泥漿順著石壁往下淌，滴進暗道深處，發出極輕的啪嗒聲。
混沌領主縮在最深的拐角里，身體幾乎貼進潮濕岩層，一動不動，像一團埋在地下的爛肉與黑甲混合物。
若不是胸腔還在緩慢起伏，幾乎和死物沒有區別。
上方的震動越來越密。
砰。
砰砰。
隔著厚厚岩層傳下來的槍響並不尖銳，卻極有節奏，一陣接著一陣，像鐵錘不斷敲在地底。
偶爾夾雜爆炸，整條暗道都會跟著顫一下，泥點和碎石簌簌落下，砸在它背甲上。
每一次震動，它都能聞到新的味道。
不是土，不是水，也不是普通血腥氣。
是混沌獸死後的味道。
那種同源生命崩散後留下的渾濁氣息，正沿著一條條地縫滲下來，稀薄，卻足夠清楚。
對它來說，那就是信號。
外面的清剿沒有停，反而還在不斷逼近。
那些會飛的惡魔，
它們在推。
一片一片地推。
林間地面在清，石坡在清，裂谷在清，就連靠近地下通道出口的那些混沌獸，也一個都沒放過。
混沌領主慢慢低頭，看了一眼自己斷掉的左臂。
傷口已經收口，斷骨正在裡面一點點往外長，白森森的骨茬被新生血肉包著，緩慢，卻確實在恢復。
它伸出舌頭舔了舔殘肢邊緣，喉嚨里滾出低沉的悶音。
最多再過兩天。
兩天後，這隻手還能用。
可它很清楚，自己未必有這兩天了。
照現在的推進速度，那些持槍惡魔用不了多久就會掃到這片地下網絡。
到時候，只要它一露頭，等著它的，多半還是高空里那種讓它噁心得想撕人的密集火力。
它已經吃過一次虧。
不想吃第二次。
它抬起頭，朝暗道更深處看去。
黑暗盡頭，什麼都看不見。
可它知道，那個地方在那兒。
四十年了。
它一直知道。
在翡翠森林地下最深的一片區域，有個洞窟，藏著東西。
不是寶物，不是食物，也不是普通意義上的巢穴。
那是一種更模糊的東西。
像氣息，像召喚，也像一口看不見底的深井。
它第一次察覺那個地方，是很多年前剛進入這片森林時。
那時它還沒有現在這麼強，只是順著地底裂縫往下鑽，鑽著鑽著，忽然聞到了一股讓它本能發緊的味道。
很誘人。
也很危險。
那種感覺很奇怪，像是只要再往前一步，自己就能變得更強，強到撕開整片森林都不費力。
可同時，另一個聲音也在它骨子裡嘶吼——別進去，進去會死。
後來很多年，它又靠近過幾次。
每一次，都停在洞口外。
最遠的一次，它甚至已經把半個身子探了進去，可下一瞬，那股壓迫感就讓它渾身鱗甲都發麻，硬生生退了出來。
它沒敢進。
不是不想。
是不敢。
那裡給它的感覺，從來都不是單純的機緣，更像是一場沒有退路的吞噬。
進去，要麼變強，要麼直接死在裡面，連骨頭都剩不下。
它一直拖著。
能不賭，就不賭。
可現在，外面的槍聲又近了一截。
新的爆炸從頭頂壓下來，整條暗道都被震得往下掉泥。
混沌領主抬頭，眼底那點猩紅緩緩收緊。
它不想進那個洞。
可它更不想死在那些惡魔手裡。
後者，是確定的。
前者，至少還沒徹底確定。
兩邊一放到一起，那道原本始終不敢跨過去的門檻，忽然就沒有那麼高了。
它沉默了很久，最終還是慢慢站了起來。
暗道狹窄，它龐大的身體在裡面轉動時，肩背甲片擦得石壁吱吱作響。
左臂的斷口一受力，裡面剛長出的骨頭立刻傳來鈍痛，像有鏽釘在血肉里來回碾。
它低低嘶了一聲，卻沒有停。
腳掌踩進泥漿，發出悶響。
一步。
又一步。
朝著記憶里的方向走去。
地底沒有光，它靠的是感知。
前方的岔路很多，水流在腳邊蜿蜒，偶爾還有塌陷的碎石堵住去路。
它沒有猶豫，撞開，繞過，繼續往前。
越往深處走，暗道越窄，也越安靜。
上方傳下來的槍聲沒有消失，反而因為距離拉近，變得更加清晰。
每一陣密集的響動，都像是在提醒它——快一點，再慢一點，就連賭的機會都沒了。
慢慢地，另一股氣息也開始出現。
不是外面的硝煙，也不是混沌獸屍體的腐味。
是那個洞窟。
它離得還很遠，可那種壓迫感已經順著岩縫滲了出來，厚重、陰冷，像有某種東西正趴在地底盡頭，安靜看著它靠近。
混沌領主的腳步不由慢了一下。
本能在抗拒。
每一寸新生血肉都在發緊，脊背上的鱗甲一片片繃起，連喉嚨都在發乾。
它很清楚，這不是錯覺。
那地方就是在拒絕它，或者說，在篩選它。
可與此同時，另一股更隱晦的牽引也越來越清楚。
像是深處有什麼東西，在一點點把它往前拉。
去。
進來。
你不是想活嗎？
你不是想變強嗎？
那就過來。
混沌領主的呼吸漸漸粗重，眼裡猩紅忽明忽暗。
它不喜歡這種感覺，像是被什麼未知的東西看穿了，逼著它做決定。
它本能地想退。
可它剛一側頭，就又聽見上方連成一片的槍聲。
很近。
真的很近。
那聲音像最後一根釘子，把它心裡所有遲疑都釘死了。
它不再停，拖著傷體繼續往前。
不知走了多久，前方的黑暗終於有了輪廓。
一道洞口，靜靜嵌在地下岩層之間。
沒有光。
也沒有風。
像一張張開的嘴。
混沌領主站在洞口外，沉默了幾秒。
它能感覺到裡面那股氣息比外面濃了十倍不止，連空氣都沉得像水，壓在它鱗甲和傷口上，讓它生出一種窒息般的煩躁。
後面，是越來越近的惡魔。
前面，是不知道會不會直接吞掉它的深淵。
它緩緩咧開嘴，露出滿口猙獰獠牙，像是在嘲笑自己。
躲了四十年，最後還是走到了這一步。
它沒有再猶豫。
抬腳。
邁過門檻。
身體一點點沒入那片更深、更重的黑暗裡。
洞內的黑暗像活的一樣，瞬間裹上來，包住它每一寸鱗甲，每一道傷口，也包住它那雙還殘留著最後一絲遲疑的猩紅眼睛。