數日後，
在距離鐵爐堡不到五十里的一處平原上。
一千名重裝騎士排成整齊的方陣，黑壓壓地向前推進。
隊伍最前方，凱撒騎著一頭體型格外龐大的地行龍。
腰杆筆直，單手抓著韁繩，視線死死盯著地平線。
那是他和林凡約好的匯合點。
凱撒現在的心情，比第一次去光輝城報導還要激動。
他已經迫不及待地想要看到林凡見到他這支大軍時，那震驚、感動的場面了。
以前總是被林凡那小子各種秀，秀得他頭皮發麻。
這次終於輪到他凱撒翻身當一回救世主了。
想想就過癮。
凱撒回頭吼了一嗓子，「旗子舉高！別耷拉著！要讓我兄弟看到，我雄鷹家族的氣派！」
身後的騎士們立刻挺起胸膛，把印著金色雄鷹的旗幟揮得呼呼作響。
地平線上，終於出現了一群黑點。
凱撒眼睛一亮。
來了！
他猛地一夾龍腹，地行龍發出一聲低吼，加快了速度。
「兄弟們！加速！去跟咱們的友軍匯合！」
大軍轟隆隆地壓了過去。
……
可隨著距離越來越近，凱撒臉上的興奮勁兒，慢慢變得僵硬，最後徹底凝固在了臉上。
他用力眨了眨眼，懷疑是不是連日的奔波導致自己眼花了。
沒有想像中旌旗招展的軍營，沒有連綿的帳篷，甚至連一支像樣的軍隊都沒有。
視野盡頭那片背風的土坡下，稀稀拉拉地站著一小撮人，與其說是軍隊，不如說更像是一群逃難的流民。
怎麼……就這麼點人？
他顧不上保持隊形了，猛地一拽韁繩，脫離了大部隊，帶著幾個親衛瘋了一樣沖了過去。
等到衝到近前，看清那些「士兵」的模樣時，凱撒只覺得腦子裡「嗡」的一聲，差點從龍背上栽下來。
這哪是什麼士兵！分明是一群衣衫單薄的精靈！她們沒穿鎧甲，沒拿刀劍，每個人背上都裹著一根破布包著的長條玩意兒，像是某種劣質法杖或燒火棍。一個個身形纖細，神情冷漠，站在風裡，仿佛隨時都會被吹倒。
凱撒死死盯著這群精靈，越看越眼熟。這……這不就是當初他和林凡從哥布林手裡救下的那群精靈嗎？！
一個可怕的念頭瞬間擊中了他。
難道……林凡在王都根本一個兵都沒招到？
他讀過那篇報紙，以為那句「孤立無援」只是為了博取同情的誇張修辭。現在看來，那根本就是血淋淋的現實！因為夏洛特那糟糕透頂的名聲，即便有了國王的許諾和那篇感人肺腑的報導，也沒有任何一個士兵願意為她效力！
所以，林凡只能把他唯一能找到的、曾經救過一命的精靈給拉了過來，充當最後的軍隊？用這不到一百個手無寸鐵的精靈，去對抗五千頭雷霆獅鷲？
一股巨大的心疼和愧疚感，瞬間淹沒了凱撒。他以為林凡已經搞定了輿論，接下來就是順理成章的軍事行動。他萬萬沒想到，自己的兄弟，竟然被逼到了這種山窮水盡的地步！
不過，沒關係了。
凱撒深吸一口氣，眼中的震撼與憐憫，最終化為了無比堅定的決意。
兄弟，你已經做得夠好了。你用那神乎其技的手段扭轉了輿論，贏得了民心，這最艱難的一步你已經走完了。
接下來的仗，就交給我！
我凱撒，今天，就要扛起所有！
……
大軍暫時停下修整。
那些抱著投機心態，匆匆趕來投靠的各路貴族指揮官們，此刻正聚在一起，小聲地議論著。
他們的目光越過雄鷹家族那黑壓壓的重裝騎士方陣，投向了那支公主親衛。原本，看到雄鷹家族如此雄厚的兵力，他們心裡還算踏實，覺得這次的政治投資，風險可控。
可當他們看清那所謂的「主力部隊」時，所有人的心都涼了半截。
一百個精靈？
一個個身形單薄，看起來一陣風就能吹倒。身上連套像樣的制式鎧甲都沒有，背後裹著個看不出名堂的破麻布包。
這算什麼？儀仗隊嗎？
所有人瞬間都感覺自己被耍了，腸子都悔青了。報紙上不是說，公主殿下拿到了五萬金幣的軍費，組建了一支實力強悍的神秘軍團嗎？感情傳聞都是假的？
「媽的，我現在都懷疑，那篇報導就是五公主自己寫的！」
「感情這五公主，是想玩一出空手套白狼啊！」
他們是來投機的，不是來送死的！
既然無機可投，那還留在這幹什麼？等著過年嗎？
雄鷹家族那個敗家少爺腦子不正常，他們可正常得很！
必須立刻抽身！
短暫的眼神交流後，默契瞬間達成。
……
一位絡腮鬍貴族清了清嗓子，策馬來到夏洛特面前，臉上擠出無比誠懇的表情：「五公主殿下，我們軍團的糧草好像出了點問題，需要暫時後撤補給一下，您放心，我們隨後就到！」
他話音剛落，另一個尖嘴猴腮的指揮官也連忙跟上：「啊呀，我們剛剛接到家族密令，領地西邊的防線似乎有魔物異動，軍情緊急，我們得先去支援一下，還請殿下恕罪！」
「凱撒少爺！你們先頂住！我們去側翼幫你們偵查敵情，很快就回來！」
「殿下保重！我們去去就回！」
各大家族的指揮官，紛紛找著各種蹩腳的藉口，一邊說著，一邊悄悄地帶著自己的部隊，脫離了大部隊，然後頭也不回地溜之大吉。
剛才還旗幟招展、號稱數千人的「聯合討伐大軍」，轉眼之間，便作鳥獸散。
寬闊的平原上，只剩下了雄鷹家族那孤零零的千人隊，在風中顯得格外蕭瑟。
……
鐵爐堡，一處地下礦坑避難所。
這裡是整座城市最深的地方，原本是用來存放礦石的倉庫，現在擠滿了幾千矮人奴工。
空氣渾濁得讓人窒息，充斥著絕望的味道。
幾盞快要燃盡的魔法燈掛在岩壁上，發出昏黃的光，照著那一雙雙麻木的眼睛。
一陣急促的腳步聲打破了死寂。
一個臉上還帶著稚氣的年輕矮人，從上面的通風口滑了下來，激動得連話都說不利索。
「來了！來了！」
他揮舞著滿是黑灰的手臂，聲音在空曠的礦洞裡迴蕩。
「我看清楚了！好多旗幟！金色的雄鷹旗！還有風暴家族、紫羅蘭家族的旗！成千上萬的騎兵！一支龐大的軍隊！王都沒有放棄我們！」
原本像死屍一樣躺在地上的矮人奴工們，聽到這話，紛紛抬起了頭。那一雙雙灰暗的眼睛裡，亮起了一點點微弱的光。
「真的？」
「真的有人來救我們了？」
人群開始騷動，有人掙扎著想爬起來，有人抱頭痛哭。
「別做夢了，孩子。」
一個沙啞的聲音，冷冷地澆滅了這剛燃起來的火苗。
礦洞最深處，一塊巨大的黑鐵礦石上，坐著一個瞎了一隻眼老矮人。
那是博林，這群奴工的首領。
他拿著一塊滿是油污的破布，一下一下地擦拭著膝蓋上那柄崩了口的鐵錘。
「人類貴族？哼，一群只算計利益的商人罷了。」他停下手中的動作，抬起那張布滿刀疤和燒傷的臉，獨眼冷冷地掃過那些激動的族人。「他們大概是來作秀的，等看到獅鷲的雷電，就會找藉口跑得比誰都快。」
「不會的！」年輕矮人激動地反駁，「我親眼看到的！那麼多人！」
他不信邪，轉身又手腳並用地爬回了通風口，想看個究竟。
礦洞裡，所有人都屏住了呼吸，等待著最終的宣判。
沒過多久，那個年輕矮人又滑了下來。
這一次，他臉上所有的激動和潮紅都消失了，只剩下死一樣的慘白。
他雙腿一軟，癱坐在地上，眼神空洞地喃喃自語：「走了……都走了……」
「風暴家族的旗子調頭了……紫羅蘭家族的也走了……好多人，就像見了鬼一樣，頭也不回地跑了……」
剛剛燃起希望的礦洞，瞬間陷入了比之前更深沉的死寂。
博林甚至沒有看他一眼，只是低著頭，繼續用那塊破布，一下、一下地擦拭著鐵錘。
「現在懂了嗎？」他的聲音沒有絲毫波瀾，像是在陳述一個再簡單不過的事實。
「我們是什麼？是奴工。在人類的市場上，一個健康的壯年矮人，只值三十五個銀幣，甚至還不如一頭用來耕地的牛貴。」
「這個世界上，沒人會為了一群只值幾十銀幣的牲口，去和幾千頭會放電的獅鷲拼命。」