杜邦財團那份協議的要求，十年之內晉升軍長，軍銜中將。
這個目標聽起來遙不可及，但陳默卻覺得，這扇通往權力頂峰的大門，已經為他開了一道縫。
而長城抗戰，就是他正式踏上這條路的第一個台階。
一個小時後，杭州火車站。
整整三列悶罐火車停在專線上，補充一團的士兵們正背著行囊，扛著武器，在各級軍官的指揮下有序上車。
沒有尋常部隊開拔時的哭喊與不舍，月台上只有軍官的口令聲和士兵們整齊的腳步聲。
陳默站在第一列火車的車頭旁，看著自己的部隊。
王虎小跑過來，立正報告：「報告團座！全團人員、裝備已全部登車，隨時可以出發！」
「知道了。」
陳默點點頭，自己也翻身上了專門為他準備的指揮車廂。
車廂里很簡陋，只有幾張行軍床和一張釘在牆上的摺疊桌。
桌子上，已經鋪開了一幅巨大的華北軍事地圖。
隨著一聲悠長的汽笛鳴響，火車緩緩啟動，車輪與鐵軌的撞擊聲變得越來越密集。
窗外的景物開始向後倒退，江南水鄉的秀美風光，逐漸被拋在身後。
王虎站在陳默身邊，看著他。
陳默沒有看窗外，他的全部注意力都在那幅地圖上。
他的手指，從地圖最下方的徐州開始，緩緩向上移動，越過山東，越過河北，最後，重重地停留在一個地方。
古北口。
陳默的手指，就那麼靜靜地按在地圖上這個冰冷的名字上。
車廂內，燈光的光影在陳默堅毅的側臉上跳動。
王虎湊了過來，壓低了嗓子：「團座，古北口？這裡是日軍的主攻方向？」
他的呼吸有些急促，這個問題裡帶著他自己都未曾察覺的緊張。
「是主攻方向之一。」
陳默的指尖從古北口划過，留下一個看不見的軌跡，「長城沿線的關隘，每一個都將是血肉磨坊。日軍的飛機、大炮會把我們所有堅固的工事，都變成一堆廢土。」
「以現在的情況來看，日軍很有可能在我們北上的這段時間內徹底占領熱河。」
陳默看著地圖上的熱河省會承德悠悠說了一句。
事實上確實如此，國民革命軍第17軍第25師部隊是最早北上的中央軍部隊，2月26日從徐州、蚌埠等地出發，奉命於3月5日前在通縣集中完畢。
3月8日午後抵達密雲縣城，隨後開赴古北口。
而此時，熱河戰役於2月21日爆發，3月6日熱河省會承德失守。
熱河省主席湯玉麟棄城逃跑，日軍先頭部隊僅128人兵不血刃占領承德。
這標誌著熱河省的核心淪陷。
至3月10日，熱河全境淪陷。
他的話語很輕，卻讓王虎感覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
這些話，不該是一個團長能說出來的，這更像……更像是一場已經發生過的戰爭總結。
陳默沒有理會王虎的驚愕。
他的思緒還在飛快地思考，意識進入三維立體作戰地圖當中。
古北口，喜峰口，冷口等關口在腦海中一一浮現。
每一個名字在後世都代表著無盡的鮮血與悲壯。
杜邦財團那份協議的要求，十年軍長，中將軍銜。
這看起來遙不可及的目標，實現它的第一步，就是要在這片絞肉機里活下來，並且再次打出自己的威名。
這才是他真正踏上權力之路的開始。
「我們的迫擊炮，會是這場山地戰的寶貝。」陳默收回手，淡淡地補充了一句。
王虎用力地點了點頭，雖然他還是不太懂，但他只需要記住，團座說的，永遠是對的。
火車轟鳴著，穿越了沉沉的夜色。
兩天後，伴隨著一聲刺耳的剎車聲，列車終於抵達了此行的終點——徐州。
車門被拉開的一瞬間，一股混雜著煤煙、汗臭和泥土的喧囂氣息撲面而來。
陳默第一個跳下車廂，腳下踩著濕滑的站台。
眼前的景象，只能用混亂來形容。
車站內外人山人海，穿著中央軍軍服的士兵擠作一團。
軍官的呵斥聲與士兵的吵鬧聲混雜在一起，形成一片巨大的噪音。
25師的部隊此前一直在鄂豫皖地區作戰，最近才被調回徐州等地。
「全團注意！」王虎的咆哮聲炸開，「以連為單位，下車集合！清點裝備！動作快！」
隨著他一聲令下，補充一團的士兵們開始行動。
他們沒有絲毫的慌亂，一個接一個地跳下悶罐車廂，動作迅速而安靜。
背包、步槍、彈藥袋，所有裝備都井井有條。
不到五分鐘，兩千五百人的方陣在混亂的車站旁迅速成型。
他們挺直了腰杆，沉默地站立著，每個人的軍裝都乾淨整潔，雖然風塵僕僕，卻掩不住那股子精氣神。
尤其是每班一挺的捷克式輕機槍，那烏黑的槍身在陰沉的天色下泛著冷光，讓所有看到的人都心頭一跳。
這支部隊的出現，就如同一塊巨石砸進了臭水溝。
周圍嘈雜的聲音，竟然在不知不覺間小了下去。
無數道驚愕、羨慕、嫉妒的視線，都聚焦在這個突然冒出來的整齊方陣上。
「我操，這是哪部分的兵？中央軍的教導總隊開過來了？」
一個倚著牆角的老兵油子，嘴裡的草根都掉在了地上。
「不對，你看他們的旗號。」旁邊一個軍官模樣的人眯起眼睛，「野戰補充第一團……沒聽說過啊！你看他們的傢伙，全是新的！比師部的警衛營都闊氣！」
議論聲四起，這些來自不同部隊的官兵，看著陳默的部隊，再看看自己身邊歪歪扭扭的同袍，臉上都火辣辣的。
「張大山。」陳默沒有理會周圍的視線。
「到！」
「你帶隊在此原地等候命令，沒有我的命令，任何人不准離開半步，不准與任何外來部隊發生衝突。」
「是！」
張大山大聲應道。
「王哲，李文田。」陳默轉向身後的兩名軍官，「你們兩個，跟我去師部報到。」
第二十五師的師部，臨時徵用了一所中學。
門口的沙袋工事和站崗的哨兵，讓這裡顯得格外森嚴。
陳默遞上命令文件，哨兵仔細核對後，立刻敬禮放行。
一踏入指揮所，一股濃烈的菸草味便撲鼻而來。
房間裡光線昏暗，幾名參謀人員正圍著一個巨大的沙盤低聲討論，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。
沙盤旁，站著兩名軍官。
一人身材魁梧，面容剛毅，雖然只是靜靜站著，卻自有一股淵渟岳峙的威嚴氣勢。
另一人則戴著眼鏡，顯得文質彬彬，但那鏡片後偶爾閃過的精光，卻透露出此人絕非易與之輩。
陳默心中一動，他知道，這二人便是第二十五師的師長關麟征，與副師長杜聿明。
「報告長官！第八十八師野戰補充第一團團長，陳默，奉校長之令，前來報到！」
陳默走到兩人面前，立正敬禮，聲音洪亮。
陳默之所以用了「校長」兩個字，他很清楚，眼前的兩人都是黃埔畢業的，所以……
關麟征的視線從沙盤上移開，落在了陳默身上。
那是一種極具壓迫感的審視，仿佛要將人從裡到外看個通透。
「陳默？！」