歲除夜的雪，下得格外厚實。
東宮的琉璃瓦被白雪覆蓋，檐下的紅燈籠在寒風中搖曳，透著一股子冷冽的喜慶。
天策府的馬車停在麗正殿外，車輪碾碎了地上的冰渣，發出咯吱咯吱的聲響。
李承乾掀開車簾，一股暖氣撲面而來。
如今的東宮，早已用上了西山煤礦運來的蜂窩煤，配合新式火牆，哪怕外面滴水成冰，殿內依舊溫暖如春。
「殿下回來了。」
太子妃蘇瑾萱帶著兩名侍女迎了出來。
她身著淺金色的襦裙，外披一件素白狐裘，髮髻上只插了一支玉簪，溫婉得如一池春水。
蘇氏出身京兆蘇氏，書香門第，生的極美，眉眼溫婉，是那種典型的東方美人。
其自貞觀九年入東宮以來，將這偌大的東宮打理得井井有條，即使以前李承乾冷落她，心中也從未有絲毫怨言。
李承乾看著她被寒風吹得有些微紅的鼻尖，伸手替她攏了攏狐裘的領口，語氣難得溫和：「外面風大，不是說了不必出來迎嗎。」
「歲除之夜，夫君歸家，妾身怎能安坐殿內。」蘇氏柔聲應道，順手接過李承乾解下的黑色大氅，遞給身後的侍女，又遞上一塊熱毛巾。
「殿下先擦把臉，象兒和厥兒都在偏殿候著呢。」
李承乾接過毛巾，狠狠地搓了一把臉，將那一身的疲憊和外面的寒氣搓去大半。
「讓他們過來吧，換了衣裳，還得去甘露殿。」
不多時，兩個孩子被乳母領了進來。
庶長子李象今年已經十一歲了，穿著一身嶄新的錦袍，眉眼間像極了李承乾，只是那雙眼睛裡總是透著一股子小心翼翼。
而被蘇氏牽著的嫡子李厥，剛滿7歲，正是虎頭虎腦的年紀，還不知世事險惡，一見李承乾便咧開嘴笑，露出兩顆缺了的門牙。
「兒臣給父王請安。」
兩兄弟規規矩矩地行禮。
李承乾坐在軟塌上，端起蘇氏泡好的熱茶抿了一口，目光落在李象身上。
那孩子低著頭，手指不自覺地絞著衣角，那是緊張的表現。
「象兒。」
「兒臣在。」李象身子一顫，聲音有些發緊。
「最近在弘文館，都學了些什麼？」李承乾放下茶盞，聲音聽不出喜怒。
李象咽了口唾沫，低聲道：「回父王，太傅講了《孝經》和《論語》，說......說為君者當以仁愛治天下，要......要遠奸佞，親賢臣。」
李承乾聞言，眼神一眯，指節輕輕敲擊著桌面：「仁愛？遠奸佞？」
這一聲反問，讓殿內的空氣瞬間凝固。
蘇氏在一旁看得心疼，李象雖不是她親兒子，但從小便是由她養大，她剛想要開口求情，卻被李承乾一個眼神制止。
李承乾起身，走到李象面前，居高臨下地看著這個長子。
他伸出手，摸了摸李象的頭頂，掌心粗糙的繭子蹭得李象頭皮發麻。
「那些人教你的，是做守成之君的道理，也沒錯。」李承乾的聲音很輕，卻像錘子一樣砸在李象心上，
「但你要記住，如今的大唐，是在狼群里搶肉吃。」
「仁愛這種東西，是對著大唐子民講的，對著外面的豺狼講仁愛，那是愚蠢，是在自取滅亡！！」
他蹲下身，視線與李象平齊，眼神冷冽如刀：「象兒，你很怕孤？」
李象渾身發抖，眼眶裡蓄滿了淚水，卻咬著牙不敢哭出來，只是拼命搖頭。
「怕是對的。」李承乾伸手替他擦去眼角的眼淚，
「孤殺了自己的親兄弟，屠了周邊數國，滿手血腥，這天下誰不怕孤？」
「但你是孤的兒子，你可以怕，但不能軟。」
李承乾抓起李象的小手，那隻手白嫩、柔軟，從未握過刀劍。
「過了年，就別天天泡在弘文館聽那些人念經了。」李承乾站起身，語氣恢復了冷硬，
「去格物院跟著學算學，去天策府看看輿圖，孤會安排人教你騎射，再過兩年，帶你去安陽看看銀山是怎麼挖出來的，去西域看看築京觀用的什麼土。」
「然後，進入軍營之中，歷練一番！」
「李家的種，不能是只會掉書袋的廢物，還需要一雙能握得住刀的手。」
李象看著父親那雙仿佛能吞噬一切的眼睛，他用力點了點頭：「兒臣......謹記父王教誨。」
一旁的李厥邁著小腿跑過來，脆生生道：「父王，我也要學刀！長大了像父王一樣打壞人！」
看著面前的李厥，李承乾摸了摸他的小腦袋：「好！厥兒有志氣！等你長大了，父王給你造一把最好的陌刀！」
蘇氏在一旁看著這一幕，心中五味雜陳。
她知道夫君走的是一條什麼樣的路，那是用屍山血海鋪就的帝王霸道。
「夫君，時辰不早了，該去甘露殿了。」蘇氏輕聲提醒，將早已準備好的常服取了過來。
李承乾放下李厥，張開雙臂，任由蘇氏伺候著更衣。
「帶的禮物備好了嗎？」
「備好了。」蘇氏一邊服侍李承乾更衣，一邊道。
「按照夫君您吩咐的，那副用倭國銀山首批精銀打造的馬具，還有安西都護府送來的幾張極品白狐皮。」
「嗯，走吧。」李承乾整理了一下衣領，看著銅鏡中那個面容冷峻的青年，
「去見見咱們那位好父皇，看看能不能吃頓安生飯。」
「殿下......」蘇氏握住他冰涼的手，
「今夜是歲除，去了甘露殿，少說兩句政務，多說兩句家常吧，父皇......這兩年身體雖算硬朗，但頭髮已全白了。」
李承乾低頭，看著妻子擔憂的眼神，反手握住蘇氏的手，用力捏了捏。
「家常？帝王家哪有什麼家常！」
話音落下，他轉身大步向外走去，大紅色的常服在雪夜中紅得刺眼，像是一團燃燒的血。
「走吧，別讓孤那好父皇等急了。」
門外，風雪更緊了。