亂石堆後方是一處僅容兩人側身的岩縫。
夜風吹不進這處狹窄死角，四周黑黢黢一片，唯有十丈外哨塔上的火把偶爾晃過一線微光。
唐虎面無表情地立在岩縫外側擋住視線，手中握著兩套剛從換崗偏房裡取來的玄色皮甲與鐵盔。
「這地方太窄了。」
蘇晚棠背脊貼著冰涼粗糙的岩壁，微喘著氣。
她平日裡深居冷香院，何曾經歷過這等在強敵眼皮子底下潛伏偷襲的陣仗？
心跳快得厲害，連帶著呼吸都有些發亂。
「嫌窄？」
葉無忌已經利索地脫去外袍，將兩套制式衣甲扯了進來，「擠一擠才暖和。小姨，動作利索點，換上這身行頭，咱們就是唐虎手底下的親衛。」
蘇晚棠垂眸看著那粗硬厚重的鐵甲，眉頭輕蹙：「這皮甲粗糙不堪，裡頭還泛著汗味……」
「都什麼時候了還挑三揀四？再磨蹭下去，等天邊泛白，哨塔上的弓弩手一眼就能把你看得清清楚楚。」
葉無忌輕笑一聲，伸手就去解她夜行衣的束帶。
「你別動手動腳！」
蘇晚棠驚得往後一縮，可背後便是堅硬的石壁，根本無處可退。
岩縫逼仄，她這一動，胸口反而直接撞上了葉無忌的肩膀。
夜行衣方才本就貼身，軟甲下的曲線飽滿豐腴，隔著薄薄的布料擠壓過來，軟得驚人。
「小姨，說話講講道理。」
葉無忌半點沒退，掌心順著她的纖細腰側滑上去，利落地挑開護甲搭扣，「這鎧甲後背有三道暗扣，你自己能夠得著？我這是在救人，純粹是助人為樂。」
「你分明就是……」
蘇晚棠話還沒說完，身上的外層短甲已被他一把扯落。
內里的素白小衣顯露出來，雪白細膩的肌膚在夜色中晃眼得很。
因常年受寒毒侵蝕，她身段生得極為白皙，鎖骨精緻，往下一抹飽滿的弧線隨著呼吸急促起伏。
葉無忌目光微頓，手指不輕不重地在她腰間軟肉上捏了一把。
「嘖，平日裡穿得嚴實，倒真瞧不出底子這麼好。」
「葉無忌！」
蘇晚棠羞得耳根滾燙，抬手便要拍開他的爪子。
可這狹小的縫隙里根本施展不開拳腳，她這一抬臂，反而整個人貼得更緊。
葉無忌的胸膛硬邦邦的，像一塊燒紅的鐵板，滾滾熱氣直往她身上透。
二十多年來，門中上下視她如蛇蠍毒物，連靠近三步都不敢。
偏生這個膽大包天的傢伙，不僅不怕她的毒，還處處占盡便宜。
偏偏這種在刀尖上跳舞的放肆舉動，竟讓她心底生出一股從未有過的古怪刺激感。
「別亂動，套甲了。」
葉無忌收斂了幾分笑意，將那件沉重的鐵葉甲往她身上一套。
粗糲的皮帶需要從肋下穿過，他兩隻手順勢環過她的軟腰，指尖看似在摸索扣眼，卻有意無意地貼著她的腰線反覆摩挲。
蘇晚棠咬著下唇，身子一陣陣發軟，險些站立不穩。
「行了沒有？」
她嗓音發顫，帶著幾分壓抑的羞惱。
「馬上好，這皮扣太緊，得多使點勁。」
葉無忌嘴上應著，手上猛地一收束帶。
鐵甲驟然收束，將那驚人的弧度勒得愈發挺拔。
葉無忌順手替她將那頂寬大的鐵盔扣在頭上，壓低了帽檐，遮住大半張妍秀白皙的俏臉，末了還不忘在她挺翹的臀側拍了一記。
「啪」的一聲輕響，在死寂的岩縫裡格外清脆。
「手感不錯，走吧，唐小兵。」
蘇晚棠羞惱得眼眶發紅，短劍在袖中攥得發白，恨不得在這登徒子身上戳出幾個窟窿。
可大敵當前，她終究只能狠狠瞪他一眼，硬生生把這口惡氣咽了回去。
兩人換好衣甲，閃身走出岩縫。
外頭的唐虎依舊直挺挺立著，眼珠渾濁，如同提線木偶。
葉無忌拍了拍身上的鐵甲，低聲發令：「帶路。按之前說的，就說四長老急著要九護法的血做藥引，命你帶人去乙字號牢房提人。」
唐虎木訥地一點頭：「是。」
三人一前兩後，順著背陰的山道大步朝黑牢大門走去。
黑牢依山而建，入口處是一座由整塊玄鐵鑄就的閘門。
門前左右各立著四座箭樓，每座樓上皆架著兩架八牛弩，機括繃得極緊，散發著沉沉的殺伐之氣。
下方巡視的鐵甲衛見有人靠近，齊刷刷按住腰間短弩，厲聲喝道：「站住！三長老有令，黑牢宵禁，任何人不得擅入！」
唐虎腳步不停，面無表情地從懷中掏出一面黑鐵令牌，直接亮在領頭隊長眼前。
「四長老手令。」
唐虎的聲音平板乾澀，沒有半點起伏：「九號囚徒脈象衰微，四長老命我等即刻將人提往偏殿換血續命。誤了時辰，你們誰擔得起？」
領頭隊長接過令牌翻看兩眼，又狐疑地打量了唐虎一眼。
「唐執事，三長老方才剛下令加強防備，交代過沒有他的親筆手諭，誰也不能動牢里的人。」
唐虎冷冷盯著他，語調毫無波瀾：「四長老的脾氣你清楚。若是耽誤了他老人家煉毒，三長老能不能保住你我不知道，但你全家老小的命，今晚就得餵了毒蛇。」
領頭隊長麵皮一抽。
唐門上下誰不知道四長老唐不四是個殺人不眨眼的瘋子？
那老毒物若是發了狂，連同門都敢暗中下毒，普通弟子落在他手裡更是求生不得求死不能。
隊長目光越過唐虎，掃向他身後的兩名跟班。
葉無忌低垂著頭，身形微弓，做足了低階弟子的馴服模樣；蘇晚棠則將鐵盔壓得極低，雙手交叉搭在腰間朴刀上，遮住了纖細的指節。
「這兩張面孔瞧著生疏。」
隊長皺眉道。
葉無忌心頭微動，體內混沌真氣悄無聲息地散出一縷，化作陰寒入骨的森冷氣機，順著腳下的青磚緩緩蔓延過去。
剎那間，那隊長只覺腳底板竄起一股徹骨的寒意，仿佛正被什麼劇毒之物盯上了一般，後頸汗毛倒豎。
「外門新挑上來的試藥童子。」
唐虎機械地應道，「進去抬人的。」
隊長打了個寒戰，不再盤問，連忙將令牌塞回唐虎手裡，朝手下揮了揮手：「開閘！」
沉重的鐵索轉動聲刺耳響起。
兩千斤重的玄鐵閘門緩緩升起三尺高。
「走。」
唐虎低喝一聲，率先彎腰鑽了進去。
葉無忌伸手在蘇晚棠後腰輕輕一托，護著她緊隨其後邁入陰暗潮濕的甬道。
隨著沉悶的撞擊聲，玄鐵閘門在身後轟然落下，將外界的火光盡數隔絕。
甬道內瀰漫著腐朽的霉味與刺鼻的硫磺氣息。
兩側石壁上嵌著微弱的油燈，青綠色的火苗隨風搖曳，將三人的影子拉得極長。
蘇晚棠緊跟在葉無忌身後，掌心全是冷汗。
她從小長在唐門，卻也是頭一回踏入這處號稱「進得來出不去」的外門黑牢。
腳下青石板縫隙里隱隱滲出暗紅色的痕跡，空氣中的溫度比外頭高出許多，甚至能隱約聽到地底深處傳來的沉悶水汽翻滾聲。
那正是唐虎所說的地底硫磺火坑。
「別東張西望。」
葉無忌嘴唇微動，聲音凝成細絲落入蘇晚棠耳中：「每隔三步便有一道暗樁機括。跟著唐虎的腳印走，踩錯一步，頂上的化骨水就會澆下來。」
蘇晚棠心頭一緊，連忙收斂心神，踩著唐虎留下的灰塵腳印前行。
三人穿過兩條狹長的迴廊，越往深處走，防守反而越稀疏。
這並非守備鬆懈，而是因為這黑牢底層的機關太過兇險，尋常守衛根本不敢在此久留。
整座牢房就像是一座懸在地火之上的鐵籠，只要外面的總閘一拉，裡頭的一切都會在頃刻間化為灰燼。
轉過一處拐角，前方出現了一座巨大的精鐵柵欄。
柵欄後方分設四間死牢，最里側的那間掛著重鎖，門楣上刻著一個殷紅的「乙」字。
隱隱約約的鐵鏈碰撞聲從裡頭傳出，伴隨著幾聲痛苦而壓抑的悶哼。
蘇晚棠腳步猛地一頓，美眸死死盯著那間牢房，胸口劇烈起伏。
那是她九長老唐烈 的聲音！
昔日威震蜀中的唐門長老，此刻竟被如牲畜般鎖在暗無天日的泥坑裡，日夜受化功散與劇毒折磨。
她指甲深深掐進肉里，險些克制不住體內的寒毒。
葉無忌察覺到她的異樣，反手在鐵甲掩護下扣住了她微顫的手腕，九陽真氣的溫和熱流瞬間渡了過去，強行將她暴走的氣息壓制下來。
「沉住氣。」
他以極低的聲音告誡道。
蘇晚棠深吸一口氣，強行將眼底的恨意壓下，微微點頭。
唐虎走到精鐵柵欄前，伸手拉動懸在牆上的銅鈴。
叮噹——
清脆的鈴聲在死寂的牢房中迴蕩開來。
片刻後，柵欄後方的陰影里緩緩走出一個身形佝僂的乾瘦漢子。
那人手中提著一柄剔骨尖刀，眼眶深陷，身上帶著濃郁刺鼻的血腥氣與藥味，正是四長老唐不四座下的煉藥心腹——鬼手吳七。
吳七眯著三角眼，打量著門外的唐虎，干啞地笑道：「唐執事？這個點兒過來，莫非是四爺等不及了？」
唐虎面無表情地舉起手中令牌：「四長老有令，提九號犯人。」
吳七沒有立刻開門，反而將尖刀在袖口上蹭了蹭，陰陽怪氣地道：「奇了怪了。半個時辰前三長老的人才來過，交代今夜誰也不能探視。四爺就算要藥引，也該派內門藥童來，怎麼差使起你這個外門巡防執事了？」
氣氛驟然冷了下來。
吳七那雙毒蛇般的眼睛緩緩掃過唐虎，最後停留在唐虎身後的葉無忌和蘇晚棠身上。
「而且……這兩個抬人的小崽子，手腳怎麼瞧著比娘們兒還細嫩？」
吳七獰笑一聲，腳步悄然往後退了半步，手指已然摸向了腰間的一枚黑色骨笛。
那是連通外圍絕殺機關的警訊暗號！