巴魯王國，新兵營死角。
爛泥坑的陰影里，污水隨著微弱的氣流緩緩蠕動。
諾亞縮在最黑暗的角落，半個身子浸泡在冰冷的泥漿中。
視線如鉤，死死鎖住老兵鮑里斯手中那一截生鏽鐵絲。
馬上就要到他去填線了。
這是他唯一的生路。
鮑里斯盤坐在濕漉漉的草墊上。
手裡抓著一把剛從馬廄偷來的破掃帚。
用力一折。
一根細長的鐵絲被硬生生扯下。
鐵絲表面布滿紅褐色的鏽跡，彎曲，醜陋。
但在諾亞眼中，這比國王權杖上的寶石還要耀眼。
鮑里斯撿起一塊表面粗糙的青石。
鐵絲按在石頭上。
摩擦。
滋——滋——
細微的細屑飛濺，落入腳邊的髒水，盪起一圈圈極小的漣漪。
尖端逐漸變得鋒利，泛著一點寒光。
「看好了。」
鮑里斯聲音壓得很低，像是喉嚨里含著沙礫。
「只教一遍。」
鮑里斯猛地探出手。
摸向自己脖頸上的沉重鐵項圈。
諾亞身體前傾，呼吸屏住，瞳孔劇烈收縮。
生鏽鐵絲探入鎖孔。
動作極慢。
鐵絲在鎖孔內旋轉，調整角度。
每一個細微的傾斜，每一次手腕的抖動，都清晰地印刻在諾亞的視網膜上。
咔噠。
一聲極輕微的脆響。
鎖舌彈開一瞬。
還沒等項圈鬆脫，鮑里斯手掌猛地一合，將彈開的鎖舌重新按回原位。
一切恢復如初。
仿佛剛才那聲代表自由的脆響，只是幻覺。
啪。
鐵絲被隨手扔了過來。
砸在諾亞懷裡冰冷的麻布衣衫上。
「自己試。」
鮑里斯重新靠回草垛，從懷裡摸出一根草根叼在嘴裡。
目光投向帳篷頂端那個破洞，看著外面灰暗的天空。
「學不會，上了戰場，這就是你的陪葬品。」
諾亞撿起鐵絲。
冰冷。
粗糙。
腦海中瘋狂回放著剛才那一瞬間的角度與力度。
鐵絲插入鎖孔。
手腕輕微抖動。
尋找那個受力點。
金屬與金屬在狹小的空間內摩擦，傳導出一股細微的阻力。
就是這裡。
諾亞手腕猛地一轉。
咔噠。
清脆的彈響聲再次炸開。
項圈鬆動。
僅僅三秒。
草垛旁。
鮑里斯嘴裡的草根滑落，掉在泥地上。
那雙渾濁、看慣了生死的眼睛裡，第一次露出了震驚。
這小子。
是個天生的賊啊。
或者說，是個天生的逃兵聖體。
啪！
一塊濕泥巴狠狠砸在諾亞手背上。
鮑里斯猛地坐直身體，一把按住諾亞想要解開項圈的手。
「找死嗎？」
鮑里斯壓低聲音咆哮，唾沫星子噴在諾亞臉上。
「解開了，你也跑不掉。」
「這只是第一步。」
鮑里斯撿起地上的草根，重新塞回嘴裡，狠狠咀嚼。
「第二步，縮骨。」
「逃生路上的籠子，縫隙往往比你的頭骨還要窄。」
「想活命，就得學會把自己變成軟體動物。」
鮑里斯伸出那雙布滿老繭的大手。
死死扣住諾亞單薄的肩膀。
力量如同鐵鉗。
「忍著。」
咔嚓！
劇痛瞬間炸開。
鮑里斯猛地發力，向內擠壓。
諾亞感覺自己的鎖骨仿佛被硬生生折斷，關節錯位的酸楚順著神經直衝天靈蓋。
冷汗瞬間湧出。
浸透了早已破爛不堪的麻布衣衫。
諾亞死死咬住嘴唇。
整個人痛得弓成了蝦米，臉埋進爛泥里。
但他一聲不吭。
哪怕牙齒幾乎咬碎，哪怕嘴裡全是鐵鏽般的血腥味。
也沒有發出一聲慘叫。
因為他知道。
叫出聲，會引來衛兵。
衛兵來了，就是死。
「不錯。」
鮑里斯鬆開手。
看著眼前這個痛得渾身抽搐，卻依舊死死盯著自己的少年。
眼中閃過一絲複雜的光芒。
這眼神。
像極了敢咬斷自己小腿逃生的孤狼。
嘩啦——
帳篷外突然傳來一陣嘈雜的甲冑摩擦聲。
沉重的腳步聲踩碎了泥濘地面的平靜。
有人來了。
而且是很多人。
「起來！」
鮑里斯一腳踹在諾亞腰上。
「把那玩意兒藏好！」
諾亞強忍著肩膀處傳來的劇痛。
迅速將那截生鏽鐵絲捲起。
塞入口中。
壓在舌頭底下。
冰冷的金屬刺痛了口腔嫩肉，帶來一股真實的觸感。
門帘被粗暴地掀開。
刺眼的光線射入昏暗的帳篷。
灰塵在光柱中瘋狂飛舞。
獨眼軍官站在門口。
身後跟著兩隊全副武裝的督戰隊。
手中的馬鞭在空氣中甩出一個響亮的鞭花。
「都給老子滾出來！」
「列隊！」
諾亞踉蹌著站起身。
鎖骨處錯位的關節還在隱隱作痛，
但他站得筆直。
混在瑟瑟發抖的新兵隊伍中，低著頭，眼神隱藏在凌亂的髮絲之後。
獨眼軍官站在高台上。
視線掃過下方這群衣衫襤褸的炮灰。
沒有像往常一樣下令去填線。
也沒有讓督戰隊揮舞屠刀。
那張滿是橫肉的臉上，表情有些複雜，也有些說不上來的怪異。
「好消息。」
獨眼軍官聲音洪亮，在大營上空迴蕩。
「國王陛下仁慈。」
「鑑於前線戰事……嗯，暫時穩定了。」
「特許你們這批新兵，即刻拔營，前往後方的大峽谷休整。」
「那裡有肉，有酒，還有女人。」
「這是國王的恩典！歡呼吧，耗材們！」
死寂。
片刻後。
歡呼聲爆發。
壓抑了數日的恐懼，在這一刻得到了宣洩。
「萬歲！國王萬歲！」
「有肉吃！不用死了！」
「居然還有女人！？我沒聽錯吧！」
新兵們瘋狂地擁抱在一起，有人甚至跪在地上，親吻著滿是泥漿的靴子。
淚水沖刷著臉上的污垢。
那是劫後餘生的狂喜。
只有諾亞站在原地。
一動不動。
周圍的歡呼聲像是隔著一層厚厚的水膜，聽不真切。
他注意到了獨眼軍官臉上的怪異。
他不會看錯！
休整？
會有肉？
會有酒？
還會給一群帶著項圈的耗材？
太不對勁了。
好事，絕對輪不到他們頭上！
他感受著舌頭底下那截冰冷的鐵絲。
那股寒意，正順著食道一點點蔓延至全身。
就算真有恩典，
也只會是死刑犯臨刑前，最後一頓斷頭飯。
諾亞微微低頭。
舌尖頂住那截鐵絲。
刺痛感讓他保持著絕對的清醒。