隨著西域李世民那邊停止了推進和修整後。
萬里之外的長安，此時的時間已經慢慢推移到了貞觀二十四年夏。
此刻，熱浪炙烤著大地，渭水之畔的格物城內，一片熱火朝天的景象。
李承乾身著一身常服，站在鐵路線上。
他面前是十台剛剛下線，塗著嶄新漆色的「雷公號」蒸汽機車，它們靜靜地趴在鐵軌上，如同蓄勢待發的鋼鐵巨獸。
然而，李承乾心中卻沒有絲毫喜悅。
反而在想到前段時間下面傳來的匯總報告，從而越發的感到有些焦躁。
他回到籌策殿，巨大的沙盤上，大唐的版圖已經被染紅了大半，疆域暫時已近乎飽和。
但一個新的問題，如陰雲般籠罩在他的心頭。
人口！
大唐的人口增長速度，還是太慢了。
這幾年雖然他一直在想辦法提升糧食產量，這幾年的人口確實是有著明確的增加。
但現在基本上已經慢慢停止了。
因為這些年大唐一直對外征戰，雖然戰果非常喜人。
但打下的廣袤疆域，一直沒有足夠的人口去填充，去耕種，導致打下的再多田地也只是一片荒地。
糧食的產量依然沒有多少增加。
他走到一旁懸掛的巨大世界輿圖前，目光死死鎖定在東方那片被他命名為「荒洲」的廣袤大陸上。
「貞觀二十年三月......蘇定方艦隊出海，至今已過去四年有餘，音訊全無......」
李承乾喃喃自語，手指用力地敲擊著輿圖。
就在此時，戶部尚書唐儉面帶憂色，快步走入殿內。
「殿下，」唐儉躬身行禮，聲音中透著疲憊，
「為支持西征與鐵路建設，國庫這段時間的消耗十分大，民間雖因連續豐收而人心安定。」
「但現階段，實在已無力再支撐一場大規模的遠征了。」
「鐵路不貫通，運輸現在雖然有所改善，大大增強了運輸問題，但西域距離依然太過於遙遠，路上的損耗十分嚴重。」
李承乾聽到這話，微微點頭。
國庫空了可以去搶，人口不夠可以生！」
但以現在大唐的情況，這一切的前提是，蘇定方，必須帶著「仙種」回來！」
想到這，李承乾看著面前的巨大輿圖。
在心中算了算了蘇定方等人的情況，即使中間發生了什麼意外，有著超越當前時代的先進艦船。
加上那麼大的艦隊，全軍覆沒的機率微乎其微。
也就是說，現在蘇定方等人此刻已然到達了目的地。
目的地上都是一些土著，根本就不是蘇定方等人的一合之敵。
心中推演著，李承乾不由陷入沉思。
......
貞觀二十四年，秋。
南海。
一支飽經風霜的龐大艦隊，正緩緩駛向這片海域。
旗艦「鯤鵬號」的船身上布滿了觸目驚心的傷痕，這是被風暴撕裂的創口，是被未知海獸撞擊的痕跡。
但船首那面巨大的黑色龍旗，雖然邊緣已經破損，卻依舊在海風中驕傲地飄揚。
蘇定方站在船頭，身形比四年前消瘦了太多。
海風將他的皮膚吹得黝黑乾裂，但那雙眼睛，卻比離港時更加銳利，如蒼鷹一般。
四年多的遠航，數萬人出海，歸來者，不足五千。
他身後，肅立著數百名臉上刺著奴隸印記的荒洲土著。
他們眼神麻木，是這場血腥遠征中還剩下的，為數不多的「戰利品」。
副將裴行方快步上前，聲音沙啞地匯報：「都督，船艙內，用特殊方式保存的玉米、紅薯、土豆種子，狀態良好，無一腐壞！」
蘇定方聞言，緊繃的臉上終於露出了一絲笑意。
這三種被太子殿下稱為「仙種」的作物，是他們用數萬人的性命，和無數土著的鮮血換回來的。
一幕幕血腥的回憶，在他腦海中閃現。
在荒洲的那一年多里，為了找到這些東西，他們殺了太多太多的人。
殺到最後，所有人都有些麻木了。
想著這一幕幕，艦隊緩緩駛入大唐設立在墮婆登國的補給點。
港口上，數年前立下的「大唐鎮界碑」依舊矗立，當地的土著早已將唐人視為從天而降的神明。
他們見到龍旗艦隊，紛紛跪伏在地，獻上最豐盛的物資，並向蘇定方匯報了這幾年南洋諸國被「寶源」商隊用白銀鎖死國運的現狀。
蘇定方得知太子殿下已用經濟手段兵不血刃地控制了整個南洋，不禁感慨殿下手段通神，算無遺策。
他留下部分船隻與重傷的傷員在此駐守，隨即率領主力艦隊，掛滿風帆，全速北上。
歸心似箭！
......
廣州港，海政司衙門。
瞭望塔上，一名年輕的士兵正百無聊賴地用單筒望遠鏡掃視著海面。
突然，他的動作僵住了，手中的望遠鏡險些掉落。
他揉了揉眼睛，再次望去。
海天盡頭，一支龐大的艦隊輪廓緩緩出現，那熟悉而又殘破的黑色龍旗，如同一個久別的故人，讓他瞬間熱淚盈眶！
「回來了！是尋仙艦隊！蘇都督他們回來了！！」
悽厲的呼喊聲劃破港口的寧靜。
下一刻，整個廣州港瞬間沸騰！
無數人湧向碼頭，無數鐘鼓被敲響！
「快啟動最高通訊！尋仙艦隊歸港！！」
隨著指令下達，由長安格物院最新研究的通訊裝備分發到大唐各個重城之內。
非八百里加急之事，不可輕易動用。
因為現在的這種通訊技術剛剛出來，一切都不成熟，需要培養專門的通訊人員接受。
很快。
在廣州港內的通訊裝備發出通訊訊息，經過各城之間的信息傳遞。
大唐，長安城內。
新建立的電報司內，通訊員接到傳來的密信後，看完頓時大驚。
隨後，抄錄出來的情報快速傳遞給信使。
很快，信使打破了長安城的寧靜，在天策府門前滾鞍下馬，甚至來不及喘息，便快速衝進天策府內。
來到籌策殿，當即大聲道：
「殿下，尋仙艦隊......蘇都督......攜仙種歸來了！！」
籌策殿內，正為忙碌公務的李承乾，聽到殿外傳來的稟報，手中緊握的狼毫筆「咔嚓」一聲，竟被他生生捏斷！
他猛然起身，眼中爆發出前所未有的精光，那是混雜了狂喜、激動與如釋重負的複雜光芒！
他沒有片刻遲疑，大步流星地走出大殿，對著聞訊趕來的不良帥下達了不容置疑的命令：
「備車！」
「傳孤旨意，命沿途所有州府官員，必須於官道十里相迎！」
「孤更要親自去碼頭，親自接我大唐的功臣回家！」