初一清晨，厚重棉簾外的積雪落得無聲無息。
暖閣內的大銅盆里，炭火換了三次，烘得滿室如春。
小龍女裹在寬大的蜀錦軟被裡，雙眸微闔，呼吸均勻綿長。
她如瀑青絲散在枕席間，被角滑落半寸，露出半截雪白如玉的香肩與纖細鎖骨，那抹白晃得人眼暈。
經昨夜一番折騰，她原本蒼白的面龐泛著淡淡紅暈，唇色飽滿嬌嫩，蜷在榻上，透著一股不諳世事的嬌憨。
葉無忌輕手輕腳跨下床榻，低頭看著那抹誘人的雪白，喉結滾動了一下。
昨夜軟玉溫香在懷，換作尋常富家翁，怕是連床都捨不得下。
但他腦子清醒得很，溫柔鄉從來都是英雄冢。
外頭數萬張嘴等著吃飯，黑石峽北面的蒙古騎兵磨刀霍霍，自己稍有懈怠，如今擁有的安穩頃刻間就會灰飛煙滅。
他扯起被角，替小龍女掩嚴實，取過架子上的青布棉袍披上，束緊腰帶，推門走出後院。
前院早早就熱鬧起來了。
院壩里的雪被掃成兩堵整齊的雪牆，十幾個身披重甲的糙漢正搓著手呵氣。
領頭的是楊過，少年一身勁裝，精神抖擻。
在他身後，站著神機營統領陳鐵錘、步軍前營校尉周通海、馬軍巡檢石保吉，以及十幾個從各營提拔上來的哨官。
這些人在刀山血海里爬出來，身上那股子彪悍血氣，哪怕穿著過年的新衣裳也遮掩不住。
見到葉無忌邁步出來，眾人齊刷刷躬身抱拳。
「屬下給統轄大人拜年！」
聲音粗獷洪亮，震得廊檐下的積雪簌簌直落。
葉無忌咧嘴一笑，走下石階：「大清早的，嗓門這麼大，也不怕驚了街坊的懶覺。都免禮，過年不講那些虛禮。」
柳素娘端著一個沉甸甸的朱漆托盤快步走來。
她今日穿了一身極顯身段的靛藍襖裙，腰身勒得極細，胸前鼓鼓囊囊的一團隨著走動輕顫，豐腴的身段在晨光里格外招人眼目。
托盤裡碼放著整整齊齊的紅封，裡頭裝的是實打實的官鑄銀錁子。
葉無忌抓起紅封，挨個往將領手裡塞。
「鐵錘，拿著。神機營去年辛苦，開春繼續給我盯著火藥坊，少出一絲差錯，多發半月餉。」
陳鐵錘捏著厚實的紅封，黑臉笑開了花：「謝統轄賞！大人放心，神機營要是掉鏈子，屬下提頭來見！」
葉無忌又塞給周通海和石保吉：「步卒操練別落下，戰馬的料豆必須摻足黑豆。開春化雪，誰的營頭拉胯，我扣光他的酒錢。」
「得令！」
發完了賞錢，將士們散去各營巡防。
楊過留了下來，從懷裡摸出一份冊子遞過來。
「師兄，各營的年賞和撫恤銀子昨夜全按下去了，弟兄們士氣極高。只是程姨剛才在前廳直抹汗，催你趕緊過去看帳。」
葉無忌收斂了笑意，抬腳往議事花廳走：「走，看看咱們兜里還剩幾兩碎銀子。」
花廳里燒著炭火，卻沒有後院那般暖和。
黃蓉坐在楠木大案後，一身水藍色的蜀錦窄袖長襖，襯得身段曼妙。
她生過女兒，腰肢雖細，胯骨與胸口卻生得豐盈飽滿，衣襟繃得極緊，端坐時自有一股從容大度、又讓人不敢直視的風韻。
坐在側首的段明珠則是一身利落的紫衣勁裝，領口敞開些許，露出白皙修長的脖頸，兩截筆直修長的大腿肆意搭在矮凳上，正拿著一柄短匕漫不經心地剔指甲。
程英坐在黃蓉身側，面前堆疊著厚厚三尺高的帳冊，臉色透著徹夜未眠的憔悴。
「無忌，你可算來了。」
黃蓉抬眸，鳳目微挑，嘴角含著幾分戲謔：「全城百姓都在念叨葉統轄是大菩薩，可菩薩手裡的香火錢，不消幾日可就要見底了。」
葉無忌在主位拉開椅子坐下，端起溫茶抿了一口：「蓉兒，帳面虧空多少，直說吧，我受得住。」
程英將最上面的一本紅皮帳冊推到葉無忌面前，語氣溫婉，話卻戳心。
「統轄，這是年前各工坊與城防的匯總。入冬以來，修築黑石峽到灌縣主幹道的水泥路，原定商戶認捐三成，但主幹要通重炮車與輜重，路面加厚了整整兩寸，多耗了四千包水泥和數萬斤鐵條，統轄府貼補了一萬兩千兩白銀。」
葉無忌揉了揉太陽穴：「水泥路不能省，雨雪天運糧調兵，泥濘路會要命的。軍械坊呢？」
「軍械坊更甚。」
程英翻開另一頁：「司空絕按你的吩咐研製神機連弩與火藥投擲筒，廢鐵與焦炭耗費極巨。再加上新招募的兩千步卒安家費、甲冑打造、三千舊衛的冬衣與折色銀……縣庫現存的現銀，只剩一萬四千兩。」
段明珠手裡的短匕啪地一聲拍在桌上，柳眉倒豎：「一萬四千兩？灌縣如今管著近八萬流民，軍民加起來每天光是吃喝嚼裹要多少？這一萬多兩銀子，豈不是連下個月都撐不過去？」
黃蓉指尖在桌面上輕輕一點，神色倒是平靜。
「明珠說的沒錯。開春之後，修補落鷹崖棧道要錢，春耕買耕牛種子要錢，楊過的騎兵營換戰馬更要錢。處處都是吃銀子的無底洞。無忌，你那個大同盛世的夢，得先過了眼前這一關。」
葉無忌靠在椅背上，閉目沉思片刻。
他手底下確實有能賺錢的營生，但大多還在鋪攤子。
水泥坊產能在擴，方便麵作坊剛成規模，大棚蔬菜不過供給大戶。
「必須開闢新財路。」
葉無忌睜開眼，語氣堅決：「蓉兒，你腦子靈，商賈路數你最熟，你說怎麼弄。」
黃蓉白了他一眼，那一眼帶著成熟婦人獨有的嗔怪。
「早就替你盤算過了。指望地里的麥子，黃花菜都涼了。我同程師妹商量出四條路子。」
黃蓉坐直了身子：「方便麵如今在軍中名聲大噪，輕便耐放，撕開即食。關陝、川東的行商垂涎已久。這東西不能零散賣，由統轄府出面搞官營專賣，向各大商幫發引帖，每張引帖收兩千兩定銀，准他們在特定州府獨家發賣。」
段明珠眼睛一亮：「這主意好！那些商賈有的是銀子，買斷專賣權，他們爭破頭也願意掏。」
「水泥路也是同理。」
黃蓉繼續說道：「南街和貨棧碼頭的路修好了，商賈的車隊折損少了三成，他們嘗到了甜頭。開春要修西門到碼頭的貨運大道，讓沿街的米商、鹽商認捐，捐的多的，路口立生祠石碑，免半年入城厘稅。」
葉無忌擊掌贊道：「高明！商人重利，更重虛名，給他們立碑，他們搶著送錢。」
「還有你弄的那個海里撈暖鍋。」
黃蓉嘴角泛起一抹笑意：「如今成都府的達官顯貴冬日裡爭相包廂，每日流水不下百兩，分紅抽頭能頂不少虧空。後山的大棚反季韭黃和嫩瓜，專供各府衙門與駐軍大營，這筆銀子入春前能收割一茬。」
程英在一旁撥動算盤，脆響連綿不絕。
片刻後，程英抬起頭，輕舒了一口氣：「若是這四條財路全鋪開，引帖銀子先行收攏，兩月內能調集現銀四萬兩。省著點花，能勉強撐到入夏。」
花廳里的氣氛總算緩和了些許。
但葉無忌的眉頭依舊沒有完全舒展。
四萬兩銀子只是續命，灌縣要打造成銅牆鐵壁，需要的是海量的生鐵、銅料與戰馬。
段明珠看著葉無忌凝重的神色，身子微微前傾，低聲道：「無忌，大理那邊你可別忘了。天龍寺之變後，我堂兄段祥興在宮中重掌實權，堂兄私下同我承諾過，大理最缺的是堅固城防與精良輜重。你手裡的水泥燒製法、方便麵配方，在他們眼裡就是神物。」
葉無忌眸光一閃，看向段明珠：「段祥興捨得拿什麼換？」
「滇馬、生銅、雪花銀，還有蒼山老林里的千年藥材。」
段明珠嘴角勾起一抹傲氣：「大理別的不多，礦山多的是。三斤精鹽或者五包方便麵換一斤生銅，堂兄巴不得明天就互市。」
這筆買賣極划算。
有了大理的生銅和滇馬，灌縣的軍械坊就能鑄造重炮，楊過的騎兵營也能迅速擴充。
黃蓉也點頭贊同：「互市可行。大理道路艱險，尋常輜重難運，但水泥技術只需派工匠過去傳授，方便麵則可用脫水菜乾和麵餅押運。商隊走建昌府舊道，由丐幫和大理舊衛沿途護送，原本兩月一個來回，如此這般半月便能走一個來回。」
葉無忌猛地一拍案沿：「好！就這麼辦！老梁帶幾個老實巴交的泥瓦匠，楊過派一隊精銳護送，年後初五，第一批商隊啟程南下！」
商議落定，眾人心頭的大石總算落下了一半。
段明珠站起身，伸了個懶腰，勁裝將她起伏的身段繃得緊緊的。
她轉過身，衝著葉無忌挑釁般挑了挑眉：「既然大事定了，葉大人昨夜欠的洗腳揉腿，打算什麼時候兌現？」
葉無忌嘿嘿一笑，正要回敬幾句葷話，花廳外突然傳來急促至極的腳步聲。
腳步聲沉重雜亂，帶著積雪飛濺的噗噗聲。
厚重的門帘被猛地掀開，一股刺骨的寒風卷著雪沫直灌進來。
站在門外的是楊過。
此時的楊過滿臉鐵青，胸膛劇烈起伏，手裡緊緊攥著一封染著血跡的飛鴿傳書。
在他身後，還跟著一名渾身是血、右臂軟綿綿垂著的丐幫弟子。
那弟子嘴唇烏青，撲通一聲倒在門檻前，嘶聲喊道：「幫主！統轄大人！出事了！」
黃蓉霍然起身，案上的帳冊被寬大的袖袍帶落兩本：「慢慢說，何事如此驚慌？」
楊過快步走上前，將帶血的布條拍在楠木桌上，聲音發寒。
「師兄，成都府送往大理的運鹽車隊，在烏蒙山道被劫了！」
大廳內瞬間死寂。
段明珠臉色驟變：「烏蒙山道？那是高壽平用血契畫出來的商道，沿途全是大理段家的暗哨，誰敢劫官鹽？！」
「不是尋常山匪。」
那名倒在地上的丐幫弟子咽下一口血沫，慘然道：「是成都宣撫司的黑甲巡檢，整整五十車雪花白鹽，全被扣下了！」
弟子從懷裡摸出一面沾著黑血的銅牌，顫抖著遞上前：「領頭的人還傳了話……」
「傳了什麼話？」
葉無忌的聲音平靜，但熟悉他的人都知道，這是他殺心大盛的前兆。
弟子伏在地上，聲音顫抖：「領頭的人說……大宋的鹽，大理蠻夷休想吃上一口。出了黑石峽，誰敢販私鹽，殺無赦！」