寅時末。
黎明前最黑暗的時間點。
峽谷里的血腥味還沒散盡，混著江霧凝成一層濕漉漉的紅靄。
高頑靜靜站在谷底亂石堆前。
腳下是七叔公那顆花白頭髮的頭顱。
經過一夜的廝殺，周圍再沒有能站著的人。
三十幾具屍體橫七豎八攤在泥地里，鮮血把泥土土沁成暗褐色，腳踩上去會發出咕嘰咕嘰的響聲。
原本數量眾多的白毛僵散落各處。
大部分被鴉群啄食得只剩骨架的。
比起新鮮的屍體，被調禽控制的這些烏鴉，似乎更喜歡這些不人不鬼的東西。
一具被攔腰斬斷的白毛僵躺在地上微微抽搐。
它的胸腔被掏空，肋骨間掛著幾縷沒吃乾淨的筋膜。
一隻烏鴉站在它肩胛骨上，歪著頭，喙尖一下一下啄著頸椎的骨縫。
敲擊聲在寂靜里格外清晰。
烏鴉頓了頓，似乎對這聲音很滿意，猩紅的眼珠轉向站立著的高頑。
然後，高頑看見了一些不一樣的地方。
他記得那隻烏鴉的眼珠里，原本只有一個猩紅的光點。
現在，光點旁竟又亮起第二個。
兩個紅點並排嵌在漆黑的眼窩裡，像某種詭異的重瞳。
它振了振翅膀。
動作比之前快了至少三成，翅羽劃破空氣時發出近乎金屬摩擦的銳響。
羽毛上的暗紅血光更濃了，在黎明前的黑暗裡暈開一圈淡淡的紅暈。
不止這一隻。
高頑環視四周。
幾十隻烏鴉散布在屍堆間，埋頭進食。
幾乎每一隻的眼眶裡，都亮起了雙瞳。
它們吃得很專注，但不再是之前那種本能驅動的貪婪。
更像是在回味。
一隻烏鴉從一具漢子的屍體胸腔里啄出心臟，沒有立刻吞下，而是叼著飛到高頑腳邊，輕輕放下。
拳頭大小的心臟還在微微搏動，表面裹著暗紅的血膜。
烏鴉仰頭看他，雙瞳的紅光忽明忽暗。
高頑沒動。
烏鴉等了片刻，見他沒有表示，才低頭重新叼起心臟，幾口吞下。
喉結位置的羽毛鼓起一個拳頭大的包，又迅速平復。
高頑能感覺到，自己和這些烏鴉之間的連接更深了。
以前像是用繩子牽著的寵物狗，雖然能驅使它們前進後退。
但始終有著一層機械感。
現在像是繩子長進了肉里。
高頑現如今甚至能模糊感知到鴉群的喜怒哀樂。
喜歡吃什麼東西，不喜歡吃什麼東西。
同時也能下達一些較為複雜的指令，比如搜索某一片區域。
就在這時，峽谷西側的山林里傳來一聲短促的驚叫。
聲音離得很遠，被層層林木過濾後只剩一絲並不太清晰的回聲。
是逃進山裡的村民。
高頑記得，混亂中有七八個人趁亂鑽進了西坡那片老林子。
他原本沒打算追。
現在這個年月人進了山就像水滴入海，追起來太費事，而且高頑也不在乎自己會不會暴露。
可鴉群卻動了。
那幾十隻長著雙瞳的烏鴉齊刷刷抬頭，猩紅的復瞳轉向聲音傳來的方向。
翅膀撲棱聲幾乎在同一刻炸開！
它們像十幾支離弦的黑箭，貼著地面射入山林。
速度快得在視線里拖出殘影。
高頑愣了一瞬，立刻分出一縷意識附在其中一隻烏鴉身上。
視野陡然拔高，穿過交錯的枝椏。
林子裡黑得伸手不見五指。
但對烏鴉的復瞳來說，卻像是開了熱成像。
逃命的村民身上散發的體溫，在烏鴉的視野里變成一團團移動的橘紅色光暈。
一共七個光團，分散在林子裡踉蹌奔逃。
最近的已經跑到半山腰，離出山口不到百丈。
那是個四十來歲的漢子，棉襖被樹枝扯爛了，露出裡面發黃的棉絮。
他一邊跑一邊回頭，臉上全是驚恐的汗水。
快了。
再幾十步就能鑽出林子，順著山道往下就是江灘，江灘上有漁船，上了船就能……
漢子腳下忽然一絆。
不是樹根，而是一條從陰影里探出來的的爪子。
爪子扣住他的腳踝，力道大得能聽見骨頭的咯吱聲。
漢子慘叫一聲撲倒在地。
他掙扎著想爬起來，可另一隻爪子已經按在他後頸上。
「什麼東西？！放開！！」
話沒說完，鴉喙啄便已經穿了他的喉嚨。
血噴出，在烏鴉的視野里灑開一片溫熱的紅霧。
其他六個光團也沒能逃遠。
慘叫聲在山林中此起彼伏，像被掐滅的燭火。
最後一個是個半大孩子，看著也就十幾歲，一身布衣瘦得像根麻稈。
他躲在岩縫裡，抱著膝蓋瑟瑟發抖。
他不明白自己的村子為什麼會遭此大難，自己又為什麼會被追殺。
就像他不知道自己為什麼，時不時就要和阿爸一起在後山埋屍體一樣。
一隻烏鴉落在他面前的石頭上，歪著頭看他。
半大小子直接嚇得尿了褲子，溫熱的液體順著褲腿往下淌。
烏鴉沒動。
只是用那雙猩紅的復瞳盯著他，盯了足足三息。
然後，忽然張開喙，發出一聲尖嘯。
等最後一聲慘叫徹底消散在林風裡，東邊的天際線剛好泛起一絲魚肚白。
鴉群從林子裡飛回，落在高頑周圍。
它們喙邊還沾著血，但氣息比之前更凝實數倍。
高頑數了數，還是將近40隻。
一隻沒少。
但每隻的體型再次縮水了一圈。
肌肉變得更緊實，骨骼更緻密，羽毛下的輪廓也更加稜角分明。
最明顯的變化在爪子和喙。
漆黑的爪尖徹底金屬化，在晨光中反射著冷硬的青光。
喙的邊緣長出了像是大鵝一樣的鋸齒，閉攏時嚴絲合縫，看不出半點鳥喙常見的縫隙。
高頑蹲下身，伸出手。
一隻烏鴉落在他手臂上。
比之前重了不少，壓得高頑的袖子往下墜。
他摸了摸烏鴉的背羽，觸感冰涼堅硬，像在摸鎧甲。
烏鴉扭過頭，用喙尖輕輕碰了碰他的手指。
沒用力，但高頑能感覺到那股鋒銳。
真要啄下去，高頑感覺自己的指骨估計跟豆腐差不多。
當初選擇烏鴉作為調禽的核心控制目標，其實是無奈之舉。
畢竟要同時滿足智商攻擊力，以及數量三個要求的鳥類本來就沒幾種。
這幾個條件放在四九城，能選擇的就更少了。
好在鴉群們很爭氣，現如今的實力已然不輸那些21世紀的先進無人機。
「吃撐了？」
高頑問了一句廢話。
烏鴉當然不會回答，只是用那雙復瞳靜靜看著他。
高頑站起身，看向峽谷里滿地的屍體。
滔天的煞氣開始匯聚。