大唐疆域之內，風雲變幻，血色沖霄。
而在萬里之外的歐羅巴腹地，另一番景象正在上演。
巴爾幹半島。
連下了好幾天的春雨，總算有了停歇的意思。
天空灰沉沉的，厚重的雲層壓得很低，像是隨時還會再來一場。
空氣里全是硝煙的味道，嗆得人嗓子發疼。
放眼望去，泥濘的平原上到處都是殘破的武器和鎧甲碎片，半截半截地埋在爛泥里。
這些泥土早就不是正常的顏色了。
紫黑紫黑的，全是血浸出來的。
這片土地，從今往後，就是歐羅巴諸國的墳場。
再也不會有什麼神聖聯軍了。
大唐西征大本營，中軍大帳外。
一隊又一隊全副武裝的唐軍，正押解著看不到頭的俘虜隊伍緩緩走過。
這些曾經屬於神聖聯軍的士兵，不管以前是騎士、領主還是普通農夫。
現在全都一個樣。
衣甲被扒了個乾淨，脖子上套著粗重的鐵鏈，一個接一個地串在一起。
像牲口一般。
不，比牲口還不如。
泥水沒過腳踝，每走一步都費力得很。
但凡有誰慢了半拍，身後監工手裡那根帶倒刺的皮鞭就直接招呼上來。
「啪！」
皮開肉綻。
慘叫聲和求饒聲此起彼伏，從隊伍的頭響到隊伍的尾。
可押送的唐軍士兵連眼皮都不抬一下。
這些異族俘虜的死活，跟他們沒有半文錢的關係。
他們只負責把人送到該去的地方。
君士坦丁堡的廢墟上，還有大把的石頭等著這群人去搬。
中軍大帳內。
大唐西征大總管、天可汗李世民陛下，正半靠在鋪了厚厚熊皮的臥榻上。
身上隨意披了件寬大的袍子，頭髮也沒束，散在肩上。
整個人看著很放鬆。
他右手端著一隻酒杯。
這酒杯的來歷可不一般——大食哈里發奧斯曼的頭蓋骨做的，上面還鑲了一圈紅寶石。
杯子裡的酒是從君士坦丁堡的皇宮酒窖里搜刮來的，據說存了上百年。
色澤殷紅如血，晃一晃，掛壁。
帳內除了李世民之外，李靖、程咬金、尉遲恭等幾位老將也都在。
打了這麼一場酣暢淋漓的大勝仗，眾人的臉上多少都帶著些意猶未盡的痛快勁兒。
「哈哈哈！痛快！」
李世民仰頭把杯中酒一口悶了，骷髏酒杯往案几上重重一磕。
酒液濺出幾滴，落在案面上，像幾滴暗紅的血。
「高明那逆子，在長安鬧出的動靜可真不小啊！」
李世民說這話的時候，嘴角是帶著笑的。
就在半個時辰前，電報司的通訊兵剛剛送來了長安的最新消息。
太子殿下在大朝會上雷霆震怒，三十四名言官御史連同三族，全部發配安陽礦山。
一個都沒留。
除此之外，晉陽公主李明達在關中陳家村招工時，一槍崩了阻攔的陳氏族長這件事，也寫得清清楚楚。
李世民把電報看了兩遍，非但沒有生氣，反而笑了。
笑得很開心。
帳內眾人也都知道了這些消息。
程咬金和尉遲恭倒是沒什麼反應，打了一輩子仗，殺人對他們來說跟吃飯一樣尋常。
但李靖在看完電報後，沉默了好一會兒。
「陛下。」
李靖放下手中的茶碗，摸了摸花白的鬍子，斟酌著開口。
「太子殿下這手段......是不是太急了些？」
「女子地位提升，進工廠做工，確實極大緩解了大唐的後勤壓力，這一點毋庸置疑。」
「可如此強硬地去壓男性那邊，男女之間的矛盾只會越來越大。」
「這股怨氣現在被強壓著，一旦將來有個什麼變故......那就是天大的隱患。」
李靖的語氣很平穩，但擔憂是實打實的。
他打了一輩子仗，太清楚民心這東西的分量了。
壓得住一時，不代表壓得住一世。
李世民聽完，沒有立刻回答。
他拎起案几上的酒壺，給自己又倒了一杯，慢慢喝了一口。
然後才笑著搖了搖頭。
「藥師啊，你說的這些，朕何嘗不知道？」
「高明又何嘗不知道？」
「可一代人有一代人要幹的事。」
李世民把酒杯放下，語氣變得認真起來。
「高明這麼做，確實有大隱患，朕不否認。」
「可這是眼下最適合大唐時局的法子。」
「咱們不能因為怕出問題，就縮手縮腳不敢往前走。」
「這條路，遲早要走。」
「早走比晚走強。」
李世民嘆了口氣，目光望向帳外灰濛濛的天空。
「時間不等人啊。」
「朕老了，今年都快六十了，還能提得動幾年刀？」
「高明也三十三了。」
「大唐的疆域雖然已經打下了這麼大一片，可離高明說的那個目標，把整個世界都變成大唐的疆土還差得遠。」
李世民繼續說道。
「高明手裡現在有了三仙種，隨著種植收割後，以大唐這些人口糧食危機已經解決。」
「按理說，他完全可以慢慢來，穩紮穩打，用十年二十年的時間一步步推。」
「可他偏不。」
「他明知道這麼幹有風險，還是要往前沖。」
「你們知道為什麼嗎？」
帳內眾人都沒吭聲，等著李世民說下去。
「因為新一代人長起來，最少要十五年。」
李世民豎起三根手指。
「十五年。」
「高明等不了這麼久。」
「他也不敢等。」
李世民端起骷髏酒杯，盯著杯中殷紅的酒液看了半晌。
「以史為鏡，古往今來多少英明的帝王，到了晚年就開始犯糊塗？」
「漢武帝、始皇帝，哪個不是如此？」
「以高明的性子，他絕不會給自己晚年昏庸的機會。」
「所以他要趁著自己還清醒、還有精力、還擁有這股氣的時候，把該幹的事全乾完。」
「蕩平四海八荒，把整個世界收進大唐的版圖。」
「然後交給下一代，讓後人去休養生息。」
說到「下一代」三個字的時候，李世民好似想到了什麼，臉上的表情微微變了變。
他放下酒杯，沉默了。
這幾年，關於李承乾兩個兒子的情報，他一直都有在關注。
庶長子李象，和嫡子李厥。