「這……這怎麼可能？」
周茂德額頭滲出了冷汗。
後頭圍觀的幾個糧行掌柜也忍不住蹲在地上，拿手指敲、用腳後跟使勁蹬踩。
「硬的！真是硬的！」
「半點縫隙都沒有，這到底是怎麼澆出來的？」
柴進喜見狀，眉頭擰成了一個疙瘩，高聲喊道：「諸位莫慌！看著硬不算真本事，有些石頭看著光溜，內里脆如薄冰！大夥讓開，把大車拉上來！」
人群嘩啦一聲朝兩邊退開，留出中央大道。
四匹鼻孔噴著白氣的高頭挽馬被牽了出來，後頭套著一輛通體用生鐵加固、車輪外圈包著半寸厚熟鐵板的沉重大車。
車廂里，碼得齊齊整整的生鐵錠壓得粗壯的木軸發出吱呀酸響，整輛車沉重得宛如一座小山。
四個赤著膀子的趕車漢子手握長鞭，站在車旁待命。
柴進喜看向葉無忌，抱拳行禮：「葉統轄，小民得罪了。若是壓壞了路，車行分文不賠。」
葉無忌負手而立，神色淡然：「你儘管放馬過來。若是壓出半道裂紋，本官方才的話依舊作數。」
柴進喜轉身，揮動大手：「走車！」
「駕！」
趕車漢子一聲暴喝，皮鞭在空中甩出一聲脆響。
四匹挽馬長嘶一聲，前蹄奮力揚起，肌肉虬結的後腿死死蹬著原先的泥濘輔道，龐大的車體轟然一震，鐵輪帶著碾碎一切的氣勢，重重滾上了深青色的水泥路面！
所有人的心口都提到了嗓子眼。
梁伯鈞甚至閉上了眼睛，不敢再看。
當包著沉重生鐵板的車輪碾上新路的剎那，預想中泥塊崩飛、碎石碎裂的悶響完全沒有發生。
只有金鐵與極堅硬物體劇烈摩擦發出的清脆鏗鏘之聲。
噹啷！
噹啷！
萬斤重車在平整得沒有一絲坑窪的路面上飛速向前滾動。
原先在泥路上需要四匹挽馬拉得青筋暴起的大車，一上了這深青色的平整硬道，馬蹄輕快，鐵輪轉得順滑無比，甚至連車軸的吱呀聲都小了大半。
不過二十幾個呼吸的工夫，大車已經從東街這一頭，穩穩噹噹駛到了那一頭。
趕車漢子勒住韁繩，整座鐵車穩穩停在街尾。
「快！過去瞧瞧！」
周茂德顧不得儀態，撩起長袍下擺，發瘋一般狂奔過去，直接趴在方才鐵輪壓過的路段上。
幾十個掌柜也一窩蜂湧了上去。
沒有溝壑。
沒有斷裂。
兩道沉重鐵輪碾過的地方，除了兩行淡淡的水漬和極細微的白灰印子，整條青色大路宛如鑄鐵打就的地坪，平坦得叫人髮指！
「神跡……這是神跡啊！」
柴進喜幾步跑到路心，蹲下身撫摸著路面，聲音止不住地發顫。
「小民跑車二十年，從南陽走到大理，就沒見過這般平整的路！大車在上面走，省了一半的氣力！這要是鋪滿川西，什麼樣的重貨拉不過去？」
周茂德癱跪在地上，怔怔看著眼前的地面，麵皮漲得紫紅。
良久，他抬起頭，看向緩步走過來的葉無忌。
葉無忌在周茂德面前三步停下腳步，居高臨下看著他，語調平靜。
「周大掌柜，這路，可還入得了你的眼？本官要賠你多少銀子？」
周茂德渾身一顫，猛地以頭觸地，咚的一聲磕在堅硬的水泥路面上。
「大人折煞小民了！小民有眼無珠，不識神物！」
周茂德從懷裡掏出一疊厚厚的銀票，高高舉過頭頂，聲音哽咽。
「東街十三家商號，三千兩銀子，一兩不少，全數在此！求統轄大人大人不記小人過，收下這筆修路銀！」
圍觀的百姓爆發出一陣震耳欲聾的歡呼聲。
「神路！真是神仙手段！」
「葉統轄當真是下凡的神仙！」
梁伯鈞站在一旁，看著狂歡的人群，兩行老淚順著溝壑縱橫的老臉滾落下來。
他顫巍巍轉過身，對著司空絕喃喃道：「老司……咱們成了……咱們真的成了……」
司空絕咧開大嘴，露出一口焦黃的牙齒，抹了一把黑臉上的淚水與煤灰。
「哭個鳥！沒聽大人說麼，這才是百步長的一條道，後頭還有全城幾百條街等著咱們鋪呢！」
周茂德跪在地上不肯起來，膝行兩步，拉住葉無忌的衣擺。
「葉大人！小民還有一事相求！小民東街茶行後頭的貨倉大街，常年積水爛泥，運茶的大車陷進去就要折損幾百斤上等細茶。小民願意自掏腰包，額外再出兩千兩白銀，只求大人先派匠坊去幫小民門前那條街鋪上這深青神路！」
這話一出，後頭的幾個糧商、布莊東家頓時炸了毛。
「周茂德！你個老狗好生奸猾！」
「大人，小民城南米行出兩千五百兩！先鋪米市大街！」
「小民大車行出三千兩！大人，先修西門出城的大道，利民利軍啊！」
原本吵著要打官司索賠的商賈們，此時一個個紅著眼珠子，爭先恐後往葉無忌身前遞銀票，生怕落了後，自家鋪子門前排不上號。
葉無忌看著這群爭得面紅耳赤的商販，嘴角露出一抹極難察覺的笑意。
他抬了抬手，喧鬧的聲音立時壓了下去。
「諸位的好意，本官心領了。但修路是全城大政，必須由統轄衙門全盤統籌，先修主幹，後修街巷。主幹道路統轄府出銀子，街巷門前則各自出資，想修的修，不想修的不修。想修的將銀錢按規矩登帳入庫，誰若敢私下塞銀子插隊，取消鋪路資格！」
程英立即上前，捧著帳冊與硃砂筆，開始當場清點登記各商號的認捐銀兩。
一疊疊蓋著通泰錢莊印鑑的銀票落入案頭，不到半炷香功夫，認捐總數已經突破了八千兩。
黃蓉走到葉無忌身側，那雙聰慧過人的眼眸中光華流轉。
她伸出白玉般的手指，輕輕扯了扯葉無忌的衣袖，低語道：「無忌，這一仗打得漂亮。不僅把商賈的心思全攏過來了，這白花花的現銀一入庫，開春以工代賑的底氣就徹底足了。」