穿過冷香院外的竹林，謝清商臉上的溫良謙恭便一掃而空。
他腳步如飛，腰間玉笛隨風輕晃，徑直轉入後山禁地。避過兩處遍布機括暗弩的崗哨，一座三層閣樓依山而立，匾額上書「枯松閣」。
此處正是唐門三長老唐不三的居所。
謝清商推門而入。閣中未點燈燭，唯有一縷青煙自銅鶴口中裊裊升起。
暗處坐著一名乾瘦老者，灰白長髮披肩，手中把玩著兩枚精鋼鐵膽，碰撞間發出清脆聲響。
「大半夜不在房中用功，去冷香院做什麼？」
唐不三頭也不抬，聲音乾澀，如枯木相磨。
「回三長老，我去探了探虛實。」
謝清商走到案前，淡淡道：「四長老今夜按捺不住，擅闖冷香院，想取蘇晚棠的極寒之血為藥引，強行衝擊《千機毒經》第七層。」
唐不三手中的鐵膽一頓。
「老四這個蠢貨，成事不足，敗事有餘。蘇晚棠是鉗制唐仁的重要籌碼，豈能任他胡來？結果如何？」
「四長老碰了釘子，負傷而退。」
謝清商冷笑道：「不過，此事頗為蹊蹺。蘇晚棠隔門答話時聲音發顫，氣息紊亂，中途更是戛然而止，分明有人在房中制住了她。」
唐不三抬起眼皮，渾濁的眸子在暗處泛著幽光。
「你是說，冷香院藏了外人？」
「十有八九。」
謝清商負手而立，從容分析：「蘇晚棠深居簡出，又身負陰絕毒體，尋常人觸之即死。那人既能潛入她的閨房而安然無恙，又能逼她出言遮掩。三長老以為，此人會是誰？」
唐不三將兩枚鐵膽重重按在案上。
「唐婉兒回來了？」
「除了她，沒人值得蘇晚棠冒此奇險。」
謝清商眼底閃過一絲狠色：「婉兒自幼與蘇晚棠親厚，手中又有掌門令。九叔被囚在外門黑牢，琵琶骨遭鐵索貫穿，日日受唐不四試藥。她若重返唐門，必會先與蘇晚棠接頭，再設法營救九叔。」
聽到「掌門令」三個字，唐不三麵皮抽了抽。
數月前，他們趁機發難，以雷霆手段將門主唐仁打入死牢。可唐仁那把老骨頭硬得很，寧死也不肯交代掌門令的下落，更不肯吐露開啟機關秘匣的九宮秘鑰。
沒有掌門令，他們縱然把持總舵，也無法號令散布蜀中各處的唐門外堂，終究名不正，言不順。
「唐仁那老東西被關了三個月，日日受化功散折磨，竟還能苟延殘喘。」唐不三語氣陰冷，「若非你當初心狠手辣，咱們也沒這麼容易得手。」
謝清商嘴角一扯。
「三長老何必含沙射影？若非我接連三個月在師父的參湯中摻入百鍊絕脈蠱，悄然蠶食他的先天罡氣，憑你們兄弟二人的本事，硬闖內門不過是自尋死路。」
「當初說得清清楚楚：事成之後，內門機關典籍歸我，外門商鋪與暗器火器歸你們；門主之位由我來坐，你們安享太上長老之尊。三長老莫非想反悔？」
這樁弒師奪權的驚天陰謀，真正的始作俑者，正是眼前這位素以溫良謙遜著稱的唐門大弟子。
唐不三嘿嘿一笑，聲音說不出的刺耳。
「清商師侄年紀輕輕，心腸卻比老夫還黑上三分。既然你胸有成竹，方才為何不直接闖入冷香院，將那隻小野貓和藏在房中的人一併拿下？」
「莽夫才會打草驚蛇。」
謝清商冷冷道：「唐婉兒既敢回來，必有所恃。她的暗器手法盡得師父真傳，若將她逼入絕境，來個玉石俱焚，毀掉掌門令，你我誰也別想如願。」
唐不三斂去笑意，微微前傾。
「依你之見，該當如何？」
「按兵不動，引蛇出洞。」
謝清商眼中儘是算計：「九叔便是現成的誘餌。唐婉兒若想救人，非去黑牢不可；蘇晚棠既是她的退路，也是她的軟肋。」
「三長老即刻傳令，抽調精銳，暗中封鎖黑牢。明面上卻要外松內緊，故意露出破綻，讓她以為有機可乘。」
唐不三略一頷首。
「此事不難。老四那邊呢？他若再去冷香院發瘋，壞了大局，又當如何？」
「四長老利令智昏，滿腦子只有他的《千機毒經》。」
謝清商眼中掠過厭惡：「你去警告他，掌門令到手之前，蘇晚棠若有半點閃失，我絕不與他善罷甘休。」
「天亮之前，我會尋個由頭再去冷香院，親自探明虛實。若那裡果真藏了人，正好關門打狗，一網成擒。」
唐不三盯著他看了片刻，撫掌而笑。
「好一招引蛇出洞。師侄算無遺策，唐仁收了你這個好徒兒，真是倒了八輩子血霉。」
「成王敗寇，各憑本事罷了。」
謝清商撣了撣衣袖，轉身向外走去。
「三長老還是儘快布置為好。莫等魚兒咬了鉤，你的網卻還沒結好。」
白衣身影消失在夜色中，唐不三臉上的笑意隨之散盡，神色陰鷙如鬼。
「養不熟的狼崽子……」
他低聲自語：「連養育自己二十年的恩師都敢下毒謀害。老夫若真信了你的鬼話，只怕將來怎麼死的都不知道。」
唐不三抬手，在案下輕叩三聲。
暗影中，一名身材魁梧的黑衣人悄然現身，單膝跪地。
「門主有何吩咐？」
「去刑堂傳話，讓唐不四收起他的花花腸子。今夜冷香院之事，老夫暫且替他壓下；他若再敢動蘇晚棠，休怪老夫家法處置。」
「屬下領命。」
唐不三眯起眼睛，又道：「再抽調兩百名鐵甲衛，換上常服，潛伏在黑牢周圍的暗堡中。所有機括上弦，毒弩淬毒。」
「只要有人闖牢，無論是誰，一律格殺勿論！」
黑衣人抱拳領命，身形一閃，重新沒入陰影。
枯松閣重歸寂靜。
銅鶴口中的青煙被夜風一卷，散得無影無蹤。