貞觀二十年，四月中旬。
西州，高昌故地。
風沙依舊是這裡永恆的主題，只是與往年不同，今年的風沙中，多了一絲若有若無的腐臭味。
安西都護府內，都護郭孝恪正站在沙盤前，眉頭緊鎖。
沙盤上，密密麻麻地插滿了代表唐軍與西突厥各部的小旗。
「都護，這是西域司的陳司丞托粟特商隊送來的密信。」一名親兵呈上一個蠟封的皮筒。
郭孝恪接過，用小刀割開封口，取出一捲紙張。
【蹄瘟疫已由阿悉結闕俟斤、阿悉結泥熟俟斤二部流入努失畢本部，據報，其王帳附近草場，死畜已達三成，有蔓延之勢。】
【努失畢大首領已下令封鎖草場，並遷怒於咄陸大首領，斥其勾結唐人，暗下詛咒。】
【兩部人馬於碎葉川一帶，為爭奪水源草場，已爆發數次衝突，死傷逾千，西域已亂，王師可期。】
「好！好一個陳禕！！」郭孝恪看完內容後，興奮的一拳砸在沙盤上，震得那些小旗微微晃動。
他抬頭看向窗外那片昏黃的天空，仿佛已經看到了西突厥那廣袤的草原上，餓狼互噬的血腥場景。
「都護，斥候來報。」一名將領快步走入，神色興奮，
「尉遲將軍與阿史那將軍，已率三萬鐵騎，於上月出玉門關，沿天山北麓西進，前日已至伊吾。」
郭孝恪走到輿圖前，手指在那片代表著西突厥的廣袤土地上緩緩划過。
「現在還不是時候。」郭孝恪的聲音沉穩而冷酷，
「太子殿下的命令是，待西突厥內亂到最劇烈時，再給予其致命一擊。」
「現在，他們只是餓了，還沒到為了活命，連自己兄弟的肉都啃的時候。」
說著，他打開太子殿下的密令道：「傳令給尉遲將軍，讓他暫且按兵不動，但可以派出小股精騎，偽裝成馬匪，去「搶」那些從努失畢部領地逃出來的人員。」
......
伊列河畔，努失畢大首領的金帳。
曾經象徵著權力和財富的巨大帳篷，此刻卻籠罩在一股絕望的氣氛中。
帳外，堆積如山的牛羊屍體正在焚燒，黑色的濃煙夾雜著焦臭味，熏得人睜不開眼。
努失畢大首領，這位曾經在草原上說一不二的霸主，此刻形容枯槁，雙眼赤紅。
他面前的銀盤裡，盛著一塊烤得焦黑的馬肉。
他們竟然開始淪落到殺戰馬吃肉的地步，這何其可笑。
數月前，他還是一方霸主，部落勢力強於咄陸五部，現在才短短數月過去，形勢竟然飛速反轉。
變成咄陸部比他們強了。
「還沒有找到解藥嗎？！」他抓起身邊的金杯，狠狠地砸在地上，
「那些薩滿呢？他們不是說能與天神溝通嗎？讓他們去問問天神，為何要降下如此惡毒的詛咒！」
帳下的部落首領們一個個噤若寒蟬。
「大首領......」一名年輕的千戶長憤怒地開口，「這恐怕不是詛咒......而是咄陸部那幫雜種搞的鬼！」
「我的人前不久抓到了一個從他們那邊過來的商人，說咄陸部的草場，安然無恙！他們還大量從唐人那裡換鹽和鐵！」
「大首領，您想想，現在我們這邊出事了，咄陸部那邊卻毫髮無損。」
「並且還能從大唐大量換到大量物資武器，從而實力大增。」
「砰！」
努失畢大首領一腳踹翻了面前的桌案，馬肉滾落在骯髒的地面上。
「咄陸部！這幫雜種，竟然敢吃裡扒外，勾結唐人！！」他從牙縫裡擠出這幾個字，眼中燃燒著瘋狂的火焰。
他拔出腰間的彎刀，刀鋒在昏暗的帳內閃著嗜血的光。
「傳令！集結所有還能騎馬的勇士！我們去碎葉川，去搶咄陸部的牛羊！他們吃裡扒外，不想讓我們活，我們就讓他們一起死！」
飢餓，是比任何戰鼓都能催動人心的力量。
早已被瘟疫和死亡折磨得失去理智的努失畢部族人，在聽到大首領的命令後，爆發出了野獸般的嚎叫。
他們跨上瘦骨嶙峋的戰馬，揮舞著彎刀，向著自己的同胞，發起了最原始、最血腥的掠奪。
......
碎葉川，這座曾經見證了西突厥榮耀的古城，此刻變成了血腥的屠宰場。
咄陸與努失畢兩部的騎兵，在這片狹長的河谷地帶，展開了慘烈的廝殺。
他們不再是為了榮耀，不再是為了地盤，只是為了幾頭羊，為了一袋糧食。
並且在陳禕帶人在其中攪局、推動下，二部之間的矛盾變得越發不可調和。
在這一刻，草原的法則，再次回歸到最原始的殘酷。
而就在他們殺得血流成河之時，兩支早已潛伏多時的「馬匪」，從南北兩個方向，同時掩殺了過來。
為首一人，黑得像一塊焦炭，手持一桿丈八馬槊，正是尉遲恭。
他身後，是三千名大唐的精銳玄甲騎兵，他們換上了破舊的皮襖，臉上塗抹著泥灰，但那股子深入骨髓的殺氣，卻怎麼也掩蓋不住。
「兒郎們！」尉遲恭的嗓門如炸雷般響起，
「太子殿下有令，殺光這群狗雜種，搶光他們的牛羊，燒光他們的帳篷！」
「今天，咱們就客串一把真正的草原馬匪！」
玄甲軍如一股黑色的洪流，沖入了那片混亂的戰場。
他們不分咄陸，也不分努失畢，在他們眼中，這些突厥人，都只是移動的軍功。
另一邊，阿史那社爾則帶著另一支人馬，繞過了主戰場，直撲咄陸部的後方大營。
那裡，有他們的老弱婦孺，還有他們最後的存糧。
阿史那社爾看著遠處那升起的炊煙，眼中沒有絲毫同情。
他曾是突厥的王子，但現在，他是唐人。
「動手。」
他輕輕揮了揮手。
火箭如雨點般，落入了毫無防備的營地。
火焰瞬間吞噬了帳篷，女人的尖叫和孩子的哭喊，在西風中傳出很遠，卻很快被烈火燃燒的噼啪聲所淹沒。
郭孝恪站在西州城的城樓上，向西望去。
他什麼也看不見，只能看到被風揚起的漫天黃沙。
但他剛剛得到傳回的急報，知道，在那片黃沙之下，一個曾經強大的汗國，正在爆發激烈的內亂。
他取出一張空白的軍報，提筆寫下。
【西域大亂，餓狼互噬。】
【尉遲恭、阿史那社爾已奉殿下密令，引燃其勢，西突厥覆滅在即，王師可西進矣。】