王都，三王子府邸。
金絲楠木雕花的穹頂下，空氣里流淌著一股子甜膩的薰香味道。
悠揚的豎琴聲在奢華的大廳內迴蕩。
亞歷克斯半躺在鋪著厚厚雪狐皮的軟椅上，手裡晃著一杯色澤如紅寶石般的精靈紅茶。
他微閉著眼，手指輕輕敲擊著扶手，和著那哀婉的節拍。
大廳中央，那個花大價錢請來的吟遊詩人，正閉著眼，一臉陶醉地撥弄著豎琴。
歌唱他親自「潤色」過的《王國的荊棘鳥》。
此時正唱到高潮部分。
「那帶刺的荊棘啊，刺穿了她的胸膛……」
「鮮血染紅了王國的土地，只為換來黎明的一束光……」
詩人唱到動情處，甚至硬擠出了兩滴眼淚，聲音都在發顫。
好詞。
真是好詞。
亞歷克斯嘴角根本壓不住地上揚。
這詞改得真絕。
還得是馬丁那個老東西，筆桿子裡藏著刀呢。
硬生生把夏洛特那個只會躲在牆角哭鼻子、連話都說不利索的廢物點心，塑造成了一個為了王國、為了萬千子民，獨自一人背負著荊棘前行的聖女。
聽聽這詞，「鮮血染紅了土地」，「只為黎明的一束光」。
嘖嘖嘖。
不知道的，還真以為她是去拯救王國了。
這兩天，只要哪怕推開窗戶縫，都能聽見大街小巷在傳唱這首《王國的荊棘鳥》。
那些愚蠢的平民，一個個哭得跟死了親媽似的，恨不得衝到東門去給夏洛特磕頭。
這就對了。
這就是他要的效果。
輿論這東西，就是把火。
把它燒得越旺，那個坐在火堆上的人，就會被烤得越香。
只有死掉的英雄，才是最好的英雄。
只有死掉的妹妹，才是好妹妹。
等夏洛特在鐵爐堡被那幾百頭獅鷲撕成碎肉，等那些帶血的破布條被送回王都。
那時候，民眾的情緒就會到達頂點。
憤怒，悲傷，絕望。
這時候，他這位一直「默默支持」妹妹，為了妹妹悲痛欲絕的好哥哥，再站出來。
穿一身素縞，在大殿上掉幾滴眼淚，發誓要繼承妹妹的遺志，要為了王國掃平一切魔物。
那這股龐大的、足以衝垮一切的民望，不就順理成章地流進他的口袋了嗎？
大哥手裡有兵權又怎麼樣？
二哥有錢又怎麼樣？
在洶湧的民意面前，全都是渣渣。
這筆買賣，甚至不需要他動一根手指頭，只需要動動嘴皮子，再花點錢請幾個寫手。
回報率簡直高得嚇人。
「賞。」
亞歷克斯隨手從桌上的金盤子裡抓了一把金幣，看都沒看，直接甩了出去。
金幣砸在光可鑑人的大理石地板上，發出叮叮噹噹的脆響，比那豎琴聲還要悅耳。
吟遊詩人慌忙跪在地上，像是狗搶骨頭一樣，一邊磕頭一邊去撿那些金幣。
就在這時。
「砰！」
一聲響。
雕花木門，被人打開。
那個平日裡最懂規矩的黑袍心腹，連滾帶爬地沖了進來。
亞歷克斯眉頭瞬間擰成了疙瘩，手裡的紅茶差點灑出來。
「慌什麼？」他冷冷地瞥了一眼地上的心腹，「天塌了？」
黑袍人跪在地上，渾身都在抖，那是極度恐懼後的生理反應。
「殿……殿下！」
「剛剛收到東境防線傳回來的特急軍情！……鐵爐堡那邊，炸了！」
亞歷克斯把茶杯往桌上一頓，不耐煩地掏了掏耳朵。
「炸了就炸了，幾百頭獅鷲而已，夏洛特死了沒？」
「不是幾百頭……」黑袍人抬起頭，那張臉白得像死人，眼睛裡全是驚恐，「是……上萬頭！」
空氣突然安靜。
亞歷克斯掏耳朵的手僵在半空。
他眨了眨眼，仿佛沒聽懂這個數字。
「多少？」
「上萬頭！」黑袍人聲音尖銳得變了調，「雷暴山脈里的獅鷲群不知道發了什麼瘋，傾巢而出！逃回來的那些人都看見了，遮天蔽日！黑壓壓的一片把天都蓋住了！那不是獸潮，那是天災！」
三王子猛地站起身，因為起得太急，膝蓋重重磕在茶几上。
「你……你說真的？」
他的聲音在發顫。
一萬頭雷霆獅鷲？
那是能把王都禁衛軍都啃得骨頭渣子都不剩的恐怖數量！
哪怕是父王最精銳的軍團，也不過一萬編制而且！
夏洛特面對的，直接就是，一支王師啊！
「千真萬確！」黑袍人把頭磕在地上，「好幾個領主都嚇破了膽，連夜把城門焊死了！他們說……鐵爐堡徹底完了！那種規模的獸潮下，就算是塊鐵也得被嚼碎了！」
「五公主和雄鷹家族的那一千騎士團……怕是……怕是已經……」
後面的話他沒敢說，但意思很明顯。
死定了。
絕無生還可能。
亞歷克斯呆立在原地，呼吸急促。
誰也沒想到，看起來就是個爛攤子的鐵爐堡，竟還藏著這麼大一顆雷？
如果當時他在大殿上為了那點名聲，腦子一熱接下了這差事……那現在在那等死的，就是他亞歷克斯！
太險了！
就差那麼一點點，他就成了獅鷲嘴裡的爛肉！
短暫的驚恐過後，一股無法抑制的狂喜湧上心頭。
他先是低低地笑了一聲，隨後笑聲越來越大，
「哈哈……哈哈哈哈！」
「好！好啊！」
「本來以為夏洛特那個賤種還能稍微掙扎一下，沒想到啊沒想到，神明連她掙扎的機會都不給！」
「一萬頭獅鷲騎臉！嘖嘖嘖！」
還有雄鷹家族那個叫凱撒的傻缺，帶著一千精銳去送葬。以為是占了大便宜，結果這下好了，雄鷹家族元氣大傷，以後只能乖乖夾起尾巴做人，再也沒資格在他面前擺譜。
一箭雙鵰啊！
這就是命！
這就是天命所歸！
亞歷克斯深吸一口氣，臉上恢復了那副虛偽的悲痛，但眼角的笑意怎麼都壓不住。
「傳令下去，讓吟遊詩人加大力度！再加幾首悲歌！務必讓全城的百姓都知道，我們的五公主殿下，是為了守護他們，才慘死在萬獸之口的！」
「本王子要親自為她守靈三天！」
「哈哈哈哈！」
……
鐵爐堡遭遇獅鷲天災的消息，插上了翅膀，在一夜之間傳遍了整個格林頓王國。
恐慌，像瘟疫一樣蔓延。
東部行省。
距離鐵爐堡最近的幾個城邦，已經徹底亂套了。
領主們根本顧不上什麼貴族風度，一個個像是被踩了尾巴的貓。
「關門！快把城門關上！」
「開啟防禦法陣！最大功率！什麼？魔晶不夠？把庫房裡的全拿出來！命都要沒了還要錢幹什麼！」
「快！派信使去王都求援！就說獅鷲天災來了！鐵爐堡被啃食乾淨之後，下一個就是我們！」