夏洛特那句「兒臣願往」，像一顆投入死水潭的石子，瞬間激起千層浪。
整個議事大廳，先是死一般的寂靜，緊接著，便爆發出了一陣壓抑不住的騷動和竊竊私語。
「我沒聽錯吧？她要幹嘛？」
「要帶兵去鐵爐堡剿滅雷霆獅鷲。」
「她瘋了嗎？！」
「一個連自己的騎士團都保不住的廢物公主，她拿什麼去收復鐵爐堡？拿她的眼淚嗎？」
「哈哈哈哈，真是天大的笑話！她以為這是小孩子過家家？」
「估計是想在陛下面前表現一下吧，真是愚蠢，也不看看自己幾斤幾兩。」
那些貴族和大臣們，看向夏洛特的眼神，充滿了毫不掩飾的嘲諷和譏笑。仿佛在看一個為了博取關注，不惜跳進火坑裡自焚的小丑。
大王子加隆先是一愣，隨即輕蔑一笑，從鼻子裡哼了一聲，流露著久經沙場的人看新兵蛋子送死的眼神。
二王子本尼迪克則是饒有興致地摸著下巴，搖著摺扇，像是準備欣賞一出有趣的戲。
只有三王子亞歷克斯，死死地盯著夏洛特，眼神里充滿了困惑和不解。
這個蠢貨妹妹，到底哪根筋不對了？
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腦子壞掉了？
她主動請纓去鐵爐堡？
去跟幾千頭雷霆獅鷲拼命？
圖什麼？
嫌自己死得不夠快嗎？
亞歷克斯腦子裡飛快地轉著各種念頭。
他想不通。
這完全不符合她以往那膽小如鼠、趨利避害的性格！
太反常了。
……
王座之上，一直閉目養神的老國王，緩緩睜開了眼睛。
他那雙渾濁的眼睛，第一次，如此認真地審視著那個一直被他當成透明人，甚至當成政治聯姻籌碼的女兒。
沒有發抖。
沒有躲閃。
她就那麼站著，脊梁骨挺得筆直，下巴微微揚起，那雙碧綠色的眼睛裡，沒有以往那種討好和怯懦，反而燒著一團火。
那種眼神……
有點意思。
多少年了？
在這個沉悶腐朽、只知道勾心鬥角的宮廷里，他有多少年沒看到過這種帶著野性的眼神了？
三個兒子，老大魯莽，老二貪婪，老三陰狠。
每個人都在算計著怎麼保存實力，削弱對方，都在算計著他屁股下面這把椅子。
只有這個平日裡最沒用的女兒，站出來說，她要去幫他收復失地。
不管她是真的有把握，還是只是單純的愚蠢和衝動。
至少這一刻，她比那三個只會推諉扯皮的哥哥，更像個格林頓王室的種。
老國王渾濁的眼睛裡，閃過一絲極其複雜的光。
他沉默了很久。
就在所有人都以為國王會像訓斥一個不懂事的孩子一樣，讓她退下時。
老國王卻緩緩開口了。
「好。」
他只說了一個字。
聽到這個字，
亞歷克斯端著酒杯的手稍微抖了一下。
然後，老國王用手中的權杖，指向沙盤上那座紅色的城市。
「夏洛特，既然你有這份心，我就給你這個機會。」
「三個月。5萬金幣軍費！」
「如果你能在三個月內，趕走那些獅鷲，收復鐵爐堡。」
「那座城市，連同周邊的所有礦區、林場、土地，以後就是你的永久封地！」
「不需要向王都納稅，不需要接受地方官員的管轄。」
「那是你打下來的，就是你的。」
「至於那個什麼黑石領，別去了。」
轟——！
這幾句話，比剛才夏洛特請戰還要勁爆一百倍。
整個大廳瞬間炸了鍋。
永久封地！
不納稅！
這什麼概念？這等於是在格林頓王國的版圖上，硬生生挖出一塊國中之國送給夏洛特！
雖然鐵爐堡現在是個爛攤子，雖然那地方窮。
但那是實打實的土地啊！是帶有完全自治權的領土！
而且5萬金幣的軍費，也已經不是小數目。
大王子加隆臉上的冷漠瞬間崩不住了，他猛地抬起頭，眼睛裡全是不可置信。父王瘋了？把這種級別的權力給一個公主？這置他們這些王子於何地？
二王子本尼迪克手裡的摺扇「啪」的一聲合上了，眉頭微微皺起，礦區……雖然是鐵礦，但要是不用納稅，那利潤也很可觀啊。父王這，究竟是何意？
反應最大的，還是亞歷克斯。
5萬軍費？
父王這是在幹什麼？
扶持老五？
她可是個女的啊，還是個賤種，是個私生女！
就是在……敲打他們嗎？
無論那個老不死的，是出於什麼考慮。
但毫無以為，這是他有史以來，第一次，在公開場合，如此明確地偏向這位被遺忘了二十年的五公主！
這無疑是一個極其危險的信號！
……
老國王說完，就被侍從攙扶著走了，背影看起來更加佝僂。
散會了。
大廳里的人群散得很快，大家看夏洛特的眼神都變了。
不再是單純的嘲諷，而是多了一種警惕。
夏洛特也不在意。
她轉過身，看向林凡。
兩人對視一眼，什麼都沒說，一前一後走出了大廳。
……
與此同時。
王都，下城區。
冒險者工會。
這裡永遠是整個城市最嘈雜、也最龍蛇混雜的地方。
空氣中瀰漫著汗水、麥酒和劣質菸草混合的刺鼻氣味。
一個穿著紅色皮甲，身材火爆，臉上帶著一絲不耐煩的女劍士，將一個還在往下滴血的麻布袋，「砰」的一聲，扔在了任務櫃檯的木板上。
櫃檯後面的老登記員正打著瞌睡，被這一聲巨響嚇得一激靈，假牙差點噴出來。
他扶了扶眼鏡，剛想罵兩句哪個不懂規矩的新人。
一抬頭，對上了艾拉的眼睛。
感受到那強大到令人發毛的氣場。
老頭把罵人的話咽了回去，小心翼翼地問：「這……這位小姐，是要交任務？」
「兌換賞金。」
艾拉言簡意賅。
老頭小心翼翼的解開麻布袋，當他看清裡面的東西時，渾濁的老眼瞬間瞪得溜圓。
那是一顆人頭。
一顆獨眼，臉上還殘留著臨死前極致的恐懼和難以置信的表情。
「這……這是……『掘墓人』凱爾？！」
老頭失聲驚叫起來。
整個工會大廳，瞬間安靜了下來。所有冒險者的目光，都「唰」地一下聚焦了過來。
凱爾！
那個剛剛登頂懸賞榜榜首，賞金高達四千金幣的S級通緝犯！那個曾經屠戮了一整個騎士團的瘋子！
他竟然……被人殺了？！
老頭連忙從抽屜里拿出一塊魔法水晶，對著那顆人頭照了照。水晶亮起確認無誤的白色光芒。
他抬起頭，眼神里全是敬畏，甚至帶上了幾分討好：「確……確認了，是凱爾本人。」
老頭的手都在抖，「請……請問，是哪位大人？哪個勢力完成了這次委託？請留下您或者您所屬團隊的名字，我們需要登記備案。」
艾拉從懷裡掏出一枚嶄新的徽章，扔在櫃檯上。
徽章是黑色的，上面用鮮血般的紅色，描繪著一輪正在升起的太陽。
「赤色黎明。」
……
三王子府邸。
書房裡的窗簾拉得嚴嚴實實，
亞歷克斯剛從王宮回來，還沒來得及換下那身昂貴的禮服，就已經在書房裡砸碎了第三個花瓶。
父王今天這一手，打了他個措手不及。
永久的，不用交稅的，特別封地！
這是國中之國，
這一的地盤，就連他自己都沒有！
可惡！
不過想到，夏洛特，不可能驅散的了雷霆獅鷲群，還可能因此殞命，他心中的氣氛和鬱結，都消退了不少。
這時，
書房的陰影里，那個黑袍人無聲無息地出現了。
「殿下。」
黑袍人的聲音，帶著一絲前所未有的驚惶。
「什麼事？！」亞歷克斯正在氣頭上，沒好氣地吼道。
黑袍人跪在地上，身子抖得像篩糠。
「殿下……凱爾的懸賞任務有人完成了……凱爾死了。」
「死了？」
亞歷克斯冷哼一聲，
「哈哈哈哈！好！死得好！」
「這就是背叛本王子的下場！」
「一個拿錢不辦事的廢物，死了活該！」
「是誰完成的這個懸賞？我要好好嘉獎！」
黑袍人艱難地咽了口唾沫，
「是一個叫艾拉的女劍士……」
「艾拉？」
亞歷克斯倒酒的手停在半空。
艾拉？
這個名字有點耳熟。
好像在哪聽過。
黑袍人的聲音小得像蚊子叫。
「她是『赤色黎明』騎士團的人……」
噹啷。
亞歷克斯手裡的水晶酒杯掉在地上，摔得粉碎，紅色的酒液濺在地毯上。
他整個人僵在原地，
赤色黎明……
那不是……那不是夏洛特那個賤人，剛剛拉起來的，那個草台班子騎士團的名字嗎？！
艾拉……
那個總是跟在林凡身邊的女劍士？！
凱爾……
是被夏洛特殺的？
他那支裝備精良、由巔峰大戰師帶領的上千人的悍匪隊伍，被夏洛特那支連編制都沒有的雜牌軍，給……團滅了？
這怎麼可能？！
這他媽怎麼可能？！
他一直以為，凱爾是背叛了他，拿著他的錢跑路了。
他一直以為，夏洛特只是運氣好，僥倖從黑石領那個死地里活著爬了回來。
鬧了半天……
她竟然是憑實力？
這怎麼可能？
如果是這樣，
豈不是說，
自己辛辛苦苦攢下的那筆私房錢，已經落到夏洛特那個賤人手裡了……
「噗——」
亞歷克斯捂著胸口，一屁股跌坐在椅子上，臉色慘白如紙。
雖然那筆錢，只是一筆，分散在各地的小錢之一。
但氣人的是，
自己居然資敵了啊！
機關算盡，算無遺漏的自己，居然干出了這種蠢事！？