「五十分里，你只拿了四分。」
「碳鐵相圖不會畫，熱膨脹公式不會算，三視圖能看個大概但標不出公差。」
「所以按照綜合評定標準，你是十級，助理工程師。」
王德發的喉結動了一下。
「閻總署，我有一句話想問。」
「問。」
「我在這廠子裡兢兢業業幹了近二十年，期間帶領的任何生產任務，從沒有出現過問題。」
「帝國西征時，我更是帶人七天七夜沒敢合眼。」
「就是想要讓前線的將士們儘快拿到裝備，少收一些傷害。」
「可這次考核，卻只因為筆試問題，便全盤否定了我的一切努力，憑什麼。」
「還有，那個張海貞觀三十二年畢業，兩年前才來到我們廠，還是我帶的。」
「他什麼水平，我不知道嗎。」
「現在他第一次簽批工藝變更，就廢了一爐鋼。」
「憑什麼他能簽字，我不能？」
「又憑什麼，他能夠成為正式工程師，而我不能。」
話音落下瞬間，食堂里頓時響起一陣低低的附和聲。
閻立德沒有急著回答。
他從文件堆里抽出一張圖紙，展開，鋪在桌面上。
「王德發，你過來看看這個。」
王德發走上前。
圖紙上畫著一個他從未見過的東西。
複雜的直筒結構，內部層層疊疊的葉片，旁邊標註著密密麻麻的數據。
「這是格物院正在研發的下一代動力核心。」
閻立德的手指點在圖紙上。
「它需要的合金材料，必須同時滿足耐高溫一千五百度、抗離心力兩萬轉、重量還要儘可能輕這三個條件。」
「這種材料的配方，不是靠看火色能看出來的。」
「它需要計算，需要公式，需要對金屬微觀結構的精確理解。」
「大唐以後要造的東西，會越來越複雜，越來越精密。」
「光靠以往的經驗，已經不夠了。」
王德發盯著那張圖紙，沉默了很久。
他看不懂。
那些符號、那些線條、那些標註。
對他來說就是天書。
「但是——」
閻立德話鋒一轉。
「張海那件事，確實是他的問題。」
他看向站在角落裡的張海。
「手冊是通用標準，不是聖旨。」
「每座高爐都有自己的脾性，通用標準必須結合現場實際情況調整。」
「你有簽批權，但簽批權不是讓你閉著眼睛蓋章的。」
「王德發告訴你爐溫偏高，你應該做的第一件事是親自去校準溫度儀器。」
「而不是拿一份三個月前的舊數據，來反駁一個在爐前站了近二十年的老師傅。」
「尤其王德發在你來之後，還親自帶過你，名義上是你的師傅。」
「你就是這樣尊師重道的嗎？」
「學宮內教給你的東西，你都吃進狗肚子裡面去了嗎？」
說著，閻立德的聲音越來越大，最後更是毫不留情的怒斥張海。
張海的臉漲得通紅，低下了頭。
「這爐廢鋼的責任，算你的。」
閻立德的語氣沒有任何情面。
「記大過一次，扣六個月績效。」
「再有下次，降級。」
說完這句，他重新看向王德發。
「王德發，道理我跟你講清楚了。」
「新制度不會改。」
「因為大唐要往前走，光靠手藝人是不夠的，必須有懂理論的人來把關整體方向。」
「但——」
他從袖子裡掏出另一份文件。
「太子殿下在制定這套制度的時候，也考慮到了你們這批人的情況。」
「工程師序列的考核，每年都會開放一次。」
「筆試不設年齡限制。」
「格物總署會在每個廠區開設夜間補習班，專門教你們這些老師傅看圖紙、學計算。」
「只要你能通過筆試，隨時可以升級。」
「你今年五十三，身體硬朗，腦子也不糊塗。」
「且有著大量的實戰經驗。」
「你只要花一年時間把基礎補上來，以你的真實水平，拿個七級工程師，完全沒有問題。」
「就算是六級工程師，也不是沒有可能。」
聽到這話，王德發頓時愣住了。
他沒想到還有這條路。
此刻他心中的怒火已經消失了。
心中暗暗咬了咬牙，想著大不了忍一年，下點狠功夫認真學習，來年再戰。
他就不信了，他這個老牌大匠師，還干不過那些小娃娃們。
「另外。」
閻立德看了眼王德發的臉色變化。
當即合上文件，站起身接著道。
「太子殿下還有一道口諭，是專門給你們這批老匠師的。」
食堂里瞬間安靜到了極點。
「殿下說——」
閻立德的目光掃過在場每一個人。
「大唐的高爐和工業體系是你們一磚一瓦壘起來的，大唐的炮彈是你們一錘一錘敲出來的。」
「這份功勞，帝國記著。」
「但功勞是功勞，制度是制度。」
「功勞可以換勳章、換賞銀、換宅子。」
「但換不來專業資質。」
「孤不會因為你們有功，就讓你們去簽一份你們看不懂的圖紙。」
「那不是獎賞，那是害你們。」
「也是害了大唐。」
這幾句話落下去。
王德發的拳頭慢慢鬆開了。
他低著頭，看著自己那雙滿是老繭的手。
近二十年的功夫，全在這雙手上。
但殿下說得對。
他看不懂的東西，確實簽不了。
簽了，就是七號高爐那爐廢鋼的下場。
甚至更嚴重。
「還有最後一件事。」
閻立德的聲音忽然沉了下來。
「惡意罷工，導致工廠運轉出現了經濟損失。」
「這筆帳，必須有人擔。」
王德發抬起頭，直直地看著閻立德。
「我擔。」
「好。」
閻立德點頭，
「惡意罷工首倡者，記大過一次，降一級。」
「從十級降為十一級，半年內不得參加升級考核。」
「其餘參與者，記小過一次，扣當月績效。」
「但——」
他頓了一下。
「念在你們過去的功勞，此事到此為止，不追究更多。」
「從明天起，所有人復工。」
「夜間補習班下個月開課，想升級的，自己去報名。」
說完，閻立德收起文件，轉身走出了食堂。
沒有多餘的話。
......
食堂里沉默了很久。
最後是王德發先動了。
他轉過身，看著身後那三百多張或憤怒、或不甘、或茫然的臉。
「散了。」
他的聲音很低。
「明天，上工。」
沒有人反駁。
人群慢慢散開，腳步聲雜亂地往各個方向走去。
王德發最後一個走出食堂。
他站在門口，抬頭看了一眼遠處七號高爐那根粗大的煙囪。
在心裡默默算了一下。
時代在發展，帝國對外的戰爭雖然結束了。
但帝國內部的科技戰爭卻正式打響了。
在此期間，不知道有多少人會在這場沒有硝煙的戰爭中「死去」。
......