軍事會議結束後的第二日，長安城秋高氣爽，明日高懸。
太極殿前的廣場上，文武百官齊聚，旌旗如林。
李世民身著威嚴的十二章袞服，頭戴通天冠，立于丹陛之上。
在他的授意下，中書舍人手捧黃絹詔書，用清亮而高亢的聲音，向天下宣讀了那份由當朝第一文膽虞世南親自執筆，承載著整個大唐怒火的《討吐谷渾詔》。
「……蓋聞天道好還，王者之師，必待有罪而後興；皇威遠被，蠻夷之長，務從率服而稱臣。然吐谷渾可汗伏允，豺狼成性，背信棄義，忘我朝廷再生之恩，屢動干戈，侵我邊陲。去歲，其遣使來朝，言辭恭順，朕念其僻處遐荒，不忍加兵，待之以誠。孰料其包藏禍心，陽奉陰違，近日竟敢親率部落，犯我鄯州，屠我子民，掠我財貨。人神共憤，天地不容！」
「……今朕承天景命，撫育萬方，豈容此等宵小，在我大唐臥榻之側酣睡？朕已命西海道行軍大總管李靖，統帥大軍，精騎十萬，直搗其國。凡我大唐將士，皆當戮力同心，奮勇殺敵，揚我天威於域外，護我百姓於安寧！此戰，非為開疆拓土，實乃弔民伐罪，以正視聽！布告天下，咸使聞知！」
詔書讀罷，滿朝文武，無論心中作何感想，此刻都齊齊山呼：「陛下聖明！大唐必勝！」
隨著這封詔書通過驛站快馬傳遍大唐的每一個州縣，整個大唐帝國的戰爭機器被徹底激活。
無數的糧草、軍械繼續從四面八方匯集向西北，民間的熱血青年踴躍參軍，鐵匠鋪日夜不停地趕製兵器，一股同仇敵愾的氣氛，籠罩了整個王朝。
而在長安城外的一處秘密軍營，吳王李恪，已經正式接掌了他那支神秘的「神機營」。
校場之上，五千名從各大軍中精挑細選出來的彪悍士卒，正列著整齊的方陣。
他們每個人臉上的表情，都帶著一絲好奇與桀驁。
他們聽說，自己被選中，是要去操弄一種聞所未聞的新式兵器，由一位年輕的皇子統帥。
對於這些驕兵悍將而言，這到底是榮耀，還是被當成了試驗品，他們心裡都沒底。
李恪身穿嶄新的明光鎧，腰懸橫刀，緩步走上點將台。
他沒有說任何鼓舞士氣的廢話，只是冷冷地看著台下的五千士卒，直到整個校場鴉雀無聲，連風吹過旗幟的獵獵聲都清晰可聞。
「我知道，你們很多人心裡不服。」
李恪開口了，聲音清冷。
「你們覺得，把你們從原來的百戰之師里抽調出來，交給一個毛頭小子，去玩一些沒見過的『奇技淫巧』，是對你們的侮辱。」
台下，不少士卒的眼神閃爍了一下，顯然是被說中了心事。
「很好。」李恪冷笑，「我大唐的軍人，就該有這股傲氣。但是，光有傲氣沒用，戰場之上，靠的是實力！」
他猛地一揮手。
「把東西拉上來！」
只見兩隊士兵，吃力地將一架造型奇特的弩車推到了陣前。
那弩車比尋常的床弩要小巧許多，通體閃爍著金屬的寒光，最奇特的是，它的弓臂之上，布滿了大大小小的滑輪，複雜的弓弦穿插其間，充滿了工業造物般的精密美感。
「此物，名為『滑輪連發鐵弩』，由魏王殿下與豫王殿下共同監造。上弦，只需一人，轉動機括即可。弩匣之內，可容納鐵矢二十支，十息之內，可盡數射出！」
「什麼？！」
台下頓時一片譁然。
一人上弦？十息二十發？
這怎麼可能！
尋常的強弩，都需要數名壯漢合力才能拉開，射出一箭之後，再上弦至少也需要一兩分鐘。
這東西，簡直是聞所未聞！
「靶來！」
李恪一聲令下，遠處，一百五十步外，一排厚重的木靶被豎立起來。
在唐代，一步約等於一點五米，一百五十步，便是二百二十五米。
在這個距離，尋常的步弓已是強弩之末，即便是臂力驚人的猛將，也難以保證準頭和威力。
一名神機營的教官，熟練地走到弩車前，握住搖柄，開始快速轉動。
只聽一陣「嘎吱嘎吱」的機括聲響，那堅韌的鋼製弓弦，在滑輪組的輔助下，被輕易地拉開了。
「開匣！」
「放！」
隨著教官扣下扳機，一聲刺耳的銳嘯響起！
緊接著，便是「咻咻咻咻」連綿不絕的破空之聲！
一道道黑色的殘影，如同死神的毒牙，瞬間跨越了百步之遙，狠狠地釘在了遠處的木靶之上！
「噗！噗！噗！噗！」
密集的悶響聲中，那厚達三寸的硬木靶子，在短短几個呼吸之間，就被射成了刺蝟！
二十支狼牙鐵矢，無一落空，深深地貫入木靶之中，箭羽猶自嗡嗡顫動，仿佛在訴說著它們恐怖的威力。
整個校場，死一般的寂靜。
五千士卒，眼珠子都快瞪出來了。
他們死死地盯著那架兀自散發著硝煙氣息的弩車，眼神里，從最初的不屑與懷疑，變成了震驚、狂熱，最後是深深的恐懼。
如果……如果在戰場上，有兩千架這樣的殺人利器同時怒吼……
那將是何等毀天滅地的景象？
任何血肉之軀組成的衝鋒陣型，在它面前，都將如同紙糊的一般，被瞬間撕得粉碎！
李恪滿意地看著眾人的反應，他知道，這第一步，成了。
「這，就是你們即將擁有的力量！」
他高聲道，「從今天起，你們就是神機營的兵！是大唐第一支，也是唯一一支，能夠將死亡，傾瀉到百步之外的軍隊！你們的使命，就是讓所有敢於同大唐為敵的人，在靠近我們的大陣之前，就下地獄！」
「吼！吼！吼！」
壓抑許久的狂熱，終於在這一刻徹底爆發。
五千士卒高舉著手中的武器，發出了震天的咆哮。
這一刻，所有的疑慮和不服，都煙消雲散。
取而代之的，是身為「神選之軍」的自豪！
……
三日後，長安明德門。
李大亮統帥的南路大軍，在一片「大唐萬勝」的歡呼聲中，浩浩蕩蕩地開出城門，踏上了西征的道路。
而李靖與李勣與李道宗還有侯君集組成的指揮團已經走到了一半的路程。
只待前往鄯州和涼州接管部隊！
十數萬大軍，如同的利劍，靜靜地蟄伏在邊境線上，只待一聲令下，便要刺入吐谷渾的心臟。
一場即將改變西北格局的曠世之戰，已是箭在弦上。