南域，女神教會分殿。
塞拉菲娜的書房裡，新換上的茶桌光可鑑人，桌角還帶著木匠剛修補完不久的淺色痕跡。
她端著茶杯，坐得很端正。
可那隻握著杯柄的手，指節已經微微發白。
她面前，窗邊的位置，少女抱著膝蓋坐在窗台上，側臉被天光切出一線冷白。
那把比人還長的漆黑巨劍就橫放在地上，離她腳邊不遠。
一個星期。
整整一個星期。
薇爾莉特莫名其妙消失，又突然傳送回南域分殿，落地時渾身是傷，斗篷破碎，氣息紊亂。
塞拉菲娜本以為，她會像以前一樣，一腳踹門，先罵一句髒話，再把發生的一切全倒出來。
結果沒有。
薇爾莉特回來之後，只說了一句「我沒死」，然後就把自己關了起來。
問她去了哪裡，不說。
問她看見了什麼，不說。
問她是不是和赤色聯邦交手了，還是不說。
她就像是突然被人抽掉了某根最硬的骨頭，整個人突然安靜，安靜得像個正常少女。
而薇爾莉特這種人——
正常，本身就是最大的異常。
塞拉菲娜抿了一口已經微涼的茶，視線不動聲色地落在她身上。
少女還是不說話。
連眼神仿佛都是空的。
書房裡安靜得只剩窗外樹葉摩挲的沙沙聲。
終於，塞拉菲娜放下茶杯，聲音一如既往地溫和。
「還不準備和我說麼？」
薇爾莉特眼睫動了動，卻依舊看著窗外，沒有回答。
塞拉菲娜沉默了兩息，臉上笑意不變，心裡卻已經把近期所有可能性都過了一遍。
她了解這個孩子。
十二歲那年，薇爾莉特全家死絕，她提著一把比自己還高的破劍，渾身是血地站在廢墟里，眼睛裡一滴淚都沒有，從那時候起，塞拉菲娜就知道，她就不是一個會被一般事情打垮的人。
可現在——
她的安靜，比她發瘋砸房子還嚴重。
想到這裡，塞拉菲娜眼底掠過一絲極淡的凝重。
這幾天，她已經派了四名侍者輪班盯著薇爾莉特，一有異樣立刻匯報。
結果匯報內容，一個比一個離譜。
「勇者大人今天坐在窗台上發呆，坐了一下午。」
「勇者大人把劍放在地上，看了兩個小時。」
「勇者大人晚飯吃完了，她說難吃。」
說到這裡，負責匯報的侍者當時還猶豫了一下，小心翼翼補了後半句。
「……但是她沒有摔盤子。」
塞拉菲娜聽到那句話時，手裡的茶壺差點被她直接捏碎。
薇爾莉特吃飯嫌難吃卻不摔東西？
這本身，就意味著，絕對出大事了。
於是她昨天親自去了。
她讓廚房燉了一碗最適合傷員的熱湯，親自端到薇爾莉特門前，敲門。
門開了。
薇爾莉特站在門內，臉色蒼白，頭髮散著，眼底全是沒睡好的血絲。
她沒發脾氣，也沒冷著臉把門摔上。
只是接過湯，站在門口，一口一口喝完，喝得很快。
塞拉菲娜全程一句話都沒說，只是看著她。
喝完後，薇爾莉特把空碗遞迴來。
然後，她低低說了一句。
「謝謝。」
下一秒，門就關上了。
走廊里，塞拉菲娜捧著那隻空碗，站了很久。
指尖，微微發顫。
謝謝？
薇爾莉特從十二歲被她撿回來，到現在，十幾年了。
這孩子打碎過她七張桌子，踹壞過她三扇門，最嚴重的一次甚至把她的書房半面牆都劈裂了。
賠錢的時候，都是拿錢袋子往地上一丟，嘴裡還要冷著臉來一句「夠不夠，不夠我再去砍點東西賣」。
她從來沒說過謝謝。
一次都沒有。
所以當那兩個字從薇爾莉特嘴裡出來的時候，塞拉菲娜第一反應不是欣慰。
是心裡猛地一沉。
不對勁。
絕對不對勁。
她面前的，不像是那個會提著劍跟全世界邪惡對著幹的勇者。
更像是一個在外面看見了什麼東西，然後連自己都開始懷疑的人。
這就非常麻煩。
因為現在的女神教會，最重要的戰力，就是薇爾莉特。
如果她的劍開始遲疑，她的鬥志開始頹下去，那接下來女神教會要面對赤色聯邦，會麻煩得超出預料。
想到這裡，塞拉菲娜終於不再試探。
她收回視線，緩緩起身。
「既然你現在不想說，那就先不說。」
「我不逼你。」
薇爾莉特還是沒動。
塞拉菲娜看了她一眼，轉身離開。
另一間作戰室里，
桌前把早已備好的那一疊情報全部鋪開。
羊皮紙一張接一張壓滿桌面。
從翡翠森林，到深淵戰場，再到南域各國最近的動向，密密麻麻。
窗外天色一點點偏斜。
書房裡的氣氛，也一點點變得沉了下來。
塞拉菲娜低頭看著最上方那幾條情報，眸光越來越深。
——百萬惡魔持槍升空，赤色聯邦空軍護航，直撲翡翠森林。
——翡翠森林外圍混沌獸潮遭到大規模清剿。
——混沌領主確認死亡。
——聖樹結界主動打開。
——聯邦醫療隊進入千樹核心區。
——專家組採集樣本，帶走枯枝落葉後撤離。
——惡魔、戰機、亡靈，全軍撤出翡翠森林。
——精靈國度，解放！
她一條一條看過去，越看，越覺得後背發涼。
每一條，都像沒腦子的人才能做出來的事。
人類帶著惡魔去救精靈？
清空整個翡翠森林外圍，只為了進精靈核心區？
醫療隊第一個衝進聖樹結界？
最後只帶走一堆枯枝落葉就撤軍？
這像什麼？
像一個賭上百萬兵力、砸進海量資源、掀翻整個南域格局的人，最後走進寶庫，撿了幾片垃圾，轉頭就走。
荒誕。
離譜。
可偏偏，赤色聯邦就是這麼做了。
而真正讓塞拉菲娜不安的是——
赤色聯邦做完這一切後，她居然完全看不懂。
她伸手按住其中一頁情報，指尖緩緩摩挲。
「林凡……」
她低低念出這個名字。
這個突然崛起的赤色聯邦領袖，已經不止一次打爛南域舊有的規則了。
覆滅逐汐帝國，和魔族結盟，公開奪走天種碎片，放言保護區內神明禁行。
現在，又伸手插進了翡翠森林。
他的每一步，都踩在別人認知之外。
所有人以為他要滅魔族，他轉頭救了魔族。
所有人以為他要圖謀精靈聖樹，他最後又只帶走枯枝落葉。
所有人以為他要擴張領地，他偏偏撤得比誰都乾脆。
塞拉菲娜盯著桌面，腦海里飛快推演。
如果林凡不是在胡來，那他一定是在下棋。
而且不是一城一地的小棋。
是涉及整個南域種族格局的大棋。
魔族，精靈，人類，各國教會，地下組織，乃至未來的中域……
很可能全都只是棋盤上的一部分。
她把幾張情報調換位置，重新擺成一條線。
惡魔出征翡翠森林。
魔族執行了對天敵的救援……
混沌領主被殺。
聖樹結界打開。
聯邦進入精靈核心區。
沒有駐軍，沒有掠奪，只留下一個巨大的，卻沒多少意義的精靈一族「人情」。
塞拉菲娜的呼吸微微放輕。
她隱約看到了什麼。
林凡不是單純在救精靈。
他是想用過某種方式，重新編織南域的格局。
把本該死斗的種族，一個個強行放進他自己的秩序里。
魔族已經被他拉走了。
如果精靈也被他拉走……
但，這又有什麼意義？
塞拉菲娜已經能明確的感覺到，赤色聯邦的意圖，絕對沒有這麼簡單，這絕對是一盤所有人都沒有看懂的大棋。
可問題是，
他們到底在圖什麼？
權力？
領土？
聲望？
還是更深、更遠的東西？
塞拉菲娜望著桌上鋪滿的一張張情報，忽然發現自己竟然拼不出最後的答案。
書房內，燭火輕輕跳了一下。
她喃喃出聲。
「他，他們的真實意圖，到底是什麼……」
……
隔壁書房裡。
薇爾莉特靠坐在牆邊，手肘搭在膝蓋上，低著頭，怔怔看著自己的掌心。
那是一隻握劍的手。
有繭，有傷，也有無數年殺出來的鋒利感。
可這三天，這隻手一次都沒有握緊過。
她看著掌心，腦海里不是混沌領主，不是惡魔軍團，不是黑騎士長那股令人窒息的威壓。
反反覆覆浮現的，是翡翠森林裡那些碎片般的畫面。
她又想起林凡站在聖樹結界前的樣子。
霸道，強硬，過分。
可結界打開後，他的人進去了，卻沒有屠殺，沒有掠奪，沒有踐踏。
那輛最先開進結界的白色鐵車。
車門被推開，一個穿白衣的人類醫療兵跳下來，結果被樹根絆得狠狠摔了一跤。
藥箱滾開。
繃帶、藥瓶、剪刀灑了一地。
「快點快點，重傷員等著呢……」
還有另一個年輕醫療兵，蹲在一個受傷的精靈幼崽面前，笨拙地用生澀精靈語重複。
「布疼……布疼……」
發音爛得可笑。
可動作卻輕得離譜。
薇爾莉特閉上眼，胸口忽然一陣發悶。
百萬惡魔，空軍編隊，亡靈軍團，醫療隊，補給隊，專家組……
薇爾莉特緩緩攥緊手指，又慢慢鬆開。
她喉嚨發乾，腦海中那個問題像釘子一樣，越來越深。
原本堅定的念頭，不停動搖。
她盯著自己的手，心裡不斷冒出一個讓她自己都發寒的念頭。
聲音很輕，自言自語。
「莫非……」
「他才是勇者……」
「赤色聯邦的人，才是勇者。」
「如果他是勇者……」
「如果他們都是勇者……」
薇爾莉特慢慢垂下眼。
「那我又是什麼？」
黑暗裡，無人回答。
只有窗外的夜色，一點點沉了下來。
如果林凡那種人，都能帶著一整個聯邦去救人。
如果那些拿槍的、開車的、會摔跤撿繃帶的人，比她這個被教會冠以「勇者」之名的人，更像勇者……
那她算什麼？
她到底是勇者？
還是只是一個拿著劍、一直在按照別人給出的「正義」去砍人的兵器？
又或者——
她才是那個站在真正勇者對面的邪惡存在？
有沒有可能，
我，薇爾莉特，
才是那頭，擋在勇者前進道路上的，
惡龍……