時間倒回一天前。
蜀道難，難於上青天。
這話放在六十年代的川東山區，依舊是顛撲不破的真理。
從奉節往酆都的老路，說是官道，其實也就是條兩人寬的土石路，沿著山腰蜿蜒，一側是黑黢黢的岩壁，另一側就是深不見底的河谷。
馬大槐此刻正歇在路旁一處背風的巨大岩凹里。
位置相對隱蔽，當年不管是光頭還是後來打過來的，都沒找到這個地方。
這處岩凹是酆都門設在路上的一個歇腳點。
平日裡有個老頭守著，給過往的同門提供熱水、乾糧，也傳遞些消息。
岩凹很深，不知通向哪裡，頂上懸著些經年累月的煙燻痕跡。
靠里堆著些乾草，馬大槐就蜷在草堆上，身上蓋著件油膩的羊皮襖。
趙有田和小翠在另一邊，圍著個黃泥小火塘。
火塘里燒的是松枝，噼啪作響，騰起的煙順著岩頂的裂縫裊裊散出去。
小翠此刻正用個洋鐵缸子燒水，趙有田則抱著膝蓋打盹，腦袋一點一點的。
馬大槐沒睡。
他也睡不著。
懷裡那個藍布包袱硬邦邦地硌在胸口。
裡頭兩個油紙包著的陰胎因為酆都一脈術法的原因，非但沒有腐爛發臭。
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反而逐漸乾癟收縮成海碗大小，體重也從剛出生的五六斤減少到現如今的不足兩斤。
皮膚變得半透明，隱隱能看見內部的臟器，看起來很是詭異。
這一路走得很急，三人幾乎沒怎麼停腳。
饒是馬大槐修煉多年，底子比常人厚實，這會兒也覺著渾身骨頭像是散了架。
但更讓他心神不寧的，是心頭那股沒來由的悸動。
像是在馬大槐看不見的地方發生了什麼大事，扯得他心裡直發慌。
輾轉反側間，馬大槐坐起身，羊皮襖從胸口滑落，露出裡頭那件藏青色的對襟夾襖。
這是臨出門前特意換的。
當時想著找弟弟一起去總壇見仙師，總要穿得體面些。
可這會兒馬大槐只覺得這身衣服勒得他喘不過氣。
「馬爺，喝口熱水？」
小翠聽見動靜，回過頭，手裡端著剛燒開的洋鐵缸子。
火光映在她臉上，那張平日裡總帶著三分媚意的臉，此刻也難得的有些憔悴。
馬大槐沒接，只開口問了句。
「現在什麼時辰了？」
「差不多四點。」
小翠把缸子放在火塘邊。
「再歇一個小時左右，天蒙蒙亮就能動身，按這腳程我們中午前能到白帝城，明日天黑前怎麼也到酆都了。」
馬大槐嗯了一聲，算是回應。
他伸手從懷裡摸出一根老式的黃銅煙鍋，竹根質地的煙杆被摩挲得油亮。
隨後又從貼身口袋裡捻出一撮酆都門特製，摻了曼陀羅花粉和幾味安神草藥的菸絲。
點燃，深深吸了一口。
辛辣的煙氣滾過喉嚨，壓下了些許心悸。
可那股不安，卻像岩凹外河谷里的霧氣越來越濃。
就在這時候，岩凹外傳來了腳步聲。
來人似乎很急。
馬大槐眉頭一皺，煙鍋停在嘴邊。
睡夢中的趙有田也驚醒了，迷迷糊糊抬起腦袋哼了聲。
「誰啊？」
守夜的老頭從岩凹口探進半個身子。
看樣子是個佝僂著背的乾瘦老頭，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。
他手裡提著盞馬燈，昏黃的光暈在岩壁上晃動。
「馬爺，」
老頭的聲音帶著山里人特有的腔調。
「外頭來了個人，說是從清江鎮方向來的，有急事要見您。」
「清江鎮？」
馬大槐心頭一跳。
「那傢伙是什麼人？」
「生面孔，但手裡有門裡的信物。」
老頭側身讓開一條道路。
「說是柳七爺那邊派來的。」
柳七？
馬大槐眼皮跳了跳。
那清江鎮確實是柳七的地盤，兩人雖說同屬酆都門，
但平日裡井水不犯河水，最多也就是年節時互相送些禮維繫個面子情。
這深更半夜的，派人來這荒山野嶺的歇腳點找他？
不對勁。
馬大槐掐滅煙鍋緩緩起身。
「讓他進來。」
老頭退出去，片刻後領進一個人。
是個二十出頭的後生，穿著身半舊的黑布襖子，頭上包著帕子，腳下是雙磨得發白的解放鞋。
臉上灰撲撲的，只有一雙眼睛亮得嚇人，但裡頭全是血絲。
後生一進岩凹看見馬大槐，便噗通一聲就跪下了。
「大舅！出大事了！」
聲音帶著哭腔，顯然與馬大槐認識。
馬大槐心裡咯噔一聲連忙上前將人拖住。
「起來說話。」
後生沒起來，就跪在地上將脖子高高揚起，臉上的肌肉抽動著。
「昨天門裡傳來消息，雙河公社趙村長家被人一把火燒成了白地！」
話音落下岩凹里死一般的靜。
只有火塘里松枝燃燒的噼啪聲，格外刺耳。
趙有田嗷一嗓子就從草堆上蹦了起來，本還有些迷糊的眼神瞬間清澈。
「你說啥？我家被燒了？！」
小翠聞言也變了臉色，手裡的洋鐵缸子哐當一聲掉在地上。
一張俏臉瞬間變得陰晴不定。
「還有，還有我們馬家溝也沒了！」
先前趙有田家被燒，馬大槐還不覺得有什麼，但現在這句話落下。
他的腦子像是有什麼東西炸開了一樣。
他往前跨了一步，膝蓋發軟，差點沒站穩。
「你說清楚什麼叫沒了？」
後生被他看得渾身發毛，嘴裡哆嗦著。
「就是……就是，我和門裡的兄弟昨天過去的時候發現整個村子...」
「包括外婆家在內整個村子頭空蕩蕩的一個人都沒了，地上全是血！」
「祠堂里的牌位全碎了，村子裡的白毛僵，一頭都沒剩下！」
「轟！」
大外甥的這句話直接讓馬大槐眼前一黑。
這回是真的站不住了。
他踉蹌著後退，脊背重重撞在岩壁上，震得頂上簌簌往下掉土渣。
無論是以前還是現在。
外出的人最害怕的就是家裡半夜來消息。
特別是伴隨著年紀越來越大，長輩越來越老。
這一點即便是再窮凶極惡的人也不例外。
而那馬家溝，是馬大槐的根。
從太爺爺那輩起就在那兒落腳開始，經營了幾十年。
一磚一瓦都是他馬家人親手壘起來的。
相比他爹帶的黑毛煞。
村里養著的那三十七頭白毛僵，才是所有馬家人半輩子的心血！
為了煉這些白毛僵，他們費了多少功夫？
尋屍、養地、布陣、每日以精血餵養……
一頭白毛僵從普通屍身養到刀槍不入、力大無窮，少說也要三五年。
而那三十七頭，是他馬家溝能在夔門一帶站穩腳跟的最大依仗！
除此之外還有庫房裡那些東西。
這些年從各地搜羅來的古玉、法器、珍稀藥材，還有門裡賞賜下來的丹藥、秘笈……
可都全都藏在祠堂底下的密室里。
那是他馬大槐給自己留的後路，是將來就算在門裡混不下去了，也能回老家做個土皇帝的底氣。
現在自己安插在清江鎮的大外甥，卻告訴自己老窩被端了？