弓月城內，燈火沒有熄。
街道上沒人敢大聲說話，家家戶戶關著門，門縫裡透出火光，低哭聲從氈房後傳出，馬上又被人捂住。
商人把銀錢倒進皮袋，手抖得厲害幾枚銀餅滾到地上，他彎腰去撿，腦袋撞在箱角疼得齜牙，卻不敢叫出聲。
妻子抱著孩子站在牆邊。
「真要走？」
商人把皮袋塞進箱裡。
「不走等死？葛邏祿城天火落下來馬和人全碎了。」
另條巷子裡，牧民牽著三匹馬往北門走。
他身後老母抱著皮袋，嘴裡念著長生天。
「我白日聽人說唐人的鐵車不用馬拉自己會走，車上還會噴火，噴到哪裡哪裡就塌。」
牧民臉上肌肉抽了下，牽馬的手更緊。
北門口早被車馬堵住。
貴族護衛揮著鞭子往前，車軲轆卡在石縫裡，兩個奴僕合力推，車上箱子歪倒，布匹和銅器滾落。
有人撲上去撿，護衛拔刀砍在他肩上。
血流到車輪下。
城中守卒站在門洞裡，臉色發青。
「可汗有令，未得牌符不得出城。」
貴族護衛把牌符拍在守卒胸口。
「看清楚，這是可汗親令，公主車隊要先走。」
守卒低頭看了眼牌符立刻讓開。
幾輛蓋著厚氈的馬車從側道駛出，親衛壓著聲音催促。
「快，別停。」
阿依莎坐在第二輛車中，懷裡摟著兩個侄子。
大的男孩咬著唇不出聲，小的把臉埋在她袖子裡。
阿依莎掀開車簾，城門火把晃動，街邊老人跪在地上對著天叩頭，看見有個女人拽著守卒衣擺求放行。
守卒把女人踹開。
車簾落下，馬車衝出城門。
同時，伊犁河谷以東，谷口兩側山坡上，六萬突厥騎兵散開駐紮。
每支千人隊都隔著很遠，帳篷也拆了大半，士兵裹著皮袍蹲在避風處，馬匹被牽到山背後。
主帳內，大將喝祿坐在火盆旁，臉色發黑。
幾名萬千夫長圍著坐。
過了片刻左側漢子忍不住說道：「那鐵車火噴得太遠，我們的人還沒衝到箭程內就倒了半坡。」
另個萬夫長接話。
「還有鐵殼車，沒馬拖跑得比快馬還快，我親眼看見它橫著衝過來發出火舌，哪怕有勇士衝到面前彎刀砍上去也只冒火星。」
帳里又安靜。
「你們想說什麼？」
角落有人低聲道：「將軍要不撤吧，往西北走去楚河去更遠也行，可汗家眷聽說已經……」
「閉嘴。」
領兵大將喝祿站起身，拔出彎刀指著帳中眾人。
「可汗把六萬精銳交給我是讓我們在此阻敵，唐軍不過萬餘人，我們六萬騎難道連拼命的膽子都沒了？」
沒人說話。
喝祿把刀插回鞘里。
「唐人天火確實厲害，但我們已經散開，等他們車隊入谷從山道夾住他們，彎刀貼到臉上看他們還怎麼噴火。」
有人小聲問：「若天火還是落下來呢？」
喝祿上前兩步。
「那就用命填，死也要把他們填在谷口。」
帳外，幾名士兵蹲在亂石後喝冷水。
年輕士兵抬頭看東方。
「唐人真有天火？」
老兵吐掉嘴裡沙子。
「高昌來的還剩幾個？你去問他們。」
「他們都瘋了，問不出話。」
老兵把水袋遞給他。
「那你就記住，天上若有黑鷹立刻躲，若白日看見星星要立刻趴下。」
年輕士兵臉色發白。
「白日哪來的星星？」
老兵看著東方，沒再說話。
......
同一時刻，突厥牙帳外，楊尉山把封好的羊皮書交給使者。
使者單膝跪地，雙手接過，身後兩名騎兵已經牽馬等著。
楊尉山低聲道：「走唐軍營前先高舉白旗，見到唐人把書呈上，只說可汗願遣使請罪。」
使者咬牙點頭翻身上馬，三騎衝出營門直奔東方。
書中寫道：
臣西突厥可汗乙毗咄陸頓首，謹奉書於大唐皇帝天可汗陛下。
突厥居河谷逐水草而生，素聞大唐德威遠被，萬邦歸心。
臣部往日或有邊吏不謹，部眾貪利，侵擾商旅，臣未能早察，罪在臣身。
然突厥與大唐本無滅國之仇，臣只求部眾得安身之地，牛羊得有牧場，老幼不受刀兵。
今聞天兵西來，臣心惶懼，願歲歲奉馬，遣子入侍，開弓月城倉糧勞軍，諸部聽大唐節制。
伏願天可汗念草原百姓無知，罷大兵東還，許臣保殘部以為大唐藩屏。
臣若再有二心，願受天火誅滅。
三騎趕到唐軍前哨時，已經被無人機盯了半路。
哨兵把他們攔在拒馬外。
「下馬跪地，雙手舉起來。」
使者立刻翻身滾下馬，把羊皮書高高舉過頭頂。
李世民坐在案後，王德展開書卷，逐字念完。
帳中安靜片刻。
程咬金先笑出聲。
「陛下，打不過就說秋毫無犯，早幹什麼去了？這書寫得比俺老程求饒都體面。」
李靖手指點在地圖上。
「請罪是真，請退兵是假，他們想拖時間，讓牙帳和家眷往西北跑。」
何振東看向屏幕。
「衛星已經拍到弓月城北路有車隊動了，規模不小，估計就是乙毗咄陸家眷和貴族財貨。」
李世民伸手拿過羊皮書，看了兩眼隨手放回案上。
「他說只求安身之地，朕給過西域諸國安身之地，是他們自己把路走窄了。」
王德低聲道：「陛下，要回書嗎？」
李世民抬眼。
「把檄文送過去。」
王德立刻躬身。
「奴婢遵旨。」
李靖抱拳。
「如此一來，名分已定。」
何振東用筆點著圖。
「陛下，衛星顯示突厥六萬騎兵散布在谷口兩側高地和坡後，企圖等我軍進入狹窄谷道後從兩翼壓上，用近身纏鬥限制火力。」
程咬金冷哼。
「學精了，知道擠在起會挨炸。」
李靖盯著圖。
「他們不算蠢，若真讓他們貼近，我軍就會付出傷亡。」
李世民看向何振東。
「何愛卿以為該怎麼打？」
何振東站直。
「衛星制導能打固定坐標，但熱源變化需要無人機實時引導，我建議先派無人機升空標記谷口兩側熱源群，隨後火箭炮覆蓋他們預設陣地。」
他換了張圖。
「炮火結束後再進行衝鋒！」