太極殿內。
耶律三兄弟正緊張地跟在張登的身後，一步步踏入這大唐最高權力的殿堂。
越是靠近那御座，他們越能感覺到壓力。
他們不敢抬頭。
只能看到腳下光潔如鏡的金磚，和兩側高大粗壯，需要數人合抱的盤龍立柱。
空氣中飄著淡淡的龍涎香，聞之心安，又不敢放肆呼吸。
終於，張登停下了腳步。
三人也隨之停下。
「陛下，契丹墜斤部耶律速烈三兄弟，帶到。」
一個沉穩而富有磁性的聲音，從高高的御座上傳來。
「嗯。」
耶律速烈立刻按照張登教的禮儀，雙膝跪地。
「臣，契丹墜斤部耶律速烈。」
他身後的兩個兄弟也立刻跪下。
「臣，契丹墜斤部耶律胡剌。」
「臣，契丹墜斤部耶律磨魯古。」
三人齊聲叩首。
「叩見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
聲音洪亮，帶著難以察覺的顫抖。
御座上的李世民看著下方跪著的三道身影。
他的目光主要停留在最前面的那個少年身上。
身形挺拔，即使跪著，也能看出骨架寬闊，是個天生的將才。
「平身吧。」
李世民的聲音再次響起。
三人依言站起，但依舊低著頭，不敢直視。
「抬起頭來。」
耶律速烈深吸一口氣，緩緩抬起頭。
他的目光落在了御座前方三尺的地面上。
但他依然能用餘光，瞥見那個端坐在龍椅之上的身影。
身著明黃色龍袍，頭戴通天冠。
面容威嚴，不怒自威。
雖然只是坐在那裡，卻仿佛是整個天地的中心。
這就是大唐的天子，天下的共主，草原上被各部族尊稱為「天可汗」的男人。
李世民也在打量著他們。
耶律速烈，面容黝黑，但五官立體，目光犀利。
耶律胡剌，身材高大魁梧，一臉憨厚。
耶律磨魯古，最為年幼，看起來文靜一些，但眼神機敏。
「都是好兒郎。」
李世民開口稱讚了一句。
「從草原到長安，一路辛苦了。」
「臣等不辛苦！」三人齊聲回答。
「朕聽營州都督府的軍報說，你在遼東傷了高句麗的名將？」
耶律速烈知道，正題來了。
「回陛下，確有此事。」
「但並非臣一人之功，皆賴我墜斤部勇士用命，以及大唐天威庇佑。」
他回答得滴水不漏。
李世民很滿意他的謙遜。
「你倒是會說話。」
李世民沒有讓耶律速烈複述戰況，因為軍報上已經寫得很清楚。
「你為大唐立下大功，朕不能不賞。」
李世民的聲音在大殿中迴蕩。
「傳朕旨意。」
「賞契丹墜斤部首領耶律咄羅黃金百兩，錦緞千匹，蜀錦十匹。」
「賞耶律速烈黃金五十兩，錦緞五百匹，長安城宅邸一座，並封雲麾將軍之職！」
「賞耶律胡剌、耶律磨魯古黃金各二十兩，錦緞各二百匹，入左武衛，授千牛備身之職！」
豐厚的賞賜，讓耶律胡剌和耶律磨魯古激動得差點忘了禮數。
雲麾將軍，那是從三品的武散官階，雖無實權，但代表著很高的榮譽。
千牛備身，更是天子禁衛，能隨侍御前，是無數勛貴子弟都求之不得的職位。
還是耶律速烈反應快，立刻帶著兩個弟弟跪下謝恩。
「臣等，叩謝陛下天恩！」
李世民擺了擺手。
「這些只是賞你們的功勞。」
「朕看你是塊璞玉。」
「你想不想成為真正的名將？」
「像我朝的李靖、李勣一樣，統帥千軍萬馬，為國開疆拓土，青史留名？」
耶律速烈的心被皇帝抓住。
他抬起頭眼中滿是渴望。
「臣，想！」
「好！」李世民站起身走下御階。
他來到耶律速烈面前，親手將他扶起。
「朕給你這個機會。」
「你留在長安，接受我大唐最好的教導，不光是兵法韜略，還有天文地理、格物算學，乃至治國安民之道。」
「朕要讓你學的，不光是如何打仗，更是如何成為一個真正的棟樑之材。」
李世民的話語充滿了感染力。
耶律速烈的心卻沉了下去。
他明白了。
這是要將他留在長安。
他鼓起勇氣說道：「陛下，臣……斗膽，想先返回部落。」
李世民的目光落在他身上，沒有說話。
耶律速烈硬著頭皮繼續說：「臣阿耶病重在床，臣身為長子，理應在床前盡孝，懇請陛下恩准，讓臣先返回部落，待為阿耶送終之後，再回長安聆聽陛下教誨，萬死不辭！」
他說完，便要再次跪下。
李世民卻伸手攔住了他。
「你的孝心朕知道了。」
李世民的臉上露出一個笑容。
「不過你不必回去了。」
「在你抵達長安的第三天，朕已經派了宮中最好的御醫，帶著快馬和藥材，星夜兼程趕往你墜斤部了。」
「有太醫署的孫院判親自開的方子，又有御醫照料，你阿耶的病不會有大礙。」
耶律速烈目瞪口呆。
李世民拍了拍他的肩膀。
「你就在長安安心學習，學好了本事，朕還要讓你風風光光地回去。」
「待你學成，朕便冊封你為墜斤部的『夷離堇』。」
「這個承諾，在你阿耶面前比什麼藥都管用。」
這是一個光明正大，卻又讓他無法拒絕的陽謀。
他所有的退路都被堵死了。
甚至連他沒想到的路，都提前給堵上了。
耶律速烈心中最後一點掙扎也消失了。
他感到一陣無力，在這樣的雄主面前，那點小聰明就像是幼童的把戲。
他只能再次叩首，聲音乾澀。
「臣……謝陛下天恩。」
李世民滿意地點了點頭。
「好了，朕知道你們心裡還有疑慮。」
「但卻不是要把你們圈起來，朕是要給你們一場大造化。」
「讓爾等明白，我們從何而來，將往何處去。」
「明日起，你們三兄弟，就去玄武門外的『皇家軍事學院』上課吧。」
「在那裡，你們會找到所有問題的答案。」
翌日清晨，一輛樸實無華的馬車就停在了鴻臚寺的館驛門口。
耶律三兄弟懷著複雜的心情登上了馬車。
馬車一路向北，穿過繁華的坊市，最終從玄武門駛出。
在城外官道上行了約莫兩里路，馬車拐進了一條新修的岔路。
一片占地極廣，卻又顯得有些簡陋的建築群出現在眼前。
這裡沒有雕樑畫棟，只有一排排新建的木屋和夯土牆構成的校舍。
這就是大唐皇家軍事學院。