托盤上，都放著一塊金光閃閃的圓形金牌。
金牌上，刻著四個蒼勁有力的大字——
「大唐功臣」
這是李世民的親筆，由工匠拓印製作而成。
「此乃『大唐功臣牌』，純金打造。」
「日後，凡持此牌者，可享終身俸祿，由朝廷直接發放。」
「持此牌，見官大平級，可隨時入宮，向朕陳情！」
那些軍士們顫抖著雙手，從托盤中接過那沉甸甸的金牌，一個個都激動得說不出話來，只能重重地磕頭。
「謝陛下天恩！」
「都起來！」
李世民制止了他們，「這是你們應得的。」
他頓了頓，又高聲說道：
「宴飲之後，告訴你們的同袍，日後建功立業如你們者，朕，同樣會賜下一塊金牌！」
「大唐，絕不虧待任何一個有功之臣！」
然而，就在氣氛最熱烈的時候，他話鋒一轉，目光投向了侯君集。
「君集啊。」
他的聲音，聽不出喜怒。
「罪臣在。」
侯君集連忙站了起來。
「朕聽說，你在吐谷渾，被敵人伏擊過一次？而且，損失慘重，是不是？」
李世民當眾揭開了他的傷疤，侯君集老臉通紅。
他立即扶手請罪。
「罪臣驕縱，以致輕敵，致使數千將士埋骨他鄉，罪該萬死！」
這確實是他戎馬生涯中最大的污點。
李世民背著手，踱步到侯君集面前，居高臨下地看著他。
「以後，該當如何啊？」
侯君集知道，這是皇帝在考驗自己。
他抬起頭，眼神中沒有了之前的驕橫，只剩下沉痛和反思。
「回陛下，罪臣日後，必將『驕』字刻於心頭，時時自省，凡戰，必先察地利，後觀天時，再算人心，如臨深淵，如履薄冰，絕不再因一時之勝而忘乎所以。」
他的回答，滴水不漏。
這是他用數千將士的性命換來的教訓。
李世民聽完，點了點頭。
他要的，就是這個態度。
「起來吧。」
李世民的聲音緩和了一些。
「謝陛下。」
侯君集站起身，但依舊低著頭。
「朕，再給你一個機會。」
李世民的聲音再次變得嚴肅。
「朕命你，與江夏王李道宗一道，即刻啟程，前往吐谷渾，接替李勣，鎮守西北。」
「以你為主，道宗為輔。」
侯君集和李道宗都愣住了，他們沒想到會有這樣的任命。
「吐谷渾雖滅，但其西北的吐蕃，卻日益壯大，其贊普松贊干布，野心勃勃，屢次求親不成，恐有異心。」
而此時的吐蕃，在松贊干布的帶領下，已經統一了青藏高原，國力蒸蒸日上，開始向外擴張，成為了大唐在西南方向最主要的威脅。
「朕要你們，在開春之後，對吐蕃，打一仗。」
李世民的眼中，閃過一絲寒光。
"不用大打，只要打下他一座邊境城池即可，俘虜的吐蕃人，給他們飯吃，然後放回去大半。」
「朕要你，狠狠地扇那松贊干布一個耳光！」
「到時，朕會遣使，要求他們向我大唐稱臣納貢，若是不服，朕便滅其宗廟！」
「君集，朕把這個戴罪立功的機會給你，勝敗乃兵家常事，但切不可在一個地方摔倒兩次，必要戒驕戒躁，潛心用命！」
侯君集再次跪倒在地，行了一個五體投地的大禮。
「罪臣，必不負陛下所託，此戰若不能勝，臣願提頭來見！」
「朕，等著你的捷報。」
李世民說完，又看向了李道宗。
「也是朕無情，你們兩個，就不要在長安過年節了，即刻出發。」
「若做得好，夏日之前，朕便召你們回來。」
「臣，領旨！」
侯君集和李道宗當場領命。
他們沒有回自己的座位，而是在所有人的注視下，轉身，大步流星地走出了太極殿。
軍令如山，片刻不容耽擱。
就在侯君集和李道宗動身的同時。
遠在數千里之外的吐谷渾故地，大唐朔方行軍副總管李勣，也接到了一封來自長安的八百里加急飛鴿傳書。
他展開信，看著上面熟悉的字跡，嘴角露出了一絲苦笑。
皇帝取消了讓自己之前制定的，在吐谷渾全境建立軍屯，長期駐守的決定。
他將權力交給了副將，只是簡單地交代道：
「不日，陳國公與江夏王便會抵達，主持此地軍政，在此之前，一切按舊制行事，不可妄動。」
說完，他只帶了數百名親兵精銳，便立刻打馬，朝著另一個方向，絕塵而去。
信上的命令，只有八個字。
「星夜東歸，另有重用。」
酒過三巡，菜過五味。
殿內的氣氛，因為侯君集和李道宗的離去，有了一絲微妙的變化。
但很快，又在絲竹管樂聲中，重新變得熱烈起來。
李世民端著酒杯，看著下方那些推杯換盞，言笑晏晏的臣子們。
他的臉上帶著微笑，眼神卻異常清醒。
他放下酒杯，輕咳一聲。
樂聲停了。
所有人都停下了動作，看向他們的皇帝。
李世民的目光，緩緩掃過全場，最後，不著痕跡地瞥了一眼坐在文臣前列的那幾個身影。
那是清河崔氏的家主崔民干，太原王氏的王珪，滎陽鄭氏的鄭仁基…… 五姓七望的領頭人物，都在這裡。
「諸位愛卿。」
「朕，有一事，想聽聽大家的看法。」
他停頓了一下，然後拋出了那個早已準備好的問題。
「諸位，對廢奴令，怎麼看？」
整個大殿，瞬間落針可聞。
所有人的目光，都下意識地投向了那幾個世家大族的家主。
皇帝這個問題，就是問給他們聽的。
崔民干坐在那裡，端著酒杯的手，紋絲不動，在這樣的場合，李世民直接發問，他躲不過去。
五姓七望，隱隱以他清河崔氏為首。
他不說話，誰也不敢先說話。
他緩緩放下酒杯，站起身，對著李世民躬身一禮。
「陛下。」
他的聲音，溫潤平和，聽不出任何情緒。
「陛下此舉，澤被蒼生，實乃萬民之福，合聖人之舉，臣，欽佩之至。」
他先是送上了一頂高帽。
李世民面無表情地看著他，示意他繼續說。
「只是……」崔民干話鋒一轉，「臣，有一慮。」
「哦？」
李世民像是早就料到他會這麼說，配合地問道，「卿有何慮？」
崔民干再次躬身，姿態放得很低。