前排，
一個女生先低下頭，眼淚砸在鞋面上，暈開一小片深色水痕。
她沒哭出聲，只是肩膀輕輕發抖。
她是忽然明白，自己將失去什麼，也終於明白，自己將成為什麼。
她旁邊的人眼睛也紅了。
再旁邊，又是一片。
有人抹淚，有人抿緊嘴唇，有人仰頭望著扶桑枝冠，眼底卻一點點亮起來。
那不是被安慰後的鬆動。
那是終於認清了自己的分量——
他們將用六十年的歲月，換家人的平安。
而代價的盡頭，不是白白老去。
而是成仙。
是成為華夏第一批，替這個時代把天頂起來的人。
……
張之維把該說的話說完，就沒再繼續。
下一秒，老道士直接從台子上跳了下來。
動作乾脆利落，落地很穩。
「都早點睡！」
「明天六點集合！」
「誰敢起晚了，老頭子我親自去掀他被子！」
台下原本壓抑得發悶的氣氛，終於被這句帶起了一點活氣。
有人吸著鼻子笑了一下。
那種沉甸甸的離愁並沒有消失，可至少，不再壓得人直不起腰了。
喊完之後，張之維也不管眾人什麼反應，轉身就走。
舊道袍在夜風裡晃了晃，背影依舊有種說不出的散漫。
可偏偏就是這樣一個背影，讓很多人心裡慢慢定了下來。
宋一鳴看著他走下台。
看著周圍人一邊沉默一邊起身。
看著有人開始收手機、拎行李，往宿舍方向走。
他喉嚨滾了滾，心臟還在跳得很快。
宋一鳴獨臂垂在身側，另一隻手攥得很緊，像是在給自己壯膽。
可這一次，他眼裡那股原本壓不住的迷茫和發澀，已經淡了很多。
取而代之的，是一種剛剛被點著、還顯得有些笨拙，卻很真切的勇氣。
……
清晨六點。
最後一批人員列隊完畢。
一隊，又一隊。
年輕人、中年人，軍人、學生、研究員、工程兵，七萬人背著統一配發的行囊，胸前掛著編號牌，在指引下分批登機。
沒有人喧譁。
只有螺旋槳捲起的狂風，一陣接一陣掠過地面，把衣角、旗幟與發梢吹得獵獵作響。
一架直升機升空。
又一架。
再一架。
它們像被拉長的鋼鐵洪流，朝扶桑主幹上方那層半透明光膜不斷飛去。
有人坐在舷窗邊，最後看了一眼外面的世界。
有人閉著眼，默默攥緊家人給的平安符。
也有人坐得筆直，神色平靜，把這一去幾十年的重量提前壓進心底。
直到最後一批直升機抵達光膜前。
晨光穿過扶桑遮天蔽日的枝冠，在半空灑下大片碎金。
枝葉輕輕搖晃，像是無聲送別。
光膜盪開一圈淺淺漣漪。
最後一名入境者，消失在那片溫熱的光里。
第七萬人，入境。
高空風聲掠過。
整片基地，忽然安靜了一瞬。
像一場聲勢浩大的出征，在最後一架直升機穿過光膜後，被按下了靜音鍵。
只剩扶桑靜靜立在天地之間，枝冠覆天，根系如山，替整個華夏守著這些被送進未來的種子。
……
另一邊。
逐汐特區。
精靈國度正式決定加入赤色聯邦後，艾露恩親自組建了第一支常駐使團。
帶隊的，是年輕將領伊瑟爾。
同行共十八人——十二名精靈外交代表，兩名長老，四名祭司。
她們已經抵達逐汐特區，並在這裡住了整整三個星期。
住處寬敞，餐食豐盛，聯邦給出的接待規格幾乎無可挑剔。
每日起居、飲食偏好、沐浴水溫，連房間裡擺放的花草都安排得細緻周到。
可她們還是放不開。
連門都不敢輕易邁出去。
尤其是剛來的前幾天。
伊瑟爾直到現在，都不願回想抵達第一天的場面。
出發前，她曾在銀葉大殿裡，當著女王與眾長老的面鄭重立誓——
絕不能在人類面前，失了精靈的體面。
結果剛到逐汐特區，她們一下接待車，一條滿載鋼鐵零件的貨運傳送帶就轟鳴著從廣場另一頭橫穿而過。
鐵鏈咔咔作響。
齒輪高速嚙合。
整條機械帶隆隆震動，像頭被關進城裡的鋼鐵巨獸，貼地咆哮。
她們還沒反應過來，一輛重型卡車又從使團正前方三米外轟隆駛過。
車身巨大，輪胎比精靈半個人還高，尾氣拖著熱浪，震得地面都在發顫。
兩名女長老當場抱在一起。
一名祭司手裡的聖樹枝條啪地掉在地上。
另一名祭司臉色慘白，差點原地吟唱禱詞。
伊瑟爾也沒好到哪去。
她僵在原地，幾乎條件反射的把腰間佩劍都拔出了半寸，被一旁滿臉歉意的接待官員按了回去。
「別緊張，運輸車。」
「它不咬人。」
那位官員努力維持職業笑容。
那一瞬間，伊瑟爾只覺得眼前發黑。
精靈國度的臉，差點被她們一群人一起丟光了。
簡直不堪回首。
所以接下來的三周，使團大部分時間都老老實實待在接待館裡，能不出門就不出門。
直到最近幾天，林凡幾次召見，與聯邦各部門的接觸漸漸多了起來。
無論是林凡本人，還是逐汐特區的官員、軍士、研究員，態度都平和得出奇。
沒有人因為她們的拘謹而輕視，也沒有人故意拿她們的窘態取笑。
她們這才一點點放鬆下來。
於是今天，伊瑟爾終於決定——
帶隊，再出去走走。
出門前，她只反覆對自己說了一句話。
不能再失了精靈的體面。
絕對不能。
她認真整理好領口，撫平袖口褶痕，腰背挺得筆直，帶著使團走出接待館正門。
今天負責陪同的，仍是逐汐特區外務廳的一名中年官員。
他脾氣很好，笑容穩當，說話總有種恰到好處的分寸感，一看就很擅長接待這種「什麼都沒見過但又死活不肯承認」的客人。
見她們最近終於敢出來了，接待員心情顯然不錯，乾脆直接當起嚮導。
第一處目的地，是特區工業中心。
……
目的地抵達，
伊瑟爾剛一抬頭——
差點又沒繃住。
太高了。
也太密了。
視野里，全是一座座筆直往天上頂去的鋼筋混凝土建築。
樓與樓之間，由粗大的鋼架橋樑彼此連接，像把整片天空切成了一塊塊規則的幾何圖案。
遠處，一根根巨大煙囪拔地而起，在天際幾乎連成一排。