。」
王文聽得冷汗直流。
這哪裡是收稅啊？這分明是明搶！
而且是拿著朝廷的大義名分，拿著大軍的刀把子在搶！
這要是幹了，他王文在蘇州的名聲就徹底臭了，那就是所有商賈眼裡的活閻王。
但他也明白，這就是他的投名狀。
他若是幹了，這頂烏紗帽還能保住，甚至能因為籌款有功而戴罪立功。
若是不干……
看看那還在城門樓上晃悠的幾個叛軍腦袋，那就是下場。
「下官……明白！」
王文咬了咬牙，眼神里閃過一絲狠色。
既然要當狗，那就當一條最凶的狗。
只要能抱住徐公子的大腿，咬誰不是咬？
「下官這就去辦！保證讓那些奸商把家底都掏出來！把這次大軍的開銷給填平了！還得給國庫剩下一大筆！」
「去吧。」
徐景曜揮了揮手，像是在趕一隻蒼蠅。
等王文連滾帶爬地走了，一直站在旁邊的王保保才開口。
「徐老三，你這招挺損啊。」
王保保咧嘴一笑。
「這幫商戶剛被叛軍搶了一輪，現在又要被你搶一輪。這蘇州城的油水，怕是要被你颳得連渣都不剩了。」
「刮乾淨了好。」
徐景曜看著池子裡的魚，眼神冷漠。
「刮乾淨了，他們才會老實。才會知道這大明朝是誰說了算。省得以後手裡有點臭錢，就想著資助什麼張士誠、李士誠的餘孽造反。」
「再說了。」
徐景曜摸了摸左肩的傷口，那裡還在隱隱作痛。
「江寵的命，總得有人買單。」
「那些商戶平日裡看著老實，錢遵禮進城的時候，有多少人是主動打開家門獻殷勤的？我雖然沒看見，但我猜得到。」
「這世道，雪崩的時候，沒有一片雪花是無辜的。」
王保保嘆了口氣道。
「行，你有理。」
「不過我得走了。」
王保保站起身，拍了拍身上的灰。
「納哈出那個傻狍子還在金陵等著我呢。陛下那邊也催得急。我這私自調兵的罪名還掛著，得趕緊回去領罰。」
「這次沒能多陪你喝兩杯，下次吧。」
徐景曜也站起身，想要送送他。
「不用送。」
王保保按住他的肩膀。
「你身子還沒好利索，歇著吧。敏敏就交給你了。要是再讓她受一點委屈……」
王保保揮了揮拳頭。
「……我就從金陵殺回來，把你這身子骨拆了。」
說完，這位將軍也不要什麼排場，轉身就走了。
來的時候如雷霆萬鈞，走的時候也是風風火火。
院子裡又安靜了下來。
趙敏走過來，把一件披風披在徐景曜身上。
「夫君，咱們什麼時候回金陵？」
「快了。」
徐景曜拉著她的手，看著這滿院的春色，卻覺得沒什麼意思。
「等王文把錢收齊了，等把江寵的後事辦妥當了。」
「咱們就回家。」
「以後這江南……」
徐景曜搖了搖頭。
「……我是不想再來了。」
這裡景致雖好，但這地底下的泥里，埋了太多的人心鬼蜮，也埋了他最忠心的一條命。
這蘇州的水太清，清得讓他覺得冷