西南角的隱秘山谷間，丈許高的空間陣紋順著岩壁緩緩流轉。江辰指尖捏著一枚青銅陣牌輕輕一晃，陣紋便如水波般向兩側分開，露出一條僅容數人並肩而過的通道。
他率先一步跨出，青衫掃過崖邊的荒草。秋秋化作一道金紅流光緊隨其後，落在他肩頭，金紅色的眼眸好奇地掃向四周。熊霸天縮著七尺高的身形，低著頭鑽出來，熊掌刻意放輕力道，生怕震碎了周邊的陣紋。周子軒跟在土玄身側，小小的身子繃得筆直，第一次走出天羅地網陣，眼底滿是按捺不住的好奇，卻半點不吵不鬧。
身後的陣紋緩緩合攏，重新隱入岩壁。灰撲撲的山壁和周遭絕壁融為一體，連半分靈氣波動都沒剩下，便是六階修士從旁經過，也未必能察覺這裡藏著一座六階大陣的出口。
入目便是連綿無盡的荒蕪山脈。古木參天，藤蘿纏繞，山風卷著腐葉的氣息撲面而來，地脈駁雜散亂，時不時有妖獸的低吼從深林深處傳來，方圓千里不見半分人煙。
「宗主，此地便是忘川大陸最南端的十萬大山。」
土玄上前半步，躬身低聲稟報。他早已斂去元嬰後期的威壓，一身灰布短打，腰間別著柄鏽跡斑斑的鐵劍，活像個常年進山獵妖的散修。「自古便傳是有進無出的絕地，深處地脈紊亂，毒瘴叢生，高階妖獸盤踞，便是青雲劍宗的弟子，也只敢在外圍活動，從不深入腹地。也正因如此，等分宗才能隱居萬年，不被外界察覺。」
江辰微微頷首。
他指尖微動，將自身修為壓至元嬰初期，周身氣息一收，鋒銳的陣道劍意盡數斂入丹田，只餘下淡淡的散修氣韻。「都收斂氣息，往北走。」
熊霸天應了一聲，渾身六階中期的妖帝威壓猛地一沉，壓到五階妖修的層次，連周身的白毛都黯淡了幾分，看著便像個尋常跟著散修混飯吃的妖仆。周子軒也聽話地收了周身的陣紋氣息，築基四層的靈氣穩穩伏在丹田，跟在土玄身後，像個跟著長輩進山見世面的小弟子。
一行人化作幾道淡淡的遁光，貼著樹梢向北疾行。
千里荒山盡入眼底，古木遮天，亂石嶙峋，連半座修士坊市的影子都見不著。偶爾有強橫的妖獸氣息從深林中升起，察覺到幾人的氣息，卻又被熊霸天無意間泄出的半分妖帝威壓驚得重新蟄伏下去，一路竟無半分波折。
遁行近兩千里，山脈邊緣才漸漸透出幾分人煙氣息。
一座依著黑石崖建起的小型坊市臥在山坳里，入口處立著塊粗糙的石牌，刻著「黑石坊」三個歪歪扭扭的大字。坊市規模極小，橫豎不過兩條街，最高處的主事塔樓也只泛著紫府級別的靈氣波動，進出的多是背著藥簍、提著妖皮的低階散修，三三兩兩聚在街邊討價還價，混雜著藥草、妖獸血與劣等靈酒的氣味。
一行人收了遁光，裝作剛從深山裡出來的模樣，拍了拍身上的塵屑，往坊市深處走去。
找了街角處一家掛著「醉山房」幌子的靈酒鋪，撿了個靠角落的座頭坐下。熊霸天拍著桌子要了幾壇最烈的山妖酒，抱著酒罈咕咚咕咚灌，故意弄出很大的動靜，活脫脫個粗鄙的妖修。土玄則陪著周子軒坐在一旁，慢慢剝著盤中的靈花生，目光不著痕跡地掃過周遭的酒客。
江辰指尖摩挲著粗糙的陶碗，碗裡的劣酒泛著渾濁的光。他也不喝，只側耳聽著鄰桌的議論。
酒鋪里三教九流混雜，話題東拉西扯，說著說著便扯到了青雲劍宗近來的動靜。
「你們聽說沒？青雲劍宗前些日子在北境寒山抓了三個女劍修，個個長得跟天仙似的，劍招卻邪門得很！」
「啥邪門，我看是上古傳承！聽說為首的那個叫蘇清鳶，金丹後期的修為，愣是傷了三名外門執事，最後是薛長老親自出手才拿下的！」
「嗨，要我說啊，這幾人怕早就被搜魂滅口了。青雲劍宗丟了劍廬的事傳遍整個忘川，還不是憋著氣找撒氣的？」
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「可別瞎說！青雲劍宗可是正道九宗之首，哪能幹那事？我聽內門親戚說，宗主是打算收她們當內門弟子，好好盤問傳承來歷。」
「得了吧，我看是跟玄金秘境那伙奪寶的人有關！青雲劍宗找了二十年都沒找到秘境入口，抓了這幾人，是想釣幕後主使呢！」
眾說紛紜，真假難辨。
江辰指尖輕輕叩了叩碗沿。
蘇清鳶，金丹後期，凌霄劍招——和嫣然的路數同出一源，十有八九是芷蘭宗的遺脈。只是到底是搜魂滅口還是收為弟子，又或是用來釣人，隔著一座青雲主峰，無從確認。
他抬眼看向土玄，微微偏了偏頭。
土玄會意，放下手中的花生，起身去櫃檯邊結帳，裝作隨口跟掌柜打聽北境的路數，旁敲側擊地問起青雲坊市的位置。
掌柜是個築基期的老者，常年在這黑石坊做生意，消息最是靈通，當即笑著指了北邊的方向，說往北再走千餘里便是青雲仙城，是青雲劍宗腳下第一大重鎮，繁華得很。
江辰心中瞭然。
二十年前他派來忘川潛伏的弟子林默，便紮根在青雲仙城。芷蘭宗遺脈的消息正是林默傳回的，此人最擅隱匿鑽營，紮根多年，必然更清楚戒律堂的內情。
「走，往北。」
他放下幾枚低階靈幣，率先起身往外走。
熊霸天抱著喝剩的半壇酒，晃晃悠悠地跟在後面，嘴裡還嘟囔著酒不夠勁。周子軒小跑著跟上，小眼睛好奇地掃過街邊的妖骨攤，卻半步不離隊伍。
一路向北，山勢漸漸平緩，人煙漸漸稠密。
先後經過青木城、落霞城兩座中型仙城，皆是青雲劍宗的治下城池。城牆皆由青崗岩砌成，城頭站著背劍的青雲弟子，巡邏隊沿著城牆來回踱步，衣袂上的青雲劍紋清晰可見，盤查得甚是嚴密。
城中處處都能聽見議論聲。
茶樓酒肆里，但凡有修士聚集，十有八九都在說二十年前玄金秘境丟失劍廬的舊事，說三萬七千柄飛劍連同千年金行靈材被人一鍋端，青雲劍宗引為奇恥大辱，搜了二十年都沒找到幕後之人。近來搜捕散修女劍修，便是為了這事。
江辰一行人混在人流里，沿著主街慢行。
沿路也旁敲側擊地跟街邊的攤販、茶博士打聽，消息漸漸清晰。
三名女修確實被擒，為首的蘇清鳶一手凌霄劍招清絕靈動，寒山一戰名聲不小。如今都關押在青雲主峰的戒律堂中，由內門長老親自看守，具體處境如何，外人無從知曉。只知道薛長老曾親自提審過一次，出來的時候臉色陰沉得能滴出水，想來是什麼都沒問出來。
江辰也借著穿行城池的機會，摸清了青雲劍宗的勢力格局。
青雲主峰直插雲霄，是總壇所在，元嬰後期長老坐鎮，護山大陣環繞，等閒修士連山腳都靠近不得。山腳下的青雲仙城則是外圍第一重鎮，內外門弟子、執事、客卿眾多，魚龍混雜，既是宗門的門戶，也是各方消息匯聚之地。林默的潛伏據點，便設在這座仙城之中。
越往北走，青雲弟子的身影便越密集。
青袍背劍的修士三五成群走過，劍意鋒銳，目光掃過路人時帶著幾分正道大宗的傲然。街邊的商鋪也多掛著青雲的標識，兵器鋪、丹藥店、陣符鋪，大半都和宗門沾著關係，處處透著正道魁首的壓迫感。
不一日，一行人抵達青雲仙城。
城池倚著青雲主峰的山腳而建，城牆高十丈，通體由青冥石砌成，陽光下泛著淡淡的寒芒。城門處站著八名外門弟子，個個金丹修為，手持長劍，對進出城的修士逐一盤查，神識掃過每個人的儲物袋與修為，嚴絲合縫。
城頭之上，還隱約有陣紋流轉。
顯然是青雲劍宗的護城陣，雖只是五階下品，卻也足夠震懾尋常散修。
江辰不動聲色，指尖輕輕給眾人傳訊：化整為零，分批入城。
他帶著秋秋當先而行，裝作雲遊天下的散修道侶。秋秋挽著他的胳膊，一身鵝黃衣裙，臉上帶著幾分怯生生的神色，像個跟著道侶出門見世面的小女修，周身靈氣穩穩停在築基後期，半點不顯眼。
熊霸天隔了小半刻鐘，才晃著身子走過去。他一身粗布勁裝，背後背著兩把玄鐵錘，凶神惡煞的模樣，活脫脫個隨行的妖仆護衛。五階妖修的氣息不高不低，在仙城裡一抓一大把，絲毫引不起注意。
又過了一刻鐘，土玄才帶著周子軒從另一側的城門入城。兩人扮作商隊的護衛，土玄在前頭沉著臉，周子軒背著個不大的行囊，低著頭跟在後面，像個商隊裡的小學徒，混在一隊行商里，順順利利便過了盤查。
約定的匯合點，在城西的雜貨街。
街面不寬，兩側都是密密麻麻的雜貨鋪、草料場、貨棧，人來人往皆是行商、腳夫，混雜著貨物與車馬的氣息，最是適合隱蔽接頭。
街尾處，有一間不起眼的「林記雜貨鋪」。
鋪面不大，貨架上擺著些尋常的油鹽醬醋、針頭線腦，還有些低階修士用的空白符紙、劣質丹瓶，看著和旁的雜貨鋪沒什麼兩樣。正是七星宗埋在忘川大陸的暗線聯絡點。
江辰緩步走到鋪子門口，指尖輕輕叩了叩櫃檯。
三長，兩短，節奏恰好。
櫃檯後低著頭算帳的青衣夥計猛地抬眼。
那人看著二十出頭，眉眼普通，扔在人堆里都找不出來。他目光先落在江辰臉上，又飛快掃過他袖角隱晦繡著的七星雲紋，瞳孔微微一縮，隨即低下頭，撥弄算盤的手頓了頓，沉聲說了句：
「客官裡面請，有上好的百年靈米。」
話音落下，櫃檯後的木板門吱呀一聲拉開一條縫。
江辰微微頷首，抬步往裡走去。
秋秋鬆開他的胳膊，小步跟在身後。熊霸天守在門口，往門框上一靠，抱著胳膊東張西望，像個再尋常不過的護衛。
昏暗的內堂就在眼前，帘布低垂，看不清裡面的情形。