隊伍衝進荒漠禁區。
第一道空間亂流掃來時，跑在最前面的聖戰士不小被掃中，連慘叫都沒發出。
人還在奔跑，上半身卻斜斜滑落，鮮血還沒噴出來，整個人就被第二道銀黑裂縫捲成粉末。
後面的人剎不住。
有人被切掉雙腿，趴在沙地上拖著血痕往外爬，下一瞬，腦袋消失。
有人張開聖盾，銀白光輝剛亮起，盾面便像紙片一樣被撕碎，連同胸腔一起打開。
萊昂納德握著銀白聖物，嘴唇哆嗦著念禱詞。
空間裂縫從他肩頭擦過。
左臂沒了。
他踉蹌一步，眼睛瞪得極大。
還沒來得及低頭看，第二道亂流從腰間卷過。
萊昂納德·克萊恩，這位南域女神教會最後的主事者，像一張被揉碎的羊皮紙，在銀黑風暴中散成血霧。
兩百多名殘部。
沒有一個走出死亡荒漠。
追兵停在荒漠禁區外。
碎礁騎兵的馬不安地刨著沙。
白薔騎士長抿緊嘴唇，望著那片不斷翻卷的銀黑之牆。
旁邊士兵立刻舉起留影水晶，將那些人在空間亂流中被撕碎的畫面完整記錄下來。
半日後，逐汐總督府。
水晶留影播放。
林凡坐在主位，
畫面里，銀黑亂流無聲切過沙丘。
一座小山般的沙丘，被削掉半邊。
空間亂流。
比想像中更麻煩，也更可怕。
塔利斯給出的中域路線，此刻在他腦海里重新展開。
外海亂流。
月潮窗口。
死亡荒漠節點。
那是一條走錯半步就會被撕碎的路。
隊長站在門口，敬禮。
「報告，女神教會南域殘部主力確認全滅。」
「碎礁王都、白薔聖堂、鐵潮北境、錨港、灰鳶、赫爾松德等地聖堂已全部被接管。物資登記正在進行。殘餘教士、聖戰士、祭司按涉案等級分別收押，等待公審。」
林凡沉默片刻。
「所有教會資產，由聯邦接管。」
「糧食、藥劑、金庫，優先用於虹輝周邊難民安置和前線傷員救治。」
「教會檔案全部封存，涉及賢者之石法陣、獻祭儀式、秘密儲備點的，一份不許漏。」
艾琳立刻記錄。
林凡看向魔力水晶力定格的畫面。
銀黑空間亂流里，最後一片白袍碎布被撕成粉塵。
「從今天起，女神教會在南域大陸除名。」
……
逐汐總督府外，隊伍從清晨排到黃昏。
不再是難民隊。
而是使團。
碎礁王國的藍底海浪旗，白薔王國的銀薔薇旗，鐵潮北境的黑鐵錘旗，赫爾松德的白帆鷹旗，灰鳶侯國的灰羽旗，錨港王國的海錨旗……
一面面曾經在南域版圖上代表王權、貴族、軍隊和榮耀的旗幟，此刻垂在雨後濕冷的空氣里。
旗杆下，站著一群臉色複雜的人。
他們穿著最正式的禮服，胸前掛著勳章，手裡捧著國印、軍權文書、稅冊、王室授權令。
碎礁國王阿爾貝特三世親自來了。
他比王都之圍那天更瘦，藍寶石王冠沒有戴，頭髮梳得很整齊，眼袋卻深得嚇人。
隊伍前方，逐汐總督府大門敞開。
赤色聯邦士兵站在兩側，槍口朝下。
沒有羞辱，也沒有迎奉。
越是這樣，越讓阿爾貝特胸口發堵。
他寧願看見林凡擺出勝利者的傲慢姿態，寧願看見赤色聯邦士兵大聲嘲笑碎礁王室。
那樣至少還能讓他抓住一點憤怒。
可沒有。
登記官只是接過使團通行文書，按照順序喊號。
「碎礁王國使團，前往一號會議廳。」
阿爾貝特腳步頓了頓。
身後官員低聲道：「陛下……」
阿爾貝特擺了擺手。
「以後不要這麼喊了。」
官員臉色一白。
阿爾貝特抬頭看向總督府樓頂飄揚的赤旗。
王國傳了三千四百多年。
從海盜聯盟到碎礁王冠，從第一代卡斯帕王用三十七條戰船打下群島，到後來吞併沿海平原，再到自己這一代。
三千四百多年，最後只剩懷裡這枚冷冰冰的國印。
會議廳里，林凡已經坐在長桌盡頭。
阿爾貝特走到桌前。
他原本準備了很多話。
關於碎礁王室歷史，關於南域和平，關於共同抵禦天使後的新秩序，關於王室尊嚴需要被保留……
可手指碰到國印邊緣時，那些話全碎了。
阿爾貝特把國印放到桌上。
「碎礁王室，申請併入赤色聯邦。」
他說完這句話，肩膀像塌了一截。
林凡沒有立刻拿印。
他看著這位六十一歲的老國王。
「王室成員可以保留私人財產，違法另算。碎礁現有軍隊接受聯邦整編，軍官通過審查後可保留對應職務。貴族領地改為行政區，三年過渡，稅制並軌。」
阿爾貝特嘴唇動了動。
「王室呢？」
「取消統治權，保留文化象徵。你可以任碎礁自治區顧問委員會名譽主席。」
顧問。
名譽。
主席。
三個陌生詞砸下來，阿爾貝特閉了閉眼。
「好。」
他拿起印章，壓在協議末尾。
紅泥鮮明。
碎礁王國四百多年王權，在這一聲悶響里，變成歷史檔案中的一行字。
第二個進來的是白薔王國代表。
是一名年輕女騎士。
她在天使戰場第三線陣地親眼看見艾拉墜地，又親眼看見薇爾莉特從天使身體裡醒來。
她捧著銀薔薇國印，手指關節發白。
「白薔王室申請併入。」
林凡看向她。
女騎士吸了口氣，繼續道：「白薔騎士團願交出獨立軍權，接受聯邦整編。王室同意開放貴族莊園糧倉、藥庫、馬場，協助安置虹輝死域周邊倖存難民。」
凱撒挑了挑眉。
「這個女人挺爽快。」
女騎士臉微紅，卻沒有反駁。
她知道白薔沒有資格再擺架子。
白薔聖女神教會堂門前被百姓砸爛的女神像還沒清完。
白薔王都外，赤色聯邦第五駐軍基地的魔導炮每天早晚試射一次，聲音傳遍半座城。
更重要的是，白薔百姓已經不信王室了。
他們現在只信能擋住天使的赤色聯邦。
鐵潮王國代表第三個進來。
這位北境將軍把鐵錘國印放在桌上時，手背上還有炮火灼傷的痕跡。
「鐵潮併入。」
他聲音很粗。
「北境核心礦山、兵工坊、炮兵團，全交。」
凱撒眼角一跳。
「你們鐵潮之前不是死活不交軍工核心礦山嗎？」
鐵潮將軍瞥了他一眼。
「之前是之前。」
他頓了頓，
「天使之戰的時候，若不是赤色聯邦頂在最前面，我現在可能已經死了。」
他摘下軍帽，壓在胸口。
「我欠你們一條命。」