西苑，午後的陽光灼烤著地面，連空氣都帶著一股懶洋洋的燥熱。
寬闊的演武場邊緣，幾匹御馬正無精打采地啃食著槽中的草料。
「駕……駕……」
有氣無力的催促聲響起。
朱常洛穿著一身略顯寬大的騎射服，歪歪扭扭地騎在一匹溫順的御馬上，慢悠悠地在場邊溜達。
他小臉緊繃，眉頭微蹙，握著韁繩的手心全是汗，與其說是在騎馬，不如說是在馬背上勉強維持平衡。
幾個小太監和侍衛亦步亦趨地跟在馬旁，神情緊張，生怕這位金枝玉葉的殿下有個閃失。
「殿下，腰……腰要挺直些……」
「殿下，目視前方，韁繩莫要勒得太緊……」
侍衛小聲提醒著，朱常洛卻置若罔聞。
他心裡煩透了。
父皇朱翊鈞不知怎的，近來愈發強調「皇子須習武強身」，尤其是對他這個長子，要求更嚴。
可朱常洛天生對舞刀弄槍、騎馬射箭毫無興趣，他寧願在文華殿對著枯燥的經史子集，也比在這毒日頭下跟這不會說話的畜生較勁強……
「唉……」他忍不住在心裡嘆了口氣，眼神飄忽，心思早就飛到了宮中那本沒看完的雜記上。
這馬走得慢吞吞，更是讓他昏昏欲睡。
就在這時，一陣車轍碾過石板的「咕嚕」聲打破了演武場的沉悶。
幾輛罩著粗布、看著像是運送牲口的馬車，在幾名太監和十幾名士兵的押送下，正緩緩穿過演武場邊緣的小路，朝著西苑深處那片豢養珍禽異獸的「麒麟園」方向駛去。
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朱常洛百無聊賴的目光立刻被吸引了。
「咦？」他勒住馬，好奇地張望，「那是……往麒麟園送新玩意兒的？」
他記得前幾天似乎聽身邊小太監提過一嘴，說南洋府又弄來了什麼稀奇東西。
少年心性終究難掩好奇。
朱常洛頓時覺得身下的馬也沒那麼討厭了，一夾馬腹，催促著馬兒調頭，朝著那幾輛馬車就湊了過去。
侍從太監們不明所以，也只能趕緊跟上。
馬車在麒麟園門口停下。
幾個園監太監和負責押送的士兵正小心翼翼地指揮著卸車。
粗布掀開，露出裡面用硬木和鐵條加固的籠子。
朱常洛騎著馬湊到近前，伸長脖子往裡瞧。
籠子裡關著的東西，立刻讓他瞪大了眼睛！
那是什麼東西？！
只見其中一隻個頭稍大的，約莫有半人高，渾身覆蓋著灰褐色的短毛，後腿粗壯得不成比例，前肢卻短小得可憐，正警惕地縮在籠子一角。最怪的是，它肚子下面似乎……真的掛著一個皮口袋？
更有一隻體型小很多的，整個身子都蜷在那「口袋」里，只露出一個毛茸茸的小腦袋，怯生生地往外看……
「嚯！這是什麼怪物，為何我那本山海經小註上沒有出現過。」朱常洛脫口而出，隨後，他翻身下馬——動作難得利索了一次——幾步就湊到了籠子前。
「殿下！」看守的太監和士兵慌忙行禮。
「免了免了！」朱常洛擺擺手，眼睛幾乎要粘在籠中那奇特的生物上，「這……這什麼玩意兒？哪弄來的？肚子下面怎麼還有個袋子？裡頭還裝著小的？」
他指著那隻帶著幼崽的雌袋鼠，連珠炮似的發問。
負責押送的一個百戶連忙躬身回答：「回殿下，此物名叫『袋鼠』，是陛下親賜的名字，乃是張丁征張主事從一個個叫『明皇港』的新拓島嶼上捕獲的，特意進獻給陛下的。陛下吩咐養在此處。」
「袋鼠？」朱常洛咂摸著這個奇怪的名字，倒是挺形象，自己老爹取名字還是有一套的嗎。
「這東西……看著倒是稀奇。性情如何？」
旁邊一個經驗豐富些的太監接口道：「殿下，此物看著溫順，實則……可兇狠了！臣等從南方運過來的人說，它們後腿力道極大，蹬踹起來能傷人性命！前爪雖短，急了也會像人一樣揮拳打人！陛下也特意叮囑過，要小心看管，不得輕易靠近。」
「兇狠？」朱常洛上下打量著籠子裡那幾隻顯得有些瑟縮的袋鼠，尤其是那隻帶著幼崽的雌鼠，看著甚至有些可憐巴巴的。
他撇撇嘴，頗有些不以為然：「就這？看著還沒老六養的那頭犟驢凶。能有多兇狠？」
他越看越覺得新奇，尤其是那隻小袋鼠，毛茸茸的腦袋從育兒袋裡探出來，大眼睛圓溜溜的，甚是可愛。
朱常洛心裡痒痒的，指著那隻小袋鼠對看守太監道：「把它弄出來給我仔細瞧瞧！隔著籠子看不真切。」
「啊？這……」太監面露難色，「殿下，此物野性未馴，萬一……」
「萬一什麼？小的而已，快弄出來！我就在這兒看看，你們這麼多人圍著，還怕它跑了？」
皇子發了話，太監們不敢再違拗。
想著只是兩隻體型明顯小很多的幼崽，應該問題不大。幾個士兵用長杆套索，費了點勁，才將那隻離開母親育兒袋、約莫只有大狗大小的袋鼠弄了出來。
用繩索套住脖子，勉強控制在離人群幾步遠的地上。
小袋鼠嚇得瑟瑟發抖，緊緊蜷縮著，不過其後腿肌肉緊繃，喉嚨里發出低低的「嘶嘶」聲，警惕地環顧四周。
朱常洛覺得有趣極了，完全沒注意到袋鼠眼中的緊張和逐漸升騰的怒氣。
他掙脫開想阻攔的侍衛，大著膽子又往前湊了兩步，幾乎要蹲下去摸那小袋鼠的腦袋。
「嘖嘖，看這小東西，毛茸茸的……哎，它這後腿是挺粗……」他伸出手指，想去戳戳那小袋鼠的後腿。
就在他指尖即將碰到小袋鼠的一剎那……
異變陡生……
一直處於高度緊張狀態的亞成年袋鼠，似乎將朱常洛的靠近視作最嚴重的威脅……
然後，朱常洛就挨揍了。
挨了一拳頭。
瞬間，場面大亂，士兵們將袋鼠一下子拽走，兩個太監趕忙上前查看。
朱常洛疼的只齜牙，幸虧是只小的，攻擊強度不大，要是成年的，那朱常洛可就真廢了。
這一幕正巧被趕來的老六朱常澍看的清清楚楚……
「大哥，被袋鼠揍了……」
原本朱常洛疼的眼中含淚，而後，聽到了老六的話，側身一看，朱常澍正帶著魏忠賢朝自己走來，當下立馬恢復了鎮定，若無其事的起身，拍了拍身上的塵土：「衣角微髒……」
「六弟來了，快來看看，確實是個稀奇玩意啊。」
………………
今天就兩章了，明天爆更，八章……開始進入西域，朝鮮的大劇情了