話音尚未落下，桑林中突然響起尖銳的銅哨。
密集箭矢從兩側飛出。
最外側兩名工人當場中箭倒地，拉車的騾馬受驚嘶鳴，拖著車廂撞向路邊。
「舉盾！」
高強翻身下馬，抓起圓盾護住頭臉。
鐵牛等人迅速收攏，將裝證物的馬車圍在中央。
黑暗中火把接連亮起。
桑林與土地廟還有後方土坡全都湧出人影。
足有百餘人。
穿著尋常短衣蒙著臉，還有十幾人明顯受過軍中操練，手中橫刀制式整齊，進退之間頗有章法。
趙黑子倒吸了口涼氣。
「娘的，他們真敢在京畿動百多人！」
為首的蒙面漢子沒有答話，只將手向前揮落。
「殺光。」
「木箱帶走。」
上百人同時壓來。
高強等人只有三十餘名，人數相差懸殊，卻都是鐵路工地上扛木抬石練出來的壯漢。
平日又跟公安分所學過擒拿與隊列配合，此刻結成緊密圓陣，短時間內竟沒有被衝散。
鐵牛掄動鐵頭木棒，砸翻沖在最前的刀手。
趙黑子左手持盾，右手短刀專挑對方手腕。
劉二柱則背著裝有核心帳目的小箱寸步不離高強。
刀刃撞在盾面火星四濺。
慘叫與怒吼還有騾馬嘶鳴混在夜風中。
高強連擋數刀反手撞翻名蒙面人，又奪過對方長刀劈開包圍。
「往東走！」
「衝過桑林，前面便是驛道！」
眾人護著傷員緩緩移動可對方早已算準退路。
桑林東側又衝出三十多名伏兵。
為首者手持軍弩，瞄準高強便扣動機括。
劉二柱從旁邊撲來，將高強撞倒。
弩箭擦過兩人頭頂，釘進後方樹幹。
「你不要命了？」
高強剛罵出聲，劉二柱已經爬起。
「俺答應護著你！」
「老子什麼時候要你護？」
「現在！」
劉二柱咧嘴笑了笑，撿起掉落的木盾。
對方顯然認出了高強。
數十人開始有意避開其他人，轉而朝他圍攏。
「姓高的在那邊！」
「取他腦袋，賞百貫！」
重賞之下，圍攻驟然兇猛。
高強肩頭被長刀劃開，鮮血很快浸透半邊短袍，趙黑子為替他擋刀，左臂也被砍出深深傷口。
鐵牛胸前挨了腳，撞在車輪上，半晌沒能爬起。
高強環顧四周，知道繼續守著馬車所有人都會死在這裡。
他咬牙砍斷車轅。
「證物分開帶走！」
「放火燒車借煙突圍！」
劉二柱取下背後木箱，將裡面的冊子分給眾人，趙黑子掀翻油燈，火焰順著車簾迅速竄起。
濃煙與受驚騾馬攪亂了圍攻者的陣腳。
高強抓住機會帶人朝南側薄弱處猛衝。
眾人剛殺出缺口，身後卻又傳來弩弦震響。
高強只覺得後腰遭到重擊，整個人向前撲倒。
弩箭沒有射穿甲片，卻將他砸得胸口發悶短時間內無法站起。
兩名刀手從煙中衝出刀鋒直取他的後頸。
劉二柱猛然轉身。
他沒有盾也來不及撿。
他直接張開雙臂擋在高強身後。
刀鋒沒入後背。
劉二柱身體劇烈顫抖卻沒有倒下，他抱住持刀者朝旁邊火堆撞去。
「高大哥，走！」
趙黑子撲上來拖起高強，鐵牛也帶著傷撞開側面敵人。
高強回頭時，正看見劉二柱被三柄長刀同時刺中。
「二柱！」
他瘋了般想要衝回去卻被趙黑子抱住。
「高大哥，再不走二柱便白死了！」
「放開俺！」
「走！」
鐵牛與陳狗蛋架住高強，鄭伯將最後包帳冊塞進懷中。
活著的人踏過泥溝拼命沖向東南方驛道。
劉二柱跪在燃燒的馬車旁，雙手還抱著敵人的腿。
鮮血順著衣擺流入泥水。
他抬看見高強等人終於衝破包圍，臉上竟露出了笑。
桑林外終於響起急促馬蹄。
附近巡邏的京畿警衛聽到火光與喊殺，正朝此處趕來。
伏擊者不敢久留。
為首者吹響撤退銅哨，餘下人迅速鑽入桑林，只留下十多具屍體與遍地兵器。
京畿警衛趕到時，高強已昏倒在路邊。
趙黑子抱著受傷手臂，鐵牛肋骨斷了兩根，同行三十餘人，尚能站立者只剩個位數。
狄知遜接到消息親自帶人趕來。
他走進燃燒後的車架旁，看見劉二柱仍保持著跪姿。
此人胸前緊緊護著塊染血的翠竹手帕。
次日清晨，公安部安置院。
高強醒來後顧不得肩背傷口，掙扎著要去看劉二柱。
醫者攔不住，只能讓人抬來擔架。
劉二柱已經換上乾淨衣裳。
背後傷口被遮住，臉上的泥血也擦淨了，看起來像是睡著了。
高強站在床邊，很久沒有出聲。
趙黑子將那塊翠竹手帕與半封家書遞過來。
家書是小翠托同鄉從河南送來的，邊角已經磨得發毛。
信中沒有華麗辭藻，只問他有沒有按時吃飯有沒有再賭，還說家裡杏樹今年結了果，等他回來便釀酒成親。
高強雙手發抖。
他捏著染血手帕，眼淚終於落下。
「你不是說還欠她場婚禮嗎？」
「你不是說不會輕易死嗎？」
「你這樣我如何跟小翠說？」
沒有人回答。
高強緩緩蹲下額頭抵在床沿，哭聲從壓抑抽泣變成嗚咽。
屋外站滿河南同鄉。
數百名在工地上摔斷骨頭都不肯掉淚的漢子此刻全都紅著眼。
狄知遜站在廊下，沉默許久才走進屋。
「高強，伏擊你們的假公文是真的。」
高強抬起頭。
「什麼意思？」
「公文是從公安部值房發出去的印章也是真的，負責值守的書吏已經失蹤，他的妻兒昨夜也不見了。」
高強盯著狄知遜道。
「崔慎徽呢？」
「沒有直接證據。」
「但昨夜伏擊發生前，崔家別院有七撥信使出城。」