石溪鎮的清晨比以往沉寂很多，只有零星幾個行人匆匆走過，大多神色警惕，腰間或背上都帶著武器。
「咱們今天有什麼計劃？」
簡單的早餐之後，坐在特製高腳凳上的巴卡夫收回望向窗外的目光，環視周圍，視線與銀髮精靈齊平。
「我們先去冒險者協會，看看最新的委託和情報。」莫雷提議。
「得知道具體有哪些種類的怪物，以及它們的懸賞價格，順便採購些針對性的物資。」
既然打算去狩獵魔物，自然是得提前做好充分準備。
解毒劑、治療藥水、針對特定魔物的特殊武器或法術捲軸……
與魔物戰鬥不是小事，很少有人願意拿自己的命開玩笑。
其他人並無異議，整理完裝備，走出這座三層小樓。
街上不少店鋪雖然開著門，但店主都站在門口張望，神色警惕。
偶爾有冒險者小隊經過，也都全副武裝，行色匆匆。
冒險者協會與記憶中相比並無太大變化，大門敞開著，大廳比往常擁擠許多。
最顯眼的位置掛著最新的懸賞告示，此刻正圍著不少人低聲議論。
「雞蛇一隻六金幣！媽的，這玩意兒可不好對付……」
「這個怎麼樣？黃葉村的委託，至少要對付兩隻掘地蟲，七十金幣……這價格也比平時高了不少！」
莫雷擠進人群，目光掃過任務公告欄。
上面貼著數十張懸賞，字跡或工整或潦草，都蓋著協會的印章。
確實如凱勒布信中所說，賞金普遍提高了三倍左右，涉及的魔物種類也比他預想的更多。
「灰泥怪、鳥妖、梟熊、食腐蟲……還有關於石化蜥蜴的目擊報告？」
他低聲念道，眉頭微皺。
「這些魔物原本的棲息深度差異很大，怎麼會同時跑到地表來？」
「所以才叫異常啊。」洛米婭的聲音在身後響起。
精靈少女也擠到莫雷身邊，尖耳朵微微動了動，似乎在捕捉周圍的議論聲。
「怪物的類型差不多了解了，我們去交易區採購吧。」
片刻後，伊法爾娜低頭看了一眼急不可耐的矮人，輕聲說道。
「好吧。」
他們路過櫃檯，櫃檯前人頭攢動，幾個辦事員忙得滿頭大汗。
「洛米婭小姐，是你嗎？」
一個略帶沙啞的聲音從那裡傳來。
「嗯？」莫雷定睛一看，協會負責人凱勒布竟然也坐在櫃檯後方。
深褐色的短髮有些凌亂，眼袋明顯，看起來格外憔悴。
「連你都親自上陣了？你們看起來很忙。」洛米婭朝他點頭致意。
「何止是忙，簡直是焦頭爛額。」
凱勒布快步走來，苦笑著搖搖頭，做了個邀請的手勢，「這裡太吵，去我辦公室坐坐？有些事情想跟你們聊聊。」
四人跟著他上了二樓，走進一間略顯雜亂的辦公室。
房間裡堆滿了卷宗、地圖和各類樣本，牆上釘著一張巨大的石溪鎮及周邊區域地圖，上面用紅藍兩色標記著密密麻麻的符號。
「隨便坐，地方有點亂，見諒。」
凱勒布搬開椅子上的一摞文件，自己則靠在了辦公桌邊緣。
「真沒想到你們願意回這裡來，真是高潔的品行啊。」
「這種話就不必說了，我們是衝著賞金來的。」洛米婭伸出修長的食指晃了晃，「比起這個，我們更想知道這裡最近發生了什麼。」
「好吧。」凱勒布聳了聳肩。
「從半個月前開始，地下城的魔物就像發了瘋一樣往外涌。起初只是零星幾隻，後來成批成批地出現，甚至有些跑進了鎮裡。」
「我們緊急組織了鎮上的冒險者和執法官組成巡邏隊，也只能勉強應付過來，目前已經有三支小隊失聯了。」
辦公室里安靜了一瞬。
巴卡夫摸了摸鬍子，臉色嚴肅起來。
「有沒有發現原因？」洛米婭問道，銀灰色的眼眸緊盯著凱勒布，「這些魔物不會無緣無故大規模異動。」
「這就是最讓人頭疼的地方。大部分有戰鬥力的職業者都用來剿滅城鎮周邊的魔物了，我們沒有足夠的人手去探查清楚到底發生了什麼。」
凱勒布雙手一攤，表情苦澀。
「你們沒有發現任何異常情況嗎？」莫雷問。
「有。根據從地下城回來的冒險者們反饋，他們感覺到地下城之前有持續的震動。」凱勒布正色道。
「協會派了四支探查隊深入地下城，但當時震動已經停止，沒有找到來源，只發現了地下城的魔物數量明顯減少，巢穴空了大半，除此之外沒發現其他異常跡象。」
「這個地圖是怎麼個事？」矮人仰起頭，「這是附近魔物的分布圖？」
「是的，現在整個城鎮周圍全都有魔物分布。」
中年男人站起身，走到地圖前，手指點向幾個標記。
「西邊通往科諾特城的方向魔物最少，但也嚴重影響了通商；南邊雖說是地下城最大的入口所在，那邊的魔物數量卻並不多。反倒是東邊的森林區域……」
他的手指劃向地圖右側大片綠色區域上密集的標記符號，「這裡的魔物最多，幾乎每天都有新種類的目擊報告，我懷疑魔物就是從這裡出來的。」
莫雷推了推眼鏡，鏡片後的眼睛仔細審視著地圖上的標記。
「東邊……那裡有什麼特殊之處嗎？」
「和周邊一樣，都是大片的森林，裡面有幾條小溪流。」凱勒布搖頭，「我們的人沒法太過深入，目前沒發現什麼異常的地方。」
「所以，你想讓我們幫忙探查一下那裡發生了什麼？」洛米婭挑眉。
「正是。石溪鎮現在急需人手。巡邏隊已經疲於奔命，很多冒險者小隊也只敢在城鎮附近活動。」
凱勒布轉過身，認真地看著四人。
「如果你們有餘力，能不能幫忙探查一下東邊森林的內部情況？只要沿著外圍區域看看，收集些情報就好。」
「等一下，我想問個問題。」
伊法爾娜輕聲問道：「昨晚我們在酒館聽到了一些傳聞，有人說在他的朋友在小鎮附近看到了龍類的身影，這是真的嗎？」
聽到這個詞，莫雷下意識看了看精靈與矮人隊友，發現他們的神情也都變得專注起來。
顯然，他們都想起了那頭被放走的青年深龍。
「我們有聽說過，的確一位冒險者聲稱在東邊森林上空看到過巨大的綠色身影。」
凱勒布愣了一下，隨即失笑。
「但除了他之外，沒有後續目擊證明。我推測可能是某種大型飛行動物的誤判，或者乾脆就是緊張過度產生的幻覺。」
「綠色？」莫雷追問，「不是灰白色或者深灰色？」
「目擊者堅稱是綠色。」凱勒布肯定道，「所以我認為不靠譜。要是真有一頭綠龍出現在這片區域，以它們的習性，冒險者的折損數量可不會像現在這麼少。」
莫雷、洛米婭和巴卡夫彼此交換了一下眼神，都鬆了口氣。
不是那頭深龍惹出來的事情就好。
「總之，能不能麻煩你們去探查一下那附近的情況？這裡實在是沒有第二位擅長偵查的高階遊俠了。」
凱勒布頓了頓，補充道：「當然，如果能有重大發現，協會還有額外獎勵。」
莫雷沒有立刻回答。他看了看同伴們。
洛米婭眼神透著興奮，伊法爾娜輕輕點頭，巴卡夫則聳了聳肩，一副「聽你的」的表情。
「我們先準備物資，然後去東邊看看。」莫雷最終說道，「但不保證一定能找到原因。」
「這就夠了！」凱勒布臉上露出如釋重負的笑容，「太感謝了！需要什麼物資？要是在協會購買，我可以做主給你們申請一些優惠。」
「那再好不過。」